Ужас!!!

— Про́клятые духи! — хором выдали мы с Лин и, переглянувшись, крепче обнялись.

— Я считаю до десяти! — тем временем протянул этот… демон!

А ведь Рояльчик и Реверансик утверждали, что они вымерли!

— Ра-а-аз!

— Он убьёт меня за то, что я ему не сказала! — всхлипнула Шарли.

— Два-а-а!

— Не думаю, что король ему это позволит, — привела разумный довод я. — А вот мне точно конец!

— Три-и-и!

— Нам обеим конец! Я Шэра видела таким лишь один раз! В воспоминаниях отца!

— Четы-ы-ыре!

— Когда про́клятые духи убили родного отца Шэра и чуть не прикончили нашу маму! — скороговоркой выдала Высочество.

— Пя-я-ять!

— Портальный артефакт? — с надеждой взглянула на принцессу я.

— Нет.

— Построй переход!

— Если ты хочешь умереть чуть менее мучительной смертью…

— Ше-е-есть!

— Тогда я! — решительно размяла пальцы и принялась создавать плетение. — Где сейчас твой отец?

— Не хочу остаться сиротой!

— Координаты, Лин! Любого места, куда тьме дороги нет! В пределах долины!

— Се-е-емь!

Прямо передо мной вспыхнула огненная строка цифр.

— Посадка будет в озеро, — предупредила метаморф.

Начала вплетать координаты в формулу.

— Строю самый простой и мгновенный. Проявится под ногами. Падать будем вниз.

— Во-о-осемь!

— Хватай рыжую и прижимайся ко мне плотнее!

— Зачем она? — сморщила носик Шарлин.

— Чтобы клятвой о неразглашении связать! — зашипела на недогадливую принцессу я.

— А-а-а…

— Де-е-евять!

Высочество мгновенно прижалась ко мне со спины, притиснув позади себя эльфийку, и плотненько обмотала нас воздушной стихией, оставив мне свободными лишь руки и голову.

— Быстрее! — зашептала она.

— Последняя петля!

— Де-е-есять!

— Готово! — под нами, набирая силу, засветился один из древнейших ритуальных портальных рисунков. — Быстрее! Вливай магию!

Высочество кивнула и бурный поток силы хлынул на исчерченные светящимися маг-линиями белоснежные камни.

— Ну всё, сестрёнка! — рявкнул герцог.

Мы дружно вздрогнули.

Ну же!!!! Ещё секундочку!!!

— И не говори потом, что я тебя не предупреждал! — зловеще протянул Хаартгард.

Тьма за мгновение уничтожила щиты.

А наша скульптурная композиция, вспыхнув алым, перенеслась… и с пятиметровой высоты рухнула в бирюзовое — искрящееся в лучах Аста — озеро!

Стоило погрузиться в воду, как стихия Шарлин будто бы истаяла.

Но метаморф обратилась русалкой и, схватив за одну руку меня, а за другую — нашу невольную подельницу, вытащила всех сначала на поверхность, а потом и на сушу.

Выбравшись на берег и целиком затащив на него бессознательную эльфийку, продиагностировала её состояние и привела в чувство целительскими чарами.

Девица очнулась. Оглянулась по сторонам. Увидела скалящуюся и махающую ей перепончатой ручкой принцессу, в облике русалки. И вновь потеряла сознание.

Тяжело вздохнув, погрузила болезную в лечебный сон.

— Впечатлительная она какая-то, — прошипела едва слышно леди Фэйтгард противным голоском и скрипуче расхохоталась.

Передёрнула плечами.

Бр-р-р! Кошмарище!

Ну да, это в сказках русалки — очаровательные полуголые красотки, с рыбьим хвостиком, заманивающие мужиков прекрасным голоском для плотских утех!

В реальной жизни, к сожалению, — это бледный серо-сине-зелёный суповой набор! В общем, кожа да кости, покрытые ядовитыми шипами! Волосы выглядят точно разжиревшие синюшные пиявки. Глаза — ярко-алые щёлочки с вертикальным зрачком, без ресниц. Зубы — иголки. Маникюр — загнутые пятисантиметровые когти. Хвост у «милашек» так вообще — смертельное оружие, больше похожее на костяную шипастую цепь с веером из лезвий-костей и перепонок на конце!

Заклинанием просушила одежду на себе и эльфийке, легла на траву и с интересом стала наблюдать за «хохочущей» и резвящейся в воде принцессой.

— Что, совсем не страшно? — спустя где-то полчаса спросила она, подплыв к берегу.

— После твоего брата мне даже армия русалок уже не страшна, — нервно хихикнула я.

Шарлин фыркнула и, подёрнувшись рябью, стала сама собой. Только обнажённой.

Я отвернулась и спросила:

— Есть что надеть?

— А ты можешь что-то предложить? Кроме своего зелёненького скромненького закрытого платьица, в которое я точно не влезу без трансформации? — насмешливо произнесла метаморф.

— Я хотела предложить раздеть нашу спящую красавицу, — съязвила в ответ. — На ней традиционное эльфийское одеяние. Оно двухслойное. Сверху платье, а под ним рубашка и брюки. А размер у вас примерно одинаковый.

— О-о-о! — удивлённо протянула Фэйтгард. — Прости-прости! Идея мне нравится! Поможешь?

Фыркнув, придержала корпус эльфийки, пока принцесса мародёрствовала.

Изумрудное платье в пол оказалось Шарли чуть коротковато и слегка тесновато в груди, но в остальном село отлично.

На рыжеволосой фрейлине осталась белоснежная длинная рубашка, искусно расшитая розами, и чёрные широкие брюки.

Её Высочество села напротив меня и проказливо улыбнулась.

— Шарлин Фэйтгард, — протянула она мне