— Вы же отлично видите в темноте, — Иоганн еще не закончил со своей частью.

— Дело не в темноте, хотя действительно много песчаных ловушек можно встретить. Там зона обитания призраков.

— А, нежить. Понятно. Тогда вправду лучше днем.

Вскоре путники вновь выходят на тракт, хотя трактом здесь назвать нечего. По привычке так называют контрабандисты и торговцы, ориентируясь не на дорогу под ногами, а на ориентиры по сторонам. Участок петляет между красными скалами, а вот следующий требует всегда смотреть на далекую гору с черной вершиной. Кто знает, сколько лет маршруту, может, составили еще до появления нынешних государств, которые являются довольно молодыми по меркам возраста мира.

Путешественники не принуждают лошадей идти быстро, так как они очень быстро устанут в край и уже не смогут нести всадников и поклажу. Поэтому дорога без них станет куда менее удобной, особенно для Иоганна Коула.

— А вы когда-нибудь бывали в городе орков? — У чародея явно нет охоты молча смотреть на скучный пейзаж.

— Муран-Валган-Деорт? — Без особой необходимости уточняет Сареф, так как у орков только одно поселение можно назвать городом.

— Он самый. Ходячий орочий город. Если в конце повернуть не к Рейнмарку, а в Широкоземельную Степь, то с некоторым шансом можем на него натолкнуться. — Маг неопределенно указывает куда-то на юго-запад.

— Почему с некоторым шансом? Никогда не была в Степи. — К разговору подключается Рим.

— Потому что город ходячий! — Смеется Коул. — В прямом смысле слова. Это же одно из чудес света.

— Ну извини, что я родилась в семье пахаря и дальше соседней деревни не уходила. — Обижается девушка. — Сареф, объясни лучше ты.

— Представь остров, который не в море, а висит над землей. На острове орки основали город, а под ним огромные ноги, как у паука, на которых вся конструкция шагает по Степи. Медленно, но верно. — Объясняет Сареф.

— Во, теперь поняла. Но разве такое возможно? Не знала, что орки сильны в магии.

— Дело не в магии, — мэтр Иоганн не выдерживает молчания. — Точнее, если там и есть какая-то магия, то совершенно необычная. Город — наследие расы демонов. Он работает на странных механизмах, в которых сейчас больше всего понимают только сами демоны и орки. Вообще-то много лет не утихают споры, чей инженерный гений круче, если не считать демонов: орков или гномов. Гномы изобретают и строят очень странные и порой пугающие вещи, но труды по большей части скрыты под землей. А вот орки оказались способны поддерживать работу шагающего города, даже не понимая до конца принцип его работы.

— Я об орках слышала в Оружейной Часовне. У них есть собственная школа боевых искусств, ничем особенно непримечательная. Стандартные техники по работе с энергией духа, но все орки от рождения куда сильнее людей, так что их внутренние резервы куда выше людских адептов. — Рим пересказывает слухи из обучения в Оружейной Часовне. — А еще многие любят парное оружие, так как все орки — врожденные амбидекстры[1].

— У них вообще много особенностей. Каждая раса по-своему уникальна, и даже жаль, что всё это многообразие однажды исчезнет по нашей вине. — Вздыхает маг.

— Оно и без нашего участия исчезнет, вопрос лишь во времени. — Пожимает плечами Сареф. Он не ждет, что Коул поймет. Достаточно того, что сам чародей уже давно сломан внутри, поэтому уже не сможет жить обычной жизнью.

Остаток дня пролетел без разговоров, все переговоры сводились к решению задач про выбор очередного маршрута или места для быстрой стоянки. Палящее солнце через часы пути вызывает слабость даже у вампиров, хочется, чтобы поскорее наступил вечер. Остается лишь смотреть на холку коня и иногда проверять бескрайние просторы на наличие тени, водоема или опасности в виде хищников или разбойников.

Как и предполагалось, к заходу солнца группа подобралась к Зыбкой равнине, месту, где обитает огромное количество призраков. Трудно определить, откуда они тут появились. Возможно, в прошлом место служило полем боя с большим количеством жертв. Однако Сареф предполагает, что когда-то давно здесь жили люди или другие расы. Это можно увидеть по древним развалинам, еще не погребенным под слоем песка. Как вполне обычный археолог Сареф бы с удовольствием изучал всё это и докапывался до интересных находок, но увлечения и даже профессия прошлой жизни больше не имеют большого значения.

Рядом потрескивает костерок, но не из-за разрушения сгораемой древесины, которой тут неоткуда взяться, а из-за горящего камня, с которого еле заметными вспышками отваливаются кусочки. «Пирокамень» — древнее изобретение неизвестного автора. Алхимику достаточно слепить из свежей глины комок, опустить в специальный раствор, а после поддерживать реакцию насыщения с помощью магии. В итоге получается довольно твердый кусок, воспламеняющийся от одной лишь искры.

Пирокамень во время горения постепенно разрушается, но его вполне может хватить на неделю использования. Сареф с удовольствием рассказал бы о «сухом спирте» из прошлой жизни, но, к сожалению, не может вспомнить ни его состав, ни тем более способ изготовления. Химическое образование тут бы пригодилось лучше археологического.

Мэтр Иоганн насаживает на нож кусочек мяса и начинает жарить, заодно интересуясь, что жрут вампиры, когда не на кого охотиться. Рим не удержалась от комментария, что в этом случае можно покусать кое-какого мага. Сареф же смотрит в сторону равнины, на которой словно зажигаются болотные огоньки.

Первая половина ночи выпала дежурством Сарефу. Вампир внимательно осматривает окрестности с высокого камня рядом с лагерем. Когда пройдет половина ночи, его на посту сменит Рим. Мэтр Иоганн совсем не принимает участия в ночных дежурствах, так как Сареф рассудил, что толку много не будет. Человек уже стар и ценен магическими познаниями и боевым потенциалом, а не физической работой. Ему требуется отдыхать куда больше, чем спутникам.

Поэтому вампир удивляется, когда через час после отбоя чародей вдруг просыпается и направляется к юноше. Пирокамень уже закопан в песок до утра, так что ночь вокруг темна. Только звезды на небе и огни на равнине впереди хоть как-то рассеивают окружающий мрак. Чародей осторожно приближается и опирается на камень.

— Всё спокойно? — Спрашивает Коул.

— Да. Не спится? — Задает встречный вопрос вампир.

— Есть такое. Думаю над кое-чем и хочу продолжить сегодняшний разговор о планах вампиров. Почему все эти Пределы и Барьеры заперли здесь твой народ? И почему они должны пасть, когда будет уничтожен мир? Как вампиры вообще пришли в этот мир?

— Хах, самые интересные и сложные для объяснения вопросы. — Сареф спрыгивает с камня.

— Я думаю над этим и пытаюсь собрать всё в логическую цепочку. Уж прости, но я люблю всё расставлять по полочкам. — Иоганн не видит лица собеседника, только темный силуэт. — Не то чтобы мне есть до этого дело, раз уж наши цели совпадают…