Другой претендент, представленный на рассмотрение на последней встрече Международного общества изучения женского сексуального здоровья, — лекарство, воздействующее на центральную нервную систему, под названием флибанзерин. Изначально оно тестировалось как антидепрессант. Поскольку уменьшение либидо — обычный побочный эффект антидепрессантов, исследователи наблюдали за сексуальными ощущениями субъекта. В данном случае они с удивлением обнаружили, что флибанзерин скорее увеличивал, нежели подавлял женское либидо. К этому моменту флибанзерин также должен был пройти третью фазу испытаний.

Управление по контролю над лекарствами обычно настороженно относится к препаратам, влияющим на мозг. Особенно если они используются для того, что некоторые медики называют изменением стиля жизни. Поэтому (а также потому, что никто пока не понимает механизма работы флибанзерина) процесс апробации может затянуться.

Лекарства приходят и уходят: пилотные исследования, большие надежды, фанфары, тишина... На предыдущих конференциях звездой программы был апоморфин. И где он теперь?.. Я спросила Синди Местон, что с ним стряслось. Она рассмеялась: «Он вызывает тошноту».

Доктор Ахмед Шафик носит костюм-тройку; в кармашке у него золотые часы, на лацкане — алмазная булавка, а на носу — толстые темные очки в прямоугольной оправе, какие были в моде во времена Насера. Доктор Шафик владеет больницей в Каире и живет в особняке с мраморными стенами. Он был номинирован на Нобелевскую премию[107]. Но все это не имеет для меня большого значения. Шафик покорил мое сердце, опубликовав в журнале European Urology результаты своего исследования влияния полиэстера на сексуальную активность. Ахмед Шафик одевал лабораторных крыс в синтетические трусы.

Всего было семьдесят пять крыс. Они носили трусы в течение года. Шафик обнаружил, что те, кто носил синтетику или смесь синтетики с хлопком, занимались сексом заметно реже, нежели те, чьи подштанники были из хлопка или шерсти. (По мнению Шафика, полиэстер способствует образованию каких-то вредных электростатических полей в половых органах и вокруг них. Увидев изображение крысы в штанах, я пришла к выводу, что есть и другое объяснение: тому, кто нелепо одет, труднее добиться взаимности в любовных делах.

Доктор Шафик опубликовал пять работ, посвященных синтетике, и двинулся дальше. Если вы распечатаете список статей Шафика (для этого вам понадобится большой рулон бумаги, потому что статей у него 1016 штук), то затруднитесь определить, какова же специализация доктора. Он занимался урологией, андрологией, сексологией, проктологией. Если вы спросите его самого, что он пишет в графе «Профессия» в налоговой декларации, он широко улыбнется и сообщит: «Я — Ахмед Шафик!»

Он работает не покладая рук. Хотя Шафику уже семьдесят три года и он отказался от преподавания, расписание его все равно остается очень плотным — тут и хирургические операции, и исследования — первое обеспечивает финансирование для второго. (В плане хирургии, насколько я могла понять, он специализируется на диктаторах с проблемами мочеполовой системы. Шафик утверждает, что работал с Кастро — хотя это было давно — и с Мобуту Сесе Секо.) Самостоятельно финансируя исследования, Шафик может потворствовать своим эзотерическим интересам[108] и отдаваться проектам, для которых нет очевидного практического применения и которые не отличаются привлекательностью в глазах общественности. В этом смысле доктор, как замечает его офис-менеджер Марго Йехия, достойный наследник исследователей XIX века, когда наукой занимались просто ради того, чтобы понять мир.

Работа Шафика многогранна, но не беспорядочна. Красной нитью через все его исследования проходят рефлексы. Только в области сексологии Шафик водрузил флаг первооткрывателя на территории двенадцати новых рефлексов. Если вы взглянете на секс через знаменитые черные очки Ахмеда Шафика, то увидите нечто большее, нежели пару, удовлетворяющую жажду любви, а то и просто похоть — движениями своих тел. Вы увидите мышцы, реагирующие без осознанного содействия или согласия своего владельца на физическую стимуляцию. Когда пенис, например, определенным образом соприкасается с шейкой матки — это стимуляция. В ответ женская приводящая мышца рефлекторно сокращается, сводя вместе бедра, и тем самым (возможно, это некий защитный механизм) ограничивает глубину мужского проникновения.

И еще. Когда нижняя треть женского влагалища расширяется — как это происходит во время проникновения — запускается несколько рефлексов. Вагинально-пещеристый рефлекс, например. На бумаге это название может звучать чересчур научно или загадочно, но именно он лежит в основе удивительной физической синергии мужской и женской анатомий во время секса. Когда пещеристые мышцы рефлекторно сокращаются — что они и делают при введении, — это увеличивает приток крови к клитору.

Такой эффект был зафиксирован в 1995 году группой французских ученых; воспользовавшись ультразвуковым сканированием Доплера, они пронаблюдали, как происходит приток крови к клитору, когда во влагалища десяти женщин-волонтерок вводили пневматические зонды[109]. Помимо того, что вагинально-пещеристый рефлекс влияет на клитор — как выяснил Шафик, — он заставляет сжиматься мужскую дорсальную вену, помогая удержать кровь в пенисе и поддерживая его в твердом состоянии.

Шафик опубликовал работы обо всех восьмидесяти двух анатомических рефлексах, которые он обнаружил и которым придумал названия. Поскольку другие физиологи редко пытаются повторить опыты Шафика, реакция сообщества врачей, изучающих сексуальные рефлексы, довольно-таки скептическая. Как сказал Рой Левин: «Этот человек вывел больше рефлексов, чем я съел горячих обедов!» Впрочем, Левин признает, что в целом изучение сексуальных рефлексов оказалось полезным и поучительным. По крайней мере оно «помогло понять, что женская репродуктивная система — это не просто пассивный трубопровод... но реагирующий, активный канал».