– С момента нашего последнего разговора, конечно. – Азхар продолжал бродить по комнате, открывая каждый ящик и дверцу, рядом с которой находился. – И, если честно, я в недоумении. Ты до приторности идеален. Мне теперь даже ненавидеть тебя тяжело. Еще больше заботы ты мог дать ей, только если бы сам вынашивал вашего ребенка. Не понимаю – что не устраивает Лану?

– У нее спроси, – буркнул Лиам, но тут же пожалел о сказанном. С этим фениксом нельзя бросаться словами. Азхар моментально поменял направление движения, нацелившись на двери, ведущие к Алании. – Стоять!

– Как хочешь. – Азхар послушно замер. – Но, как я успел заметить, твое состояние оставляет желать лучшего.

– Тебе что за забота, пернатый?

– Чувствую, назрел у нас с тобой разговор… – Азхар тяжело вздохнул и почесал выбритую половину черепа. – Пойдем. Ты же знаешь, что боги – реальны и не стоит с ними связываться?..

«Я жду нашей встречи, не представляя, как мы провели столько времени порознь. Нирук, смирись. Твой брат не пустит меня в свой клан. Я понимаю, что прошу многого, но все же. Пошли Мигара в бездну. Лиам примет тебя, как принял когда-то меня. Я верю, что это возможно. Верь и ты, мой изумрудный змей. Я всю жизнь провела вне клана. Вместе мы сможем преодолеть все. Я стану твоей семьей. И, может быть, со временем Мигар смирится с волей мудрейшей Анаты и примет твой выбор».

Нирук заботливо свернул крохотный свиток, с утра принесенный почтовым вороном к его окну. К сожалению, его Айгерим не владела магией и не была способна отправлять сообщения иначе. Хорошо, что хоть у него имелись способности, иначе провели бы они эти недели в полной изоляции друг от друга. Ворона можно было заколдовать, чтобы летал, куда надо, и оставался незамеченным.

Три месяца. Вдали от его сокровища. Это хуже любых пыток.

Нирук еще раз пробежал взглядом по тексту. Он больше так не может. Не видеть ее, не ощущать ее запаха, не прикасаться к ней. Мысли об Айгерим захватили сознание, мешая сконцентрироваться на своих обязанностях. Нирук постоянно терял нить разговора, Мигар же все чаще раздражался – каждое слово ему приходилось повторять брату по несколько раз. Наверное, старший близнец решил, что Нирук просто над ним издевается.

Если бы!

Нирук, внутренне находясь в постоянном поиске, как бы покинуть гнездо, старался быть идеальным помощником для главы клана. Да, они с Мигаром спорили, когда старший змей начинал давить на младшего брата, заставляя заключить новый брак. Но в остальном – приходилось создавать видимость лояльности к его власти.

Вот только это совсем не приближало Нирука к встрече с Айгерим. Мигар беспрерывно следил за братом. И если не мог это делать лично, то присылал кого-то из своих василисков.

Он еще раз перечитал письмо. Больше ждать Нирук не хотел. И не мог. Айгерим была нужна ему как воздух.

«Надеюсь, ты сможешь простить меня, мое сокровище», – мысленно произнес мужчина. Потом сложил письмо и убрал в карман.

– Ты опоздал, – сделал замечание сидевший на троне Мигар.

Нирук поморщился. Это слишком вычурно. Мигар не император. Василиски не строят тронных залов и не носят корон. Глава клана славится своей силой, а не своим эго. Но, видимо, Мигару было плевать.

– Я выбрал себе жену, – выпалил Нирук, поднимаясь к своему брату.

Мигар удивленно приподнял одну бровь, на его лице заиграла довольная улыбка. Он сидел, широко расставив ноги. Его длинная коса, утяжеленная стальными кольцами, свисала через левое плечо. Василиск пришел в бешенство, когда младший брат появился в гнезде с коротко отстриженными волосами. И принципиально не пошел на то, чтобы отрезать свою косу. Мигар долго кричал, что Нирук забывает традиции, что во всем этом виновата императорская шлюха – даже до василисков добралась со своим гнилым новаторством. И конечно же в гнезде еще долго звучало его любимое оскорбление – «как Беар».

– Рад, что ты образумился. Твое упрямство успело мне порядком надоесть, – произнес Мигар. – И на кого пал твой выбор? – Старший брат предвкушающе улыбнулся. – Кого приведешь в нашу семью?

Естественно, он имел в виду – «в нашу постель». В последнее время служанки-полукровки успели порядком надоесть мужчине. Мигар хотел чистокровную знатную змейку, которую мог бы взять в звериной ипостаси. Эти полукровки были слишком мелкими для него, да и заводить детей с низшим сословием – только кровь портить. Пусть этим Нирук балуется, если он так любит всякую падаль.

К сожалению, выходка Мигара с младшей женой брата не осталась без внимания старейшин. Предпринять что-то серьезное они не смогли, но все равно нашли способ «наказать» главу клана. Прошение Мигара на заключение седьмого брака старейшины отклонили. Официальная причина – новый брак не станет значимым для соревнований, так как самка не сможет высидеть яйцо к установленному сроку. Но Мигар-то знал – это их маленькая месть за нарушение закона.

Нирук приблизился к трону, достал из кармана письмо Айгерим и молча протянул его брату.

– Что это? – Мужчина небрежно перехватил бумагу. Закончив читать, плотно сжал губы. – Это предательство. Измена.

– Это – сокровище, – грустно ответил Нирук, складывая руки за спиной. Не думал он, что придется говорить такие слова в подобном контексте. – Ты хотел подобраться к Беару. Я предоставлю тебе эту возможность.

– Ты серьезно считаешь, что Беар пустит тебя в свое гнездо только потому, что какая-то из его пустоголовых змеек тобой заинтересовалась?

– Не какая-то. – Нирук заставил себя улыбнуться. Сердце болезненно щемило от того, что он собирался сказать. – Помнишь рыжую спутницу Беара?

– Его подстилку? – Мигар возбужденно подобрался. – Даже не знаю, гордиться тем, что благодаря тебе этот ублюдок обзавелся рогами, или пожелать как следует отмыться от этой белой швали.

– Это наш шанс, – продолжил Нирук, пользуясь тем, что его брат в хорошем расположении духа. И пока хватало самообладания не вцепиться близнецу в глотку за такие высказывания о его сокровище.

– И ты уверен, что у тебя получится?

– Помоги мне. Создай видимость конфликта. Отлучи от гнезда, расторгни мои браки. – Младший близнец передернул плечом, предвкушая желанное освобождение.

– И ты убьешь его самку? – с сомнением поинтересовался Мигар.

Нирук выдохнул, чувствуя, что брат у него на крючке.

– Нет. – Лишний раз врать не хотелось. – Беар не такой дурак, чтобы впустить чужака в свое гнездо, не перестраховавшись. Верности я, конечно, обещать ему не собираюсь, но готов спорить, что черный потребует от меня клятвы не причинять вреда. Если не всему клану, то, как минимум, его самке.

– И на кой хаос тогда вся эта афера?

– Я буду там. И стану делиться с тобой сведениями. Подберу момент, когда ты сможешь нанести удар.

«Если, конечно, ты не найдешь другого ублюдка, способного напасть на чужую беременную самку», – мысленно добавил Нирук. Он был уверен, что Мигар лично захочет расквитаться с эльфой. И Нируку не придется брать на себя это тяжелое преступление.