Она попала. Алое пламя на миг соединилось с золотым и погасло под действием заклинания Райги. Но расплывчатая тень осталась. Прежде, чем девушка успела среагировать, тварь мощным ударом бесформенной лапы забросила Хунту прямо в раскрытую дверь дома. А в следующее мгновение белые глаза уже сверкнули перед лицом Райги. Черная гротескная пасть распахнулась. Острые клыки вцепились в левое плечо Пламенной. Она ощутила, что не в силах шевельнуть рукой. Райга потянулась к артефакту, и тот нехотя проснулся. Но прежде, чем золотое сияние наполнило ее глаз, неизвестный монстр прыгнул ко входу в дом, не выпуская свою добычу. Раньше, чем пламя охватило его, зверь забросил девушку внутрь следом за Сидом и захлопнул дверь. Замок щелкнул, и на ее месте возникла гладкая стена. Весь дом как будто вздрогнул и все затихло

… Эльфы молча стояли на заваленной телами улице и смотрели на дом. Ветер сдул с крыльца пепел, оставшийся от неведомого существа. Двери и окна исчезли. Перед ними была сплошная стена.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросил Линдереллио, пытаясь дотянуться до девочки по ученической нити.

Цанцю с минуту водил пальцами в воздухе и сказал:

— Весь дом — магическая ловушка. Сложная. Распутывать нужно с двух сторон.

— А что внутри?

— Все, что угодно, — пожал плечами Серый. — Хоть нежить, хоть маленькая армия. Попасть туда с помощью портала не получится — контур, отсекающий портальную магию, очень мощный.

— Ищи ключевые точки, — процедил сквозь зубы магистр. — Не зря же эта тварь забросила их туда. Внутри ждут большие неприятности.

Огонек на другом конце ученической нити начал вращаться и разматывать ленту силы. Воспоминания о прочитанном в библиотеке Халариэна заставили его крепче сжать хаотаки.

— Дети сражаются, — обернулся он к другу. — Нужно добраться до них до того, как Райга истратит всю магию. Сейчас ей ни в коем случае нельзя брать лишнего.

Серый молча кивнул. Его ладони вспыхнули синим, а пальцы коснулись стены, выискивая брешь.

Райга села на полу и поморщилась. Онемение в прокушенном плече сохранялось. Она едва смогла шевельнуть левой рукой. Хунта приподнялся на локте. Юноша был необычайно бледен, а лоб его покрыт испариной.

“Что с ним? — удивилась Райга. — Ранен? Последствия удара этого существа?”

Но прежде, чем она успела сказать ему хоть слово, из тени выступила еще одна размытая черная фигура. Белые глаза твари сияли в темноте коридора. Она открыла пасть и произнесла:

— Какая приятная встреча. Отдай мне ключ. И возвращайся домой.

Голос. Мужской. Тихий, но сила, которая в нем звучала, заставила замереть. Райга впилась взглядом в белые глаза и ощутила, как рядом вздрогнул Хунта. Все верно, он тоже уже слышал этот голос. В ее воспоминаниях. В тех самых, которые не слил Аллатрисиэлю. Иначе ее ждали бы подвалы Серого замка. Потому что обладателя такой силы следовало найти и обезвредить как можно скорее.

Артефакт откликнулся жжением, и оно помогло ей стряхнуть оцепенение. Черная тень вспыхнула, а тот, чьим голосом говорила неведомая тварь, напоследок бросил:

— Пожалеешь.

Райга прикрыла глаз и погасила артефакт. Тот был, на удивление, послушен. Похоже, эта странная, будто бы размытая тень пришла с той стороны. Девушка еще раз вспомнила белые глаза и движения существа. Все это было знакомым. Белые глаза и… Тень?

От страшной догадки она похолодела. Затем повернулась к Сиду. Тот уже сел и привалился спиной к стене. Его самочувствие улучшалось на глазах. Но если то, что он видел сейчас, станет известно всем, последствия могут оказаться печальными.

— Хунта, — осторожно начала Райга, — у меня есть к тебе просьба.

Юноша обратил на нее слегка удивленный взгляд и спросил:

— Какая?

Пламенная помедлила пару мгновений, а затем на одном дыхании выпалила:

— Не говори никому и не показывай то, что видел сейчас. Вот, этих тварей с белыми глазами.

Ищейка усмехнулся и приблизился к ней. Холодные серые глаза оказались совсем рядом.

— Неожиданно. А что я с этого буду иметь?

Райга выдержала его взгляд и спросила, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул:

— А что ты хочешь?

Хунта немного подумал.

— Ну, например, ответную услугу.

— Какую? — подозрительно спросила Райга.

— Пока не знаю, — пожал плечами ищейка. — Любую помощь, когда она мне понадобится. И ответ на один вопрос прямо сейчас.

Девушка смерила его внимательным взглядом, пошевелила пальцами левой руки. Подвижность медленно возвращалась. А, вот, выбора пока не было.

— Задавай свой вопрос, — сдалась она.

Сид отодвинулся и снова привалился к стене. Глядя в противоположную стену коридора, он задумчиво сказал:

— То, что этот голос появился здесь — большая удача. Ты можешь рассказать об опасности всем без риска для своей жизни и рассудка. Но — не хочешь. Почему?

Райга еще раз мысленно взвесила все “за” и “против”. Вздохнула и с сожалением ответила:

— Прости, Хунта. Это не моя тайна. Если ты покажешь им этих тварей, возможно, под угрозой окажется жизнь того, кто мне дорог.

Ищейка какое-то время обдумывал ее слова, а затем изрек:

— Не врешь. Талантливо недоговариваешь. А ты быстро учишься общаться с такими, как я.

— Мы договорились? — напряженно спросила Райга.

Ищейка поднялся и протянул руку девушке, чтобы помочь ей. Райга неохотно вложила свои пальцы в его ладонь и встала на ноги. Теперь она снова смотрела на него снизу вверх.

— Договорились? — повторила свой вопрос Пламенная.

Сид еще немного подумал и ответил:

— Да. А теперь давай подумаем, как нам выбраться отсюда.

С этими словами отвернулся к стене и положил на нее руку. Кончики его пальцев вспыхнули синим. Пока он задумчиво перебирал ими по стене, Райга настороженно вслушивалась в тишину. Дом производил впечатление нежилого. Дверь исчезла. Было совершенно непонятно, как им отсюда выбраться.

Наконец, Хунта опустил руки и сказал:

— Плохо. Весь — дом — большая магическая ловушка. Распутывать надо одновременно с двух сторон. Портальная магия отсечена мощным контуром. Подпитка завязана на магию стихий.

— Что будем делать? — спросила Райга.

— Искать начальную ключевую, — решил Серый. — Цанцюритэль сейчас наверняка ищет ее с той стороны. Но для начала нужно попытаться найти мастера Алси. Я чувствую, что он где-то в этом доме.

Райга осторожно ощупала прокушенное плечо и сказала:

— Постараюсь прикрыть тебя. Онемение проходит, скоро смогу чертить заклинания. На воздух больших надежд возлагать не стоит — смена объема источника, он меня иногда подводит.