– Значит, вы оба – аномальные маги? – уточнил я очевидное.

– Да. У меня аномалия звука, у Алейса – растительная магия. Послушайте, раз уж вы и есть тот самый ректор Дагеор, о котором все говорят… Пожалуйста, не выдавайте нас! Мы никому не причиним вреда! А так… так жить больше нельзя.

И по щекам девушки покатились слезы.

– Не выдам, – сказал я. – Но и вы сдержите слово. Нуги, пледы ребятам и горячий чай. Побудете пока здесь. Извините, но придется вас запереть, пока все не решится.

– Спасибо, – улыбнулась девушка, а Алейс продолжал таращиться на нас.

– Подумайте еще раз, может, была какая-то особая примета у тех, кто выпустил заключенных? – попросил я, не надеясь на ответ.

Мири покачала головой, а Алейс неожиданно произнес:

– Перстень. У того мужчины был перстень, чем-то похожий на ваш. Только с алым камнем.

Мартис! Больше некому. Надо срочно написать Дару.

– Отдыхайте, – сказал беглецам и вышел из комнаты. Студенты и Милли потянулись за мной. – Микель, проследи, чтобы у двери выставили охрану. Не время быть беспечными. Милли, что с защитой академии?

– Все, как ты и просил, – ответила супруга. – На воротах дежурит третий курс и двое профессоров, нуги присматривают за периметром академии. Заклинания проверила, все действуют. Аль, ты же не поедешь в Ладем?

– Нет, – качнул головой. – Но Дара надо предупредить. Пойду, отправлю к нему магического вестника. Что-то мне подсказывает, что тюрьма – это не последний сюрприз, который нас ждет.

Поднялся в свой кабинет и достал из стола припасенную для таких случаев заговоренную бумагу.

Дарентел, – написал быстро, – нам удалось задержать двух беглецов. Они пока останутся в академии. Побег утроили пятеро мужчин. Они с легкостью сняли со всех браслеты. Часть примкнула к ним, часть – до сих пор на улицах Ладема и в окрестностях. Судя по описанию, предводитель похож на Мартиса. Будь осторожен! И лучше отмени торжества. До связи.

Заклинание-активатор – и вот уже весточка не у меня на столе, а в руках у Дара. Оставалось надеяться, что наши меры предосторожности несколько… преувеличены. Но в любом случае академия готова к защите.

Владис

Я снова впутался не в свое дело. Так глупо! Только отступать было некуда. Да и хотел ли я отступать? Что у меня осталось? Что могу потерять? Ничего. Даже жизнь – не могу. Хотя после того, как на соревнованиях академий Шип чуть не выпил мою магию до дна, я в этом сомневался. Наверное, хорошо, что моя аномалия – именно бессмертие. Потому что умирать было страшно. Но еще страшнее – жить вот так, без смысла.

Я бродил по дому в ожидании. Тина наблюдала за мной с плохо скрываемой тревогой.

– Влад, ты уверен, что все в порядке? – спросила она, когда я прошел мимо нее чуть ли не в пятый раз.

– Уверен, – обернулся к названой сестре. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Ты всегда так говоришь, а потом случается что-нибудь ужасное.

Тина расстроенно отвернулась к окну.

– Влад, к нам гости.

Раздался стук в дверь. Я поспешил открыть, потому что догадывался, кто мог почтить меня визитом. И именно этого человека ждал. Королева Зимия замерла на пороге с небольшой сумкой в руках. Это что, все ее вещи? Негусто.

– Добрый день, – пропустил девушку в комнату.

– Добрый или нет, узнаем вечером, – обернулась она. – Надеюсь, вы не передумали?

– Нет, а вы?

На губах девушки заиграла зловещая улыбка. Нет, она бы ни за что не передумала. Это было понятно и без слов.

– Значит, сегодня?

Мия кивнула. Что ж, мне не впервой было рисковать. Вот только даже переступать порог дворца не хотелось. Слишком много воспоминаний, которые пока еще причиняли боль. Но я говорил себе, что все равно не увижу Кэрри. Будет бал, она, конечно же, останется с супругом. А мы проберемся в детскую, заберем сына Мии и покинем дворец. На этот раз – навсегда.

– Вам стоит отдохнуть, – сказал Зимии. – Ночь предстоит та еще.

– Отдохну, когда увижу сына. – Она села в кресло и откинула голову на спинку. – Когда же это все закончится?

– Скоро. – Я тоже сел. Хватит мельтешить по дому. – Вот только куда вы пойдете с ребенком? Еще и непростым.

– Куда угодно, лишь бы подальше от Райнера и его трона.

За словами Мии мне почудилось нечто большее, чем желание защитить сына от тех, кто боится его аномалии.

– От трона? – спросил осторожно. – Почему вы не хотите видеть Альберта наследником Райнера?

– Не хочу? – Мия обернулась. – Во-первых, потому, что власть никому не приносит счастья. Покажите мне хоть одного правителя, которому не пришлось перечеркнуть ради власти саму надежду на любовь, понимание. Нет, не желаю для Альберта такой судьбы.

– Ваш брат женился по любви, – напомнил я.

– И пожинает плоды этого. В Арантии его ненавидят. В других странах, правда, побаиваются, потому что не знают, чего ожидать. Ведь упорно ходят слухи, что Дар сам – аномальный маг.

– Но это – только слухи.

– Естественно. А во-вторых… – Мия словно думала, а стоит ли продолжать. Но я ждал, и она решилась: – Может быть, я и смирилась бы с мужем, со своей жизнью, даже с попытками Райнера ограничить силу нашего сына, если бы…

– Что?

– Если бы не встретилась с одним человеком. На границе наших государств живет оракул. Он редко выбирается из своей хижины, к нему так просто не попасть. Но я после брака и аномалии Альберта была в отчаянии и хотела получить ответы на свои вопросы, поэтому уговорила Райнера устроить с ним встречу. Лучше бы я этого не делала.

– И что сказал оракул? – Судя по лицу Мии, ничего хорошего.

– Он сказал, что мой сын зальет кровью не только свое королевство, но и все соседние. День, когда он взойдет на престол отца, станет черным днем и будет проклинаться в веках. Но ничто не длится вечно. Придет спаситель – такой же аномальный маг, как и он, и убьет моего сына. Я не желаю Альберту такой судьбы, Владис! Если он не займет престол, ничего этого не случится. Я заберу сына, уеду навсегда. Он еще маленький, обо всем забудет.

– Тогда вы поступаете правильно.

Слова Мии поразили меня. Но если задуматься… Ее сын – аномальный менталист. Он уже сейчас, если верить слухам, может поработить любого. А что будет, когда мальчик войдет в полную силу? Ведь его ментальный приказ не ограничится двумя, тремя, десятком магов. А если его силы хватит на сотни?

– Мы заберем Альберта из дворца, – пообещал Зимии. – И я помогу вам скрыться там, где никто не найдет. У меня много знакомых в разных уголках Арантии.