его друзья готовы на многое. И вот явление незнакомки возле избушки… Кстати, не такой уж и незнакомки! Девушка, позабыв о приличиях, принялась внимательно разглядывать женщину. Да, она была одной из восточных красавиц, для которых смуглокожие волоокие юноши разыгрывали бой на саблях! В ее мир или страну Светка нечаянно заглянула, когда пыталась попасть в покои герцогини.

- Вспомнила? - гостья тоже с интересом наблюдала за девушкой и, увидев в ее взгляде узнавание, одобрительно кивнула. - Мой джин сообщил мне о твоем визите и я решила нанести ответный. Да так удачно, ты не представляешь, - аристократично оттопырив мизинчик, красавица взяла в одну руку кружку с чаем, в другую кусок пирога и, откусив, тут же запила, маленькими глоточками. - Наткнулась на старую знакомую, сильно повзрослевшую и ищущую утешения после потери приемной матери, а она мне, буквально на блюдечке, принесла одного моего… хм… знакомого, которого я давно уже потеряла из виду, - пружина внутри Светки еще больше сжалась от напряжения, повисшего в избушке. Парни и домовой тоже затихли, сообразив наконец, что не простая красавица к ним заявилась. - И, не поверишь! - восторженно воскликнула женщина, широко распахнув глаза. - Все они пытались меня убедить, что волшебный золотой ключ у попавшей в плен к Аиду Лотируне. Но джин-то мой видел именно тебя. Таких волос в Кутрогии больше ни у кого нет, - Светка отметила в голосе гостьи намек на снисходительное презрение, но ей уже было все равно.

Она пыталась сохранить спокойное почти равнодушное выражение лица, аккуратно ослабив пружину, чтобы никому не навредить и не совершить поспешных, необдуманных действий.

- У меня дубликат, - принялась Светка накручивать ложь на правду. - Мы хотели обмануть Лотируну и сделали подменный ключ. Он нечаянно сработал, открыв дверь в твой мир, я испугалась, запихнула его куда-то и, похоже, потеряла во всей этой суматохе со Змеями, Горгонами и спасением князя.

- Тогда ты не будешь против, если я посмотрю твою сумку? - лучезарно заулыбалась гостья.

У девушки внутри все ухнуло сразу в пятки, но обманчиво ласковый взгляд красавицы не предвещал ничего хорошего в случае отказа. Поэтому Светка протянула ей сумку, очень надеясь, что та не узнает в зеркальце ценный артефакт.

Но в сумке обнаружилась лишь пара яблок и кусок утреннего пирога. Ни ключа, ни зеркальца.

- Ну надо же! А Мариэль говорила, что ты редкостная лгунья и верить тебе на слово не стоит, - покачав головой, женщина вернула сумку обратно Светке. - Но Савелий тоже про дубликат твердил и про то, что сам лично ключики подменял. А еще сказал, что тебя выбрало кольцо…

Красотка бесцеремонно схватила девушку за руку и уставилась на колечко, словно собиралась его прожечь.

- Надо же, и тут не соврал. Но кольцо мне уже отслужило, так что забрать его у тебя не получится. Жаль. Ладно, мне пора, спасибо за чай, - женщина встала из-за стола и направилась к выходу.

- Стойте! А как же Савелий?! - Светка, забыв о чувстве самосохранения, загородила собой дверь и тоже прожгла восточную мегеру взглядом.

- А он тебе нужен? Хм… Ну, тогда добудь мне молодильных яблок, а то у меня их уже мало осталось.

Но девушка не собиралась сдаваться без боя, то есть без хорошего торга, поэтому предложила:

- Так может ты Савелия отпустишь и он нам с яблоками поможет?

- Хитрая какая, - рассмеялась красавица. - Я Мариэль тебе помогать отправлю и ее одиннадцать любовников. А Савелий будет в клетке сидеть и песни мне петь, пока ты за ним не объявишься.

Эпизод второй

- Вот только Мариэль нам и не хватало, - устало осела на скамью Светка, едва за Зюльфирой захлопнулась дверь. - У меня до сих пор нога от ее щипков болит! - девушка потерла место, куда ее ущипнула лебедица и пожаловалась: - Синяк, наверное, будет.

- Мазь надо приложить целебную, - засуетился Ахтун. - А то такое приключение впереди, а ты с синяком…

- Издеваешься? - с подозрением покосилась Светка на домового. Слишком уж отчетливо в его словах ощущался сарказм.

- Злость разбрызгиваю, - недовольно буркнул Ахтун. - Благодарить-то будешь? Это ж я у тебя в сумочке порядок навел.

- Уф! А то я испугалась, - от приятной новости девушка даже слегка приободрилась, а то одна неприятность за другой, не знаешь уже за что хвататься…

- Я тоже испугался, когда понял, кого к нам на чаек занесло, - перестав ехидничать, признался домовой. - Это ж царица шамаханская, - Ахтун с надеждой огляделся и махнул рукой: - Хотя откуда вам ее знать?

- Да, вот как-то с царицами других стран бабка меня не знакомила, - обиженно проворчал Эльрасул, до этого сидевшей на скамейке, нахохлившись, как воробей после дождя.

Луи тоже как слился с мебелью при появление гостьи, так и помалкивал до сих пор. Ну разве что пододвинулся к Светке поближе, чтобы накрыть ладонью ее руку, поддерживая и успокаивая. И, понятное дело, никаких шамаханских цариц овощелюд до этого дня в глаза не видел.

- Сама колдовать Зюльфира не умеет, за нее все джин делает. Она его у Яльруны много лет назад в карты выиграла. Бабка у тебя по молодости очень азартная была, - по поведению и голосу домового было не понятно, осуждает он или восхищается. Или сразу и то, и другое. - Вот и потеряла такой ценный артефакт! Но за это взяла у Зюльфиры клятву не вредить ни самой Яльруне, ни ее родне, ни кому, с кем та родня дружбу водит. Иначе джин от нее отвернется и вернется к прежней хозяйке.

- Теперь все ясно, - хмыкнула Светка, благодарно улыбнувшись Луи, успокаивающе поглаживающему ее по руке.

Рыжик оказался очень душевным и сопереживающим другом. А вот Эльрасул так и сидел расстроенный, погруженный в себя. Ему явно было не до утешения еще кого бы то ни было. Но Светка не осуждала эльфа. Ведь только что спасение его бабушки отодвинулось на неопределенный срок…

- Слушайте, а где эти яблоки растут-то?

Девушка попыталась вспомнить, что она слышала в своем мире насчет молодильных яблок. Серый волк вроде был? Или он из другой сказки? А там три бабы Яги, четыре коня, богатырка синеглазая и два брата-предателя. Или братья тоже из другой? И