— Считаю до трех, — донесся до дочери демона голос Тура, — и ты позволяешь связать себя и отправляешься с нами домой. В противном случае, я за себя не отвечаю.

Дочь демона уже не слышала его. Желтоглазый открылся, и оба они находились на границе миров. Элла еще не подхватившая силу из другого источника, и Авар уже поделившийся всем, что есть. Зрелище они представляли жуткое: ученица Кнута с закинутой назад головой, закатившимися глазами и неестественно перекошенным ртом, и сын Эскала — рыжая восковая кукла, неподвижная и безжизненная.

Васку проклял тот момент, когда согласился взять Тура с собой. Мальчишка все испортит! Сын Отала одарил наставника насмешливым взглядом и, не раздумывая, выстрелил Авару в плечо. По мнению Тура, атака на спутника, должна была образумить сводную сестру. Стрела застряла в восковой кукле, и сын Эскала упал, как низвергнутая с постамента статуя.

Элла пришла в себя. Она уже успела добраться до источника Авара и не сразу поняла, отчего приятель упал. А потом увидела стрелу и Тура с опущенным арбалетом. Вспомнила слова Кнута: " Открытый источник, почти как смерть". Прорычала что-то нечленораздельное. Посох из вяза засветился черным светом.

— Элла! Нет! — скомандовал Васку, но воспитанница не обратила на него внимания.

Впрочем, складывалось впечатление, что Элла проигнорировала бы всех. Громко нараспев она выкрикивала непонятные слова, которые заставляли все вокруг приходить в движение. Песок поднимался и крутился небольшими, по колено, вихрями, камни мелкой дробью стучали по твердым соседям, море, напротив, притихло в ожидании команды дочери демона.

Люди высыпали из укрытий и собрались в кучку вокруг Тура. Бывалым воякам стало не по себе. Они еще слишком хорошо помнили, что падчерица господина сотворила с крепостной стеной. Тур приблизился к Элле и улыбнулся, протянув руку:

— Поиграли, и будет, Элла. Поехали домой. Обещаю вести себя паинькой. Даже пальцем тебя не трону, пока сама не попросишь.

Васку с облегчением потер лицо ладонями, все-таки Тур — сын своего отца, какой-то умишко перепал. Элла ухмыльнулась и проскрипела чужим холодным голосом:

— Убирайтесь!

— Ах ты курица недалекая, — развел руками Тур. — А ну иди ко мне. Соскучилась, небось?

Брат сгреб Эллу в охапку.

Сверкнул посох, и сын Отала отскочил на пару шагов. Глаза девушки наполнились свечением в тон посоху.

— Ни смей меня трогать, мразь, — проскрипела она.

— Да ладно тебе, — ухмыльнулся Тур. — Твой рыжий дружок уже помер наверное, а никому другому ты не нужна. Радуйся, что не мучился.

Васку посмотрел на Тура, мужчина был совершенно спокоен. Брюнет закрыл глаза в предвкушении атаки Эллы, но тут же сообразил, что затеял сын Отала. Тур просто изматывает ее. Как только у нее закончатся силы, они спокойно увезут ее домой.

Девушка, видимо, тоже все поняла. Глаза Эллы погасли, губы изогнулись в кривой усмешке, а потом она ударила Тура каким-то заклинанием. Он вскрикнул и схватился за лицо.

— Элла! Прекрати! — только и успел выкрикнуть Васку, ему показалось, что воспитанница сейчас разрежет мужчину пополам.

— Убирайтесь! — повторила девушка и, проделав немыслимый пасс посохом, переместила всех незваных гостей, так далеко, как смогла. Она верила, что ее сил хватило, чтобы выслать Тура и компанию обратно в замок отчима.

Элла разорвала связь с Аваром и подошла к мужчине. Похлопала его по щеке. Сын Эскала не шевельнулся, он по-прежнему напоминал восковую куклу — неподвижную и мертвую. Сердце девушки ухнуло куда-то в пятки, и страх ледяной лапой взял за душу. Если Авар мертв, она никогда себе этого не простит.

