За долю секунды до этого земля у посадочной площадки взрывается, выпуская наружу тела боевых дроидов. Черно-красные Хантеры открывают ураганный огонь, заливая перед собой пространство фиолетово-синей плазмой. Третья сторона треугольника окружения замкнута.

— «Небо» докладывает, что в город началась высадка десанта. Похоже у них просто переизбыток людей в транспортниках, — донеся голос Стеллы по офицерскому каналу, отвлекая меня.

Все последние минуты, я занят формированием секторов обстрела для солдат и переносу интенсивности с одной стороны на другую, вынуждая противника наконец-то решиться на прорыв именно в том направлении, куда мы запланировали.

Около сотни замаскированных «МЛ-7» должны снести вражеские группы, захотевших вырваться из огневого мешка. Участвовать в долгой перестрелке не выгодно с тактической точки зрения. Как ни посмотри, а нас меньше, зато винтовки у легкобронированных солдат в планетарном снаряжений достаточно мощные, чтобы нанести бронескафам смертельный урон. Пока мы их всех перестреляем — сами рискуем понести большие потери. Так что минное поле, в качестве ловушки идеальное решение проблемы численного преимущества солдат герцога.

— О боги!!! — голос сингарийки звучит пораженно. — Да они там с ума посходили!!!

Баронство Канваль. Город Сен-Мар.

Капитан Троттер первый раз в жизни участвовал в такой масштабной баталии.

Хотя у герцога Орана и были очень большие амбиции в плане расширения домена, но до этого момента ни о каких завоеваниях речи не шло. С самого начала принятия его светлостью титула они еще никогда не вторгалось такими большими силами на чужую территорию.

Это первая масштабная операция, проводимая армией герцогства за последние несколько десятков лет. Обычно в стычках участвовали отряды гвардии, но до основной массы подготовленных солдат дело, как правило, не доходило. А ведь их владение достаточно богато, чтобы содержать в постоянной готовности внушительные силы. Но до этого момента обычная пехота всегда оставалась дома. Так что практического опыта у большинства военных не было.

Ходили даже слухи, что его светлость нанял дэянских оракулов, только чтобы все прошло отлично и не случилось никаких осечек.

Капитан не знал, правда ли это или же ложь, но в любом случае, он чувствовал себя достаточно подготовленным и уверенным в своих людях, что справится с любой поставленной задачей.

Приказ на занятие тремя ротами единственного на планете города, он выслушал молча, только поинтересовавшись степенью возможного сопротивления и предварительными разведанными. А потом начал формировать группы высадки, действуя все также спокойно и методично.

Когда они свалились на сонный городок в глухом баронстве, Троттер с гордостью наблюдал за подчиненными: быстро, но без суеты, они действовали так, как на обычных тренировках в родных мирах.

Создание многочисленных патрулей, взятие под охрану наиболее важных объектов — все проделано моментально и без единой ошибки.

— Капитан, вам надо это видеть, — его заместитель, как всегда не вовремя отвлек капитана от разглядываний планов города, для формирования маршрутов передвижения отрядов, вскоре ожидаемых из космопорта. На них там вроде напали, но скорее всего это ненадолго. Та кучка мерсеров из Содружества, что по данным командования здесь окопалась, не сможет оказаться достойного сопротивления их бравым войскам.

Экран на стене большой комнаты в ратуше, которую они использовали в качестве штаба, замерцал, выводя изображение какой-то зеленоглазой брюнетки. Одетая в бронескаф с камуфляжным покрытием, она не слишком уверено держала в руках большую плазменную винтовку. С первого взгляда понятно, что девчонка совсем не профессиональный солдат. На ее фоне виднелись какие-то деревья и несколько других металлических фигур в похожей раскраске.

— Кто это? — презрительно спросил Троттер.

— Слушайте, — вместо ответа сказал лейтенант. — Это уже несколько минут идет по всем каналам на планете.

— … и я сегодня стою плечом к плечу с нашими солдатами не только ради титула, но и ради всех вас. Тысячи лет наш мир не знал чужаков, но сегодня они пришли. Пришли, чтобы установить здесь свои законы и свои порядки, лишая коренных жителей той свободы, что даровал мой далекий предок — основатель баронства — Арлен Канваль. Разве мы можем позволить им это?! Нет!!! И это не только мои слова, но и слова моего жениха!

Дальше картинка сменилась, вместо яростной красотки на экране возник плечистый светловолосый парень, лет двадцати-двадцати пяти. Он тоже носил бронескаф и говорил не менее зажигательно. Только почему-то его показывали глядящим не прямо в центр камеры, а откуда-то сбоку. Но его речь несла не менее воинственный призыв к зрителям.

— … пришедшего в наш дом, и не просто обратим его в бегство, а полностью уничтожим! Именно так, как это делали всегда в баронстве Канваль, на протяжении тысячи лет! Страх и Ужас!!!

Где-то вдалеке раздались крики поддержки:

— Страх и Ужас!

— Страх и Ужас!

— …

— Что это? — недоуменно спросил капитан, и хотел сделать замечание помощнику, чтобы он не отвлекал его больше какими-то глупостями, когда за окном неожиданно послышалась выстрелы.

Спокойно наблюдающие до этого момента за прилетевшими солдатами, местные полицейские неожиданно яростно открыли огонь по стоящим у главных дверей ратуши часовым. Двое копов, изрешетив противников, быстро прыгнули в свой джип и лихо рванули с площади.

— Это патруль 9-15, Нас атакуют! — раздалось из мобильного интеркома.

— Это 3-21, мы под обстрелом, какие-то психи гражданские стреляют по нам из окон, у нас трое раненных…

— … огонь ведут с западной стороны…

— … потери, уже семеро убитых. Эти гады секунду назад стояли спокойно, а потом как будто с ума сошли…

— … эвакуация, нужна срочная эвакуация…

— … штаб, высылайте поддержку, мы не продержимся. На нас напали местные полицейские вместе с гражданскими.

Меньше чем за полчаса город превратился в гигантскую ловушку, где обезумившие жители вдруг стали нападать на солдат герцога Орана. Капитан Троттер так растерялся, что ничего кроме попыток вызвать главный корабль не предпринимал. Его совсем не готовили к такому развитию событий.

Когда в ратушу ворвалась беснующая толпа, ведомая несколькими десятками стражей порядка в полном защитном обмундировании, внутри им не оказали почти никакого сопротивления.

Получивший заряд прямо в грудь, командующий десантом лежа на полу, услышал последние в жизни слова от подбежавшей молоденькой девушки. Она всадила непропорционально огромный нож Троттеру прямо в сердце и яростно выкрикнула:

— Страх и Ужас!!!

Крейсер «Алмео», главный флагман вооруженных сил герцогства Оран. Система баронства Канваль.