и подумать не мог, что инцидент в комнате приёмного сына императора, кроме вашей дочери, затронет ещё двух членов императорской семьи. Однако оба, принц Александр и принцесса Анжела, обещали прибыть в академию сегодня в течение первой половины дня.

— Хорошо, — довольно улыбнулся второй принц. — Мне уже не терпится встретиться с Александром. Спасибо его сыну, он предоставил мне просто отличную возможность надавить на брата.

— Если вы не против, ваше высочество, перед принцем Александром я сделаю вид, что склонен примкнуть к нему, — по-деловому серьёзно произнёс герцог Разумовский. — Конечно, учитывая роль его сына в недавних событиях, принц Александр вряд ли захочет давать дальнейший ход этой истории. Тем не менее, я желаю подстраховаться. Всё-таки отчасти вина за случившееся лежит и на академии. Мне бы не хотелось, чтобы его высочество Александр стал хлопотать по поводу моего смещения с поста ректора. Пусть лучше думает, что ещё рано окончательно разрывать со мной отношения. Как-никак, моё пребывание на столь высокой должности выгодно и вам.

— Разумно, — кивнул головой Виктор. — Скажу больше: сделайте всё от вас зависящее, чтобы утихомирить моих родственников и уладить конфликт на уровне академии. Рисковать вашим постом — плохая идея. К тому же, думаю, Александр и сам будет рад договориться мирно. Ведь в противном случае, если я вынесу дело об оскорблении чести моей дочери на совет знати, его репутации будет нанесён серьёзный ущерб.

— То есть вы не собираетесь атаковать вашего брата на следующем собрании? — поинтересовался ректор.

— А зачем? — пожал плечами принц. — Слухи и так уже распространились. Через неделю не найдётся ни одного представителя высшего общества, который не обсудил бы эту историю и недостойное воспитание сына первого принца. Максимум, которого я добьюсь на совете, это извинений и некоторой компенсации. А вот в личных договорённостях с братом у меня будет возможность получить что-нибудь куда более значимое.

— Не могу с вами не согласиться, — заметил Виталий, откидываясь на спинку стула. — Эх, как подумаю о том, сколько теперь проблем придётся решать, так сразу плохо себя чувствую. Ваша дочь постаралась на славу.

— Вынужден заметить, что в этот раз виной всему является как раз таки не моя дочь, — многозначительно взглянув на герцога, отметил второй принц. — Я понимаю, что вы затаили на Викторию обиду после того неуважения, что она проявила к вашему наследнику. Однако взглянем на ситуацию без призмы прошлого. Её вины в происшедшем нет. Наоборот, она помогла нам, раскрыв это дело. Теперь у меня есть рычаг давления на Александра, а у вас сохранилась возможность породнить своего сына с моей дочерью. Ведь вряд ли вы решились бы выдать молодого наследника за девушку, опороченную безнравственными слухами, будь она даже дочерью самого императора. Хотя, — Виктор улыбнулся, представив своё будущее, — вскоре Виктория именно ею и станет.

— Да, вот только в противовес к этим двум плюсам у меня появилось с два десятка минусов, — нервно хмыкнул ректор в ответ. — Само собой, после происшедшего родители студентов обеспокоились системой безопасности академии. Никто не хочет, чтобы его ребёнка вот так просто отравил любой желающий. Теперь придётся перепроверить на верность империи и профессионализм всех работников академии и всю охрану. Да ещё и артефактов сканирования пищи необходимо закупить в немалом количестве для распознавания ядов. А они, как вы знаете, немало стоят. Один артефакт дороже, чем плата за все четыре года обучения студента.

— Вам стоит успокоиться, уважаемый герцог, — вставил Виктор, пока Разумовский переводил дыхание между жалобами. — Из-за нервов вы не видите простых вариантов решения проблемы. К примеру, зачем тратиться на артефакты, если можно просто нанять несколько десятков дегустаторов? Жизнь простолюдина обойдётся вам в разы дешевле.

— Хм, — задумчиво почесал герцог затылок. — Ваше высочество, а вы, пожалуй, правы. Думаю, так и сделаю. Однако всех проблем это всё равно не решит. Ко мне с самого утра приходят письма родителей с требованием усилить систему охраны академии в несколько раз. Осматривать прислугу при входе и выходе из каждого корпуса, расселить девушек и парней по разным общежитиям, и много чего другого. И я был бы рад удовлетворить все эти пожелания представителей знати, однако это просто-напросто невозможно. Подобное будет противоречить самим устоям академии и её многовековым традициям.

— Примите озвученные вами ранее меры, проверьте работников, наймите дегустаторов и выставьте эти свои действия напоказ. Думаю, остальные требования аристократов можно легко проигнорировать. Вчерашний инцидент у всех на устах, отсюда и возмущение. Однако уже через несколько дней интерес к этому делу пойдёт на спад, а вскоре и вовсе иссякнет. Вспомните, как это всегда происходит. Вам всего-то нужно переждать бурю, после чего всё опять будет как раньше, — поддержал Виктор союзника.

Как-никак, ни для кого не секрет, что Виталий-старший искренне любил свою работу и академию. Сохранению её истории и традиций он посвятил лучшие годы жизни. Более того, до сих пор не потерял юношеского запала и желания приумножить наследие предков.

— Так-то оно так. Однако всё же хочу отметить, что если бы ваша дочь сразу пришла ко мне, многих проблем можно было бы избежать, — с лёгким упрёком во взгляде произнёс ректор.

— Я передам ей ваши слова. В будущем она будет иметь это в виду, — решив проигнорировать неуважение, согласился Виктор. Как-никак, герцог ему ещё понадобится. — Ко всему прочему, не поделитесь, как император отреагировал на эту ситуацию? Всё-таки его приёмный сын был прямым участником происшедших событий.

— К удивлению, никак, — пожал плечами Разумовский. — Вначале я послал ему письмо с информацией о том, что его сын был замечен в одной комнате со своей сводной сестрой, затем сообщил о том, что имя обоих удалось обелить. Однако ни на одно письмо он мне не ответил. Беспокоясь на этот счёт, я рискнул через артефакт напрямую связаться с императорским дворцом сегодня утром. Доверенное лицо императора ответило, что урегулирование всех нюансов, связанных с инцидентом, его величество оставляет на академию. А ещё мне сообщили, что если подобное повторится и, цитирую, принца Ярослава вновь будут отвлекать от тренировок подобными недоразумениями по вине академии, Григорий Восьмой лично вмешается в ситуацию.

— И всё-таки мне не смекнуть, что происходит в голове у этого старика, — тяжело вздохнул Виктор, имея в виду императора. — За столько лет я так и не понял, зачем он решил усыновить