— Если в новолуние не протяну ноги, пойду с тобой, — улыбнулась дочь демона.

— Не протянешь, — желтоглазый кивнул. — Мы что-нибудь обязательно придумаем.

Элла ничего не ответила, лишь теснее прижалась к приятелю. Умирать не хотелось, но и сил бороться взять было неоткуда. После Тел-ар-Керрина осталась только усталость, бесконечная, черная, безысходная, холодная. Авар немного рассеивал этот мрак, но пробраться сквозь него Элле никак не удавалось.

Голод, наконец, победил желание побыть вдвоем, и путники отправились в дом колдуна. Герт и ОБИЛИЯ спешно собирали вещи. Плавающий неподалеку змей напугал их, они отчего-то увидели в нем предвестника конца света. Рассказывали много разных версий грядущей гибели мира, но если не считать самой распространенной о пришествии богов, была еще одна, которая начиналась нападением морских тварей на людей на берегу. Вот о ней то и твердили наперебой блондин и служанка Кнута.

Из еды в доме нашлась лишь парочка зажаренных рыбин, немного сыра и овощи, но вновь прибывшие обрадовались и этому. Они с удовольствием и радостью вымыли руки и устроились за столом. Их не волновала возня вокруг, не интересовали байки про смертельную опасность морских монстров, им хотелось просто поесть в тепле и удобстве.

По реакции Герта и ОБИЛИИ на их появление, и Авар, и Элла отлично поняли — их не ждали. По крайней мере, без сопровождения. А уж после одной случайно донесшейся фразы, путники сообразили, откуда подручные Отала узнали о планах Кнута вернуться после равноденствия. Герт искренне сокрушался, что взял с Васку лишь треть оговоренного, а не половину. Элла вскипела было, но рыба немного смягчила ее гнев, и девушка решила действовать по-другому.

Парочка предателей, наконец, собрала вещи и засобиралась прочь. Авар в свойственной ему манере напомнил, что скоро закат, и идти сейчас — значит, лишний раз рисковать, но Герт только отмахнулся, здесь оставаться так же опасно. Дочь демона дождалась, пока Герт с Овилией подойдут к двери, и сообщила будничным тоном:

— Я знаю, как снять твое проклятье, Герт.

Блондин посмотрел на Эллу и улыбнулся, демонстрируя игривые ямочки на щеках.

— Врешь..

— Нет, — девушка покачала головой. — Кнут поделился, когда мы блуждали по лабиринту.

Герт выжидающе уставился на Эллу, потом махнул рукой и поинтересовался:

— Что ты хочешь за это?

— Люблю практичных мужчин, — собеседница рассмеялась. — Пожалуй, начнем с мелочи, хочу двадцать золотых.

Из подслушанного разговора, Элла знала, Герт как раз получил столько от Васку. Ее интересовало, готов ли этот блондинистый скупердяй отдать золото в обмен поцелуи без превращений. В конце концов, уже много лет, он прекрасно обходится без них. Впрочем, дочь демона ожидал сюрприз: ОБИЛИЯ засунула руку в карман и извлекла оттуда несколько монет. Подошла к столу и высыпала их перед Эллой.

— Здесь восемь, — констатировала она. Обернулась к спутнику: — Давай остальные.

Герт метнул на нее задумчивый взгляд и, запустив руку в кошелек, отсчитал золотые. Дочь демона удовлетворенно хмыкнула.

— Чтобы снять проклятие, Герт, тебе нужно подарить кольцо с изумрудом, то самое, любимой женщине. Только помни, — Элла подняла правую руку с вытянутым указательным пальцем. — Обязательно любимой.

Блондин скорчил рожу.

— Нечто подобное я и ожидал. Как мне проверить, что ты не врешь?

— Как подаришь кольцо, — ученица колдуна улыбнулась. — Приходи поцеловать меня. Или можешь поцеловать кого-то еще, если не получится, я верну деньги.

— Вот уж дудки, все ты врешь, — покачал головой Герт и, собрав монеты со стола, сгреб их в кошелек. ОБИЛИЯ посмотрела на него с укоризной, и он отсчитал ей ее восемь золотых.

Элла ухмыльнулась, но возражать не стала, ее целью были не деньги. Предатели ушли, громко хлопнув дверью.

— Не слишком ли легко ты отпустила их? — поинтересовался Авар осторожно.

— Нет, — дочь демона покачала головой. — ОБИЛИЯ домучает его без нас. Во-первых, он наверняка уже наплел ей о неземной любви, но кольцо даже не предложил, а она, между прочим, для него даже денег не пожалела. А во-вторых, чтобы снять проклятье, кольцо надо просто подарить женщине. Любой. Но он-то этого не знает, вот пусть и мучается сомнениями.

Желтоглазый только махнул рукой, по его мнению Герт и ОБИЛИЯ ушли, так и не получив должного наказания. Зато они с Искоркой остались одни. Пусть предстояло еще многое сделать, все равно сама мысль о возможности обнять подругу без посторонних, грела душу.

Элла отлично уловила мысли Авара. Подошла, слегка коснулась губ поцелуем и погладила по голове.

— Пойдем, пороемся в закромах у колдуна, пока светло.

Сын Эскала кивнул и, подхватив девушку на руки, поволок ее в кабинет колдуна. Было бы у них больше времени, Авар непременно свернул бы в сторону кровати, но сейчас гораздо важнее было спасти Искорку от проклятия. Около нужной комнаты, он поставил Эллу на ноги. Она произнесла отпирающее заклинание и, толкнув дверь, они зашли в кабинет колдуна. Спертый воздух здесь по- прежнему пах можжевельником. Не смотря на разгар осени, пространство сильно нагрелось за день и сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, здесь оставалось жарко. Желтоглазый приоткрыл окно, и в помещение ворвался соленый прохладный бриз.

Для начала Элла отыскала книгу с заклинанием поиска и присмотрела там тот его вариант, что позволял отбирать нужные слова. Вооружившись находкой, она подошла к книжному шкафу, пробормотала необходимое и извлекла с полок книги, подсвеченные бледно-желтым светом. В кабинете запахло кожей и пылью. Приятные на ощупь тома, явно беспокоили редко. Кнут, видимо, знал большую часть заклинаний наизусть. До самой темноты Элла с Аваром штудировали страницу за страницей, но тщетно. Ничего нужного сыскать не удалось.

Когда даже при свечах стало ничего не разобрать, они остановились. Желтоглазый обнял подругу и они молча уставились в окно. Ночью моря было не разглядеть, вместо него перед глазами распростерлась чернильная пустота, лишь шум прибоя выдавал водную гладь. Над волнами, холодно и равнодушно сияли звезды. Созвездия Охотника и Красавицы, Дракона и Всадника, Замка и Пеликана. Элла увидела луну и грустно ухмыльнулась: от царицы ночи виднелась лишь половина. Времени до новолуния оставалось все меньше.

Девушка поежилась и положила голову Авару на плечо. Поцеловала его ухо. Желтоглазый обнял ее и чмокнул в висок.

— Мне страшно, Авар, — еле слышно прошептала Элла. — Я не хочу в Мир мертвых.

Мужчина крепко сжал подругу в объятиях.

— Ты не умрешь, я тебе обещаю, — он поцеловал ее губы. — Даже если нам придется поставить мир с ног на голову, мы найдем, чем тебе помочь.

Элла ничего не сказала, она лишь глубже зарылась в грудь желтоглазого.

— Пойдем спать, Искорка, — вздохнул он. — Завтра будет новый день.