Хотя, скажем откровенно, господин Се-Крер до сих пор уважал её за ту историю с чердаком — и за несколько других историй такого рода, которые прочно скрепили их детскую дружбу. Но вот восхититься аналитическим складом ума королевы он точно бы не сумел — науки интересовали его весьма слабо.

Возможно, Кая была влюблена в Канлара, как можно быть влюблённым в зеркало, которое показывает тебе такое отражение тебя, какое пришлось тебе очень по душе, — а Кае, безусловно, пришлись в высшей степени по душе те откровения, которыми муж обрисовал её персону. В какой-то степени справедливо будет сказать, что вчерашним вечером Кая влюбилась в саму себя, увидев себя теми глазами, которыми на неё смотрел Канлар, и, возможно, это и в самом деле беспроигрышный способ, чтобы произвести неизгладимое впечатление на женщину.

«Дерзкая девчонка!» — повторяла про себя Кая, теребя цветок и вздёргивая подбородок.

Ей, однозначно, была по душе такая трактовка. Она льстила её самолюбию и вызывали внутри радостный отклик — пожалуй, в особенности оттого, что для королевы быть дерзкой девчонкой — настоящая роскошь.

«Дерзкая девчонка!» — так и сяк примеряла она на себя это определение, как примеряла бы наряд, который ей к лицу. «А вот и да!» — решала она внутри себя, кивая собственным мыслям и расцветая улыбкой.

И, конечно же, чтобы подтвердить это её новое мнение о самой себе, она начала вынашивать в голове самые дерзкие планы.

Женщина может быть многоликой в плане разнообразия своих проявлений, но внутренняя суть остаётся единой всегда. Основательность подхода, определённо, была внутренней сутью Каи, поэтому, как раньше она тщательно и скрупулёзно проработала свой образ идеальной королевы, так и теперь начала кропотливую работу над новой версией себя.

Канлар о всех этих мыслях королевы пока не знал. Он по уши увяз в дипломатических делах — из Анджелии пришёл ответ на их пропозиции по поводу совместных действий против пиратов в Южно-Северном море. Анжельцы умудрились выдать весьма неопределённую реакцию. Не говоря ни да, ни нет, они вдавались в нюансы, явно с целью выторговать дополнительные выгоды для своей стороны. Для более тщательной проработки этого вопроса они уже отправили в Райанци полномочного посла. Пока же у них имелось весьма многословное письмо от анжельской стороны, которое намекало на то, что успешные договорённости могут быть достигнуты.

Команда иммигрантов бурно обсуждала это послание, пытаясь продраться через дебри витиеватых словес.

— Нет, ну разве это ответ! — возмущался Се-Ньяр, помахивая злополучным свитком. — Только анжельцы могли навертеть столько неясных оборотов, ничего толком не утверждая и не опровергая!

— Ба! — с шутливым возмущением вмешался Вернар. — Вы что же, сударь, имеете что-то против анжельцев?

— Поимеешь тут! — фыркнул Се-Ньяр, отбрасывая свиток. — У нас тут теперь целый анжельский король нарисовался, всё, теперь вечный мир, безупречный политес и двадцать пять тысяч поклонов! — он даже изобразил несколько из этих поклонов.

Все рассмеялись, а Канлар приподнял бровь и вопросил:

— Всё понимаю, кроме того, когда это я успел еще и анжельским королём заделаться? У нас там революция, что ли, произошла?

— Та, та, та! — поднял руки Се-Ньяр. — Даже не пытаюсь спорить с вашей коалицией болтунов!

— Ну, допустим, — погладил себя по бороде импозантный смуглокожий господин с горячими глазами, — анжельцам по болтливости далеко до нашей братии, так что порадуйся, Деи, что мы ведём переговоры с ними, а не с нами.

Смуглокожий представлял собой народ Джотанды, и едва ли какая страна в мире смогла бы сравняться с болтливостью этих людей.

— Да, слава Богу, что это всего лишь Анджелия, — согласился Канлар, поднимая брошенный Се-Ньяром свиток и вчитываясь в него внимательнее. — Ничего криминального не вижу тут, дружище, — вынес он вердикт спустя минуту. — Мы почти наверняка договоримся, весь вопрос в условиях.

— Почему нельзя написать об этом прямо? — закатил глаза Се-Ньяр.

— А для чего? — разумно возразил Вернар, раскуривая трубку. — Они что, не знают, кто у нас предводитель? Может, это как раз такое выражение симпатии.

— Ну да, вполне, — с усмешкой согласился Канлар. — Хотят меня порадовать родными экивоками. Где ж я в Райанци столкнусь с таким прекрасным образчиком демагогии? — потряс он свитком.

— Небось всем дипломатическим двором составляли, — одобрительно хмыкнул Вернар. — Дай-ка сюда, — забрал свиток у начальника и с выражением зачёл: — «…объединённые силы во славу торжества гуманистических ценностей способны разогнать варварский мрак падших душ, но солнце лишь тогда остаётся солнцем, когда пятна корысти и ревности не пятнают его пречистую белизну»! Бог ты мой, жив старый лис, жив! — хлопнул он себя по ляжке с восторгом, узнавая знакомый слог.

— О Боже, они ещё и наслаждаются этим! — картинно побился головой об стол Се-Ньяр.

Канлар невозмутимо отпил кофе и помахал чашкой:

— Как не восхищаться? «Пречистая белизна»! Это же восхитительно поэтично!

С возмущением Се-Ньяр парировал:

— Не считая того, что они под этом подразумевают, что обойдёмся мы без снижения пошлин!

— Вот видишь, ведь сам всё понимает, — доверительным шёпотом, который был слышен в каждом углу зала, обратился Вернар к Канлару. — А туда же!

Се-Ньяр лишь досадливо махнул рукой.

— Что делать-то будем? — вернул дипломатов к теме обсуждения Кордонлис. — Мне с моими пиратами договариваться или как?

Задумчиво разглядывая карту, Канлар кивнул:

— Договаривайся. Пусть составят псевдомахийский флот. В любом случае, пригодится. Но я и так почти уверен, что мы договоримся, — потряс он свитком. — Для того, чтобы просто сказать «нет», они бы обошлись без столь развёрнутых метафор.

— Вы анжельцы, вам виднее! — хмыкнул Кордонлис. В его направлении деятельности таких витийств не наблюдалось, и знание морской ненормативной лексики ценилось куда как больше, чем умение поэтизировать.

— Та! — цокнул языком Канлар. — Все мы тут райанцы, господа. А я теперь — так особенно.

— Анжельский райанец, махийский райанец, — закивал головой Кордонлис. — А Деи у нас кто тогда?

— Райанец в квадрате, — невозмутимо резюмировал Се-Ньяр с гордостью.

— Но-но! — осадил его Вернар. — Нос-то не задирай, перед тобой тут твой король, вообще-то!

Се-Ньяр скорчил скептическую физиономию:

— А тебе он не король, что ли?

— Ну вы ещё подеритесь, — зевнул Канлар. — Я, вообще-то. и вовсе король-консорт, если вы забыли.

— Какая разница? — с выраженным недоумением переспросил Се-Ньяр. — другого-то у нас нет!

— Король-консорт — это же язык сломать, — поддержал Вернар под одобрительный гул остальных.