– Это тот голод, который он не может утолить. Поэтому любая ласка от тебя настолько радует его. – Беар задумчиво провел пальцами по ее скуле. – Зверь чувствует, как ты к нему относишься. И не хочет тебя уступать… Почему ты смеешься?

– Ты единственный, кто может ревновать свою самку к самому себе.

Беар замер. Он не ощущал ее страха. Вообще. Только странное тепло в душе, природу которого он пока не мог понять.

– Лиам. – Лана положила голову на его плечо и обняла. Просто потому, что ей показалось, что это поможет. В конце концов, когда ей было плохо и Азхар ее обнимал – почему-то становилось легче. – Ты не думал, что проблема в том, что ты постоянно разделяешь себя и своего зверя? Вы одно целое. Все, что чувствует зверь, – это ты и твои желания. С этим нужно смириться и суметь жить. Если хочешь… Я могу помочь тебе научиться справляться со второй ипостасью.

– Ты? – Лиам отодвинул от себя супругу и с сомнением посмотрел на свою маленькую храбрую мышку.

– Я последний месяц работала с детьми василисками. Я могу быть полезной, дар позволяет, так что поменьше скептицизма в голосе. Почему бы нам с тобой не попробовать? Даже если зверь возьмет над тобой верх, я не дам ему навредить себе. И всегда смогу вернуть тебя в человеческое тело. Так что ты ничего не потеряешь.

Беар задумался. Тренировки будут занимать много времени, они смогут проводить его с Ланой. Хорошая перспектива. И чем бездна не шутит, вдруг станет легче справляться со зверем? Маловероятно, но вдруг? Только будет честнее, если Лана в полной мере представит, с кем ей придется работать.

– Помнишь, ты спрашивала меня про Инару?

– Сестру Куро?

– Да, – кивнул Лиам. – Мигар не соврал. Я убил ее.

Лана опешила. Она уже перестала вспоминать о том разговоре, хотя в первые дни своего одиночества и заточения в гнезде думала о нем постоянно. Правда, эльфийка все-таки пришла к выводу, что Куро просто соврал. Во всяком случае, так ей проще было смириться со своим положением.

– Что случилось? – все-таки решилась спросить она.

– Уверена, что хочешь это услышать?

«Нет», – подумала про себя Лана, но все равно кивнула.

– Я любил ее. – Лиам, прежде чем продолжить, выдержал небольшую паузу. Произнести вслух такое спустя столько лет… Еще и признаться своей самке… Но Лана приняла эту новость спокойно и холодно, как, впрочем, всегда. – Много лет назад. Она только-только созрела для брака, и нам обоим было плевать, что мы из разных кланов. Я из-за нее рассорился с дедом, собирался бросить клан. Да что там… Я бросил клан и выкрал Инару, как того требуют традиции. Мы хотели сыграть змеиную свадьбу.

– А что потом?

Лиам горько вздохнул.

– Я уже говорил. Зверю все равно, на кого нападать. Инара не стала для него исключением. Сегодня Айгерим повезло, что ты была рядом. Спасибо тебе за то, что спасла ее. И остановила меня. К сожалению, Инаре помочь не успели.

– Ты не мог знать, что так случится.

– Это не меняет финала. Она погибла, а мой дед выставил мой поступок как месть зеленым, чтобы прикрыть перед старейшинами. Отец Инары потребовал провести бой чести и погиб. Иначе бы Мигара никогда не сделали главой клана в таком раннем возрасте.

– И по этой причине ты не брал в жены никого из клана? – понимающе кивнула Лана.

Беар смотрел на свою супругу и поверить не мог, что она до сих пор не сбежала от него с новыми криками и обвинениями. Это он, пожалуй, понял бы.

– Да, – пожал плечами мужчина. – Наши женщины могут забеременеть только в зверином обличье.

– То есть если ты научишься контролировать себя, то сможешь…

Настала очередь Лиама засмеяться. Мужчина обнял свою в кои-то веки ставшую заботливой самку и быстро поцеловал в губы.

– Не смогу. Не стану, – отрезал он. – У меня есть ты, и я больше не возьму в жены ни одной женщины.

– Мое дело предложить, – улыбнулась Алания. – В таком случае, может быть, сходим на обед, а потом приступим к тренировкам?

Черный василиск бесился, его хвост недовольно бил по стенам, а яд с клыков капал на пол, оставляя кислотные разводы. От его громкого шипения у Ланы заложило уши.

– Ла-на, – протянула она в очередной раз.

– Шшшш, – послышался очередной ответ.

– Не «шш», а «л»! Ла-на, – устало повторила эльфийка.

Она просила от него слишком многого. Да и непонятно чего. Змей в очередной раз выдавил из себя шипение, от которого уже начали болеть голосовые связки. А это ощущение ему категорически не нравилось. Его самка сковывала движения могучего тела, не давая зверю выплеснуть свое негодование. И голос человека внутри звучал слишком громко, мешал василиску сконцентрироваться и сбросить с себя магическую удавку самки.

Хотелось разнести что-нибудь, зарычать. Но все, что пока удавалось, – это гневные удары хвостом. И то только потому, что самка слишком устала. Она даже стоять на ногах больше не могла, ее округлившийся живот, в котором рос маленький детеныш, давал о себе знать. Мать тянуло прилечь.

– Давай на сегодня закончим, – попросила самка, укладываясь на софу, которую человек принес для нее в охотничий домик.

Змей в очередной раз дернулся. Он и сам мог бы сделать для нее лежбище, но человек отнял и это. Заставлял заниматься чем-то… лишним. Приносил слишком много ненужного в их голову. Своим громким голосом.

Оковы спали, и черный василиск наконец от души ударил стоящий в углу комнаты стол своим тяжелым хвостом. Дерево разлетелось крупными щепками, одна из которых пропорола чешую и больно впилась в змеиное тело.

Василиск застонал и поспешил избавиться от обломка. Это все человек виноват. Раньше зверь и не почувствовал бы подобного. А теперь этот… брал верх, требовал змея убраться, чтобы суметь вернуться.

Ну и пусть.

Зверь отступил, отдавая Беару контроль и возможность принять человеческую форму.

Лана лежала, чуть повернувшись к окну. За прошедшие недели девушка утолила свой научный интерес, понаблюдав за трансформацией. Возможно, если бы она не была единственной эльфийкой в мире, которая не умела рисовать, Алания с удовольствием запечатлела бы каждый этап перевоплощения Лиама в василиска и обратно. Лишь бы получить наглядное пособие для изучения. Казалось, что ее любопытство не имеет границ.

Но сейчас Лиам был благодарен за то, что Лана не наблюдала за ним. Окровавленный кусок дерева отправился к груде обломков, которая еще несколько минут назад была письменным столом, а Беар рассмотрел рану на своей голени – не слишком глубокая, крови-то почти нет. Он поспешил приложить полотенце к ноге, задумался.

Как какое-то дерево могло пропороть шкуру василиска? В последний раз с этим даже феникс с трудом справился. А теперь – какая-то щепка.