Элла опустилась на колени рядом с приятелем. Послушала дыхание, но ничего не услышала. Прислонила ухо к груди — тишина. Плохо, если он увяз где-то у источника сущего, если нет сил выбраться к свету. Как помочь застрявшему покинуть теплое местечко, Элла знала только из отрывочных рассказов Авара, и страшно боялась окончательно испортить дело своим недотепством. Но выбора не оставалось, долго в таком состоянии Авару не протянуть, того и гляди действительно умрет.

Элла сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, положила руку на грудь желтоглазого, чуть ниже ложбинки в основании шеи, и закрыла глаза. Сосредоточилась. Зашептала заклинание. Она не могла поручится, что помнит его точно, но Кнут всегда объяснял, что в словах главное — дух, а не их последовательность. Вторым зрением она увидела множество ярких оранжевых нитей, протянутых от приятеля сквозь пространство. Нужно было найти нить, отличающуюся по цвету от остальных, ту, что совпадает по цвету с клубком.

Жилка будто играла в прятки, казалось, вот-вот и Элла поймает ее, но не тут-то было. Солнечный свет играл злую шутку — некоторые нити казались белыми или желтыми, хотя ничем не отличались от своих сестриц. Наконец, девушке показалось, она нашла, что искала. Тонкую, гладкую золотую. Она походила на соседок, но все-таки оказалась другой. Элла сосредоточилась и мысленно потянула ее на себя: "Авар… Авар..", — позвала она, потом еще раз вздохнула и повторила: "Огонек, возвращайся!" Разум ее потек по нити в поисках приятеля, но тщетно. Она ускорилась в надежде успеть обнаружить больше, но сила утекала как песок сквозь пальцы и вскоре, потеряв контроль над заклинанием, Элла устало потерла лицо ладонями.

Авара достать не удалось. Дочери демона захотелось плакать, но слез отчего-то не было. Она посмотрела на море. В высоких серых волнах, плескался морской змей, из тех, кто не давал кораблям отойти далеко от берега. Обычно обитатели глубин не подплывали так близко к берегу, и Элла с ужасом и интересом уставилась на гигантского рептилоидного монстра, покрытого изумрудной чешуей. На то, как яркие кольца его тела извиваются в соленой, по осеннему скучной воде. На хвост с шумной погремушкой на конце. Ей отчего-то показалось, что боги хотят сообщить что-то важное.

"Если ты есть, — обратилась она не к своим богам, а к Повелителю неба, — пожалуйста, помоги мне вытащить Авара оттуда".

Змей высунулся из воды и посмотрел в сторону Эллы, слегка наклонив голову на бок. Дочь демона тяжело проглотила слюну. Только этой твари ей не хватало!

К счастью, монстр и не думал приближаться, для него у берега было чересчур мелко. Но он смотрел, пристально и внимательно, а Элла жизнь свою готова была поставить, змей смотрел на нее. Он будто высасывал из нее последние оставшиеся силы. Привычным жестом девушка потянулась к фляге Авара, к той, в которой не кончалась вода, и, выдернув пробку, замерла в раздумьях. Что там говорил колдун? Эскал подмешал во флягу силу источника сущего, помогающего и наделенным магическими способностями и обделенным. А Авару-то и надо чуть-чуть, чтобы вернуться к свету.

Девушка развернулась к спутнику и осторожно залила ему в рот несколько капель жидкости из фляги. Ничего не произошло. Она капнула еще немного. Все впустую. Элла закрыла глаза и запрокинула голову назад. Сдвинула брови и тихо заныла. Да когда же это кончится? Снова посмотрела на море. Змей застыл на месте. В сердцах, Элла плеснула из бутыли сыну Эскала на лицо. Воды вылилось так много, что девушка испугалась, а не захлебнется ли приятель. Она наклонилась к мужчине, и, не уловив его дыхания, снова стала хлопать его по щекам. Желтоглазый остался неподвижен, взгляд его продолжал смотреть в другой мир. Дочь демона взяла его ледяную руку в свои ладони и подышала на нее несколько мгновений. Затем упала приятелю на грудь и зарыдала в голос.