Кая обхватила колени руками, пробормотала что-то вроде: «Да, и в самом деле, просто сказать», но явно не преуспела в этом самовнушении, потому что опять промолчала.

Заинтригованный Канлар внимательно изучал её лицо, поэтому вмиг заметил тот момент, когда она решила прибегнуть к привычному и работающему способу «просто говорить то, что необходимо сказать», облачаясь в ледяную броню своего королевского величия. Мысль о том, что сейчас она разразится какой-нибудь крайне отстранённой и запутанной тирадой, составленной из невменяемых казённых оборотов, его не вдохновила, поэтому он возроптал:

— О нет! Только не включайте, ради Бога, этот ваш режим идеальной снежной королевы! Это испортит нам вечер.

Кая с удивлением повернулась к нему:

— Что? — переспросила она.

— Давайте сегодня вечером вы не будете королевой? — расшифровал свою мысль Канлар, но это не очень помогло: выражение её лица стало ещё более недоумённым и бессмысленным, когда она ещё раз переспросила:

— Что?

— Что? — невольно вырвалось и у Канлара, и некоторое время они просто изумлённо смотрели друг на друга, не понимая, куда зашёл из разговор.

— Вы что, всегда ощущаете себе только королевой и никак иначе? — наконец, высказал предположение он.

Она слегка нахмурилась:

— Разумеется. Как же иначе?

Он пожал плечом и пояснил:

— Не буду говорить про короля-консорта, эта роль для меня новая. Но возьмём, скажем, мой статус главы внешней разведки. Естественно, что в рабочих ситуациях я самоопределяюсь именно так. Но ведь я не всегда нахожусь при выполнении своих обязанностей. В иное время я чувствую себя просто Дитрэном. Просто, — он пожал плечами, — обычный человек, такой, как все.

Кая посмотрела на него очень внимательно и сухо отметила:

— Правители всегда находятся при выполнении своих обязанностей.

Канлар снова поздоровался глазами с потолком и вопросил:

— И что же такого страшного произойдёт, если прямо сейчас, в настоящий момент, вы не будете королевой?

Она медленно моргнула, повела плечом и не ответила.

— Я не умею, — наконец тихо призналась она.

По правде сказать, она никогда не чувствовала себя разделённой со своим статусом, и даже не предполагала, что там, в отделении от её статуса, может быть что-то ещё.

— Давайте учиться, — тоном «всё бы вам придумывать сложности на ровном месте» предложил он. — Начнём с имянаречения! Как вы самоопределяетесь? Кайалерейни?

Полные имена в Райанци почти всегда звучали длинно, запутанно и красиво, но в быту сокращались до трёх букв — в зависимости от благозвучия и предпочтений. Традиционными сокращениями для её имени были Кая, Яли, Лея, Рея и Ния — по сути, именно такими сокращениями щеголяли обычные девчонки, которых в своё время назвали в честь принцессы.

— Кая, — сказала она.

Никто и никогда не называл её просто Каей, но внутри себя она сокращала своё имя именно так.

— Прекрасно! — воодушевился Канлар. — А теперь прикройте глаза и попытайтесь понять, кто она такая — эта Кая. Не королева. Не принцесса. Не член династии. Просто Кая.

Кая никогда не была просто Каей и не могла вообразить, каково это.

— У меня ничего не получается! — пожаловалась она через минуту тишины.

Канлар понял, что дело будет куда сложнее, чем показалось на первый взгляд.

— Хм! — глубокомысленно изрёк он, после чего вопросил: — Позволите вас обнять?

Королева растеряно кивнула, не очень понимая, к чему он клонит. Канлар же произвёл перепланировку пледов, подушек и тел и благополучно устроил Каю поудобнее, в своих объятиях.

К её неожиданности, это оказалось крайне приятно: спереди грел камин, сзади — Канлар. Уютно.

— Вот так, — довольно прокомментировал он произведённые перестановки. — А теперь закройте глаза и расслабьтесь!

— А я не засну? — весело переспросила королева, пригреваясь.

— Не заснёте, я вас заговорю, — пообещал он. — Раз вы знать не знаете, какая она, эта таинственная Кая, я попробую поделиться с вами тем, что увидел я. Желаете?

Королева заёрзала, устраиваясь удобнее, и с воодушевлением сказала:

— Конечно!

Хотя ей не было видно его лица, она почувствовала улыбку в его голосе, когда он принялся рассказывать:

— Вы знаете, к моей полной неожиданности, она оказалась дерзкой девчонкой!

— Что? — подскочила королева.

— Сидите-сидите, — устроил он её обратно. — Любительница откровенных нарядов и подглядываний в бане!

— Это было всего однажды! — с негодованием опровергла она ту часть, которая поддавалась опровержению.

Посмеиваясь, Канлар согласился:

— Конечно-конечно. И ваша потрясающая классификация поцелуев мне тоже просто приснилась. Кстати, пользуясь случаем, — спорим, в ней есть ошибки и неточности?

— Эй! — возмутилась королева, шутливо пиная его локтём. — Это нечестно, вы слишком много обо мне знаете!

Канлар самодовольно кивнул — она почувствовала это движение затылком.

— Да уж явно побольше, чем вы сами знаете о себе, — поддразнил он. — На чём я, то бишь, остановился? Да-да, дерзкая девчонка, которая спорит с мужем на поцелуи, дурит голову всему свету, строя из себя снежную королеву, а сама лазает по чердакам, переодевается в служанок и… ах, пока я всё-таки знаю о вас слишком мало, но, уверен, у вас найдутся ещё десятки таких историй!

Кая рассмеялась. Историй и впрямь было предостаточно.

— Яркая, — продолжил меж тем Канлар, гладя ей волосы и вытаскивая из них шпильки мимоходом, — с живым взглядом на мир, любознательная, пытливая, озорная, насмешливая, страстная, — закончив со шпильками, он начал поглаживать её щеку, — чувствительная, застенчивая, нежная…

— Господи, когда ж это вы всё рассмотреть успели! — от смущения она оттолкнула его ласковую руку, повернулась и посмотрела на него умоляюще: — Но ведь я совсем не такая!

Он вежливо приподнял брови, демонстрируя удивление:

— Не такая? И в чём же, по-вашему, я ошибаюсь?

Кая смутилась, не найдя опровержений, и отвернулась.

— Пламенная льдинка, — вдохновенно продолжил Канлар, целуя её в висок. — Этакая безупречная ледяная статуя, а подойти поближе — и сгоришь насквозь!

В его голосе сквозила неприкрытая страстность, от которой у Каи мурашки побежали по коже. Рассмеявшись, она попыталась укрыться от его губ.

— Вы точно коварный обольститель! — вынесла со смехом вердикт она.

— Ба! — удивился Канлар. — А вы разве не в этом направлении мямлили несколько минут назад?