Максимум, на что меня хватает, – отложить ноутбук. В комнате уже брезжит рассвет, я устало закрываю глаза и, счастливо выдохнув, проваливаюсь в темноту сна.

Шаги Макса тихие, но все равно меня будят. Подняв голову, осматриваюсь: он уже одет и собирается уходить.

– Погоди, – подхватываюсь с дивана и морщусь от боли в шее. – Ты завтракал?

– Нет времени, – отмахивается он и уходит, оставив на моих губах затихающий поцелуй.

Взглянув на часы, тоже начинаю торопиться. Синее платье, легкая приталенная куртка, туфли хотя и на высоких, но удобных каблуках, позволяющие ногам отдохнуть после вчерашнего террора. Волосы собираю в высокий хвост, чуть макияжа, чтобы освежить лицо после насыщенной ночи.

Подъезжая к зданию офису, с удивлением отмечаю, что сильного волнения или неприятия нет. Наоборот, мне не терпится увидеться со своим наставником. Не терпится похвастаться, что у меня получилось. И то, что в шее и плечах ощущается дискомфорт, – пустяки.

Хотя сначала нужно зайти к Тимуру, понятное дело. А то еще проставит мне опоздание.

– Тимура Константиновича еще нет, – сухо сообщает Вильгельмина, заметив меня в приемной.

– Ничего страшного, – мило улыбаюсь ей, – там есть и мой стол.

Она растягивает губы в едкой ухмылке, причину которой я понимаю, только когда дергаю ручку двери. Закрыто. Пытаюсь еще раз – дверь не поддается.

– Я же сказала, – раздается голос секретаря, – что Тимура Константиновича еще нет. А это только его кабинет. Даже если там еще чей-то стол.

Стараюсь не показать, что ее слова хоть чем-то задели, и направляюсь к юристу. К счастью, он на месте, потому что бродить неприкаянной по коридору – не слишком увлекательное занятие.

– Так-так-так, – говорит он, когда я делюсь с ним находкой, его глаза лукаво поблескивают. – Молодец, будет толк.

Достает ту же копию договора, ждет, когда я увижу не только это, но и его ремарки карандашом. То есть он тоже догадался, возможно – да нет, скорее куда раньше меня.

– Ничего, ничего, – посмеивается он, заметив, что я немного расстраиваюсь. – Через пару лет начнешь щелкать такие задачки с ходу, как я.

– То есть это была проверка?

– Верно, – соглашается он. – Должен же я узнать, на кого я трачу время, а компания – деньги. А что ты так удивляешься? Мое время стоит дорого.

Облегченно выдыхаю, отгоняя от себя глупые страхи. Естественно, он не в курсе, что компания тратит на меня куда больше, чем можно предположить.

– Кстати, – хмурится он, прогнав меня по материалу, который задал вчера, и, в принципе, выдав: «Неплохо». – Ты документы в отдел кадров когда занесешь? Они уже мне звонили, трещали, что нарушают законы, то-сё, а я, мол, юрист, а тебе потакаю. Так что ты уж завтра к ним заскочи.

– Да я не думаю…

– Нет уж, – перебивает куратор. – То, что ты сомневаешься, будешь ли работать в нашей компании, я уже слышал. Но давай-ка и правда не будем юлить в мелочах.

Звонок моего мобильного прерывает наш диалог. Тимур. Его номер был на визитке, один раз мы созванивались, и я машинально запомнила последние несколько цифр.

– Да?

– Через десять минут мы должны выезжать на встречу. Не хочешь появиться на работе?

В его голосе холод, которым можно морозить в пустыне тушканчиков. Мне с трудом удается сдержать всплеск раздражения. Не при свидетелях и не в таких обстоятельствах.

– Извините, Елисей Вадимович, – поднимаюсь с кресла, – кажется, меня вызывает второй босс.

– Идите, идите, – легко отпускают меня.

Выйдя из кабинета юриста, прикладываю к уху смартфон и вежливо интересуюсь у того самого босса:

– Мне спуститься к твоей машине или ты уже открыл кабинет и мне нужно сначала отметиться там?

Вместо ответа раздаются гудки.

А спустя минуту я вижу, как распахивается дверь приемной и из нее выходит Тимур. Стою, жду, когда подойдет.

Взгляд тяжелый, и я тихонько вздыхаю, завидуя сверхчувствительности тушканчиков.

– Я всегда закрываю свой кабинет. Просто нужно было мне позвонить, и я бы дистанционно открыл тебе дверь.

– Я не догадалась. У меня нет твоего номера, – говорю так же деловито и безэмоционально, как он меня отчитывает. – А твой секретарь не располагает к тому, чтобы искать у нее помощи. Прости, если открыла тебе страшную тайну.

Мне кажется, в его глазах мелькают смешинки, но я не ручаюсь. Потому что он склоняется надо мной и, задевая мое ухо губами, вкрадчиво говорит:

– Тайна за тайну. Я не второй для тебя. А первый. Главный. Единственный… – спустя два удара моего сердца… – босс.

Первая встреча у Тимура с поставщиками. Жесткие переговоры, жесткий партнер, который пытается урвать куш побольше.

Безуспешно, потому что со стороны «Гаранта» надежность, стабильность, объемы и деньги уже сейчас. А еще генеральный директор компании, который ведет себя так, будто контракт ему не особо и интересен. И он вообще сделал одолжение тем, что выслушал предложение. Хотя когда переговоры заканчиваются и мы садимся в машину, я вижу, что он доволен.

Он позволяет себе эти несколько минут удовольствия оттого, что вышло так, как хотел именно он. И его не смущает, что я это вижу, наблюдая за ним. Его лицо расслабляется, взгляд искрится весельем вперемешку с азартом, он несколько раз сжимает и разжимает руль, словно играясь.

После он снова становится закрытым и отстраненным, не угадаешь, что чувствует, думает.

Я не понимаю сути своего присутствия рядом с ним, я ведь только молчу или что-то записываю в смартфоне – то, что невольно царапает слух. Но это так, для себя. Я не планирую показывать это Тимуру, просто занимаю себя на таких встречах. Притворяюсь, что мое нахождение здесь действительно для чего-то нужно.

Но для меня это хорошая школа. Невольно выхватываю детали – манеру общения Тимура, то, как он подводит разговор к интересующей его теме, то, как заставляет считаться с собой. Мне кажется, достаточно его взгляда и ауры – они уже давят собеседников, даже тех, что считают себя зубастыми акулами.

А еще мужчины невольно отвлекаются на меня. Пожалуй, слишком усердно думают: для чего она здесь? Распыляются на ненужный флирт и такие же ненужные комплименты.

Но здесь все просто: за столько лет общения с людьми, контакты с которыми имеют значение для нашей семьи, я знаю, как реагировать. Люди этого уровня держатся достойно с равными себе. Спокойствие, своевременная улыбка, даже в ответ на неудачную шутку, прохладная вежливость на знаки внимания, позволяющая понять, что мне приятно, но не оставляющая ни малейшего шанса на возможное продолжение.

Последняя запланированная на сегодня встреча проходит в ресторане дорогого отеля. Я здесь впервые, поэтому с интересом рассматриваю не только интерьер, но и брошюры, разложенные на столе.