В этот момент в кондитерскую вошла компания молодых людей: два парня и девушка. Они смеялись и что-то громко обсуждали.

– Ох, все еще голова трещит! – сказал один из парней, занимая столик и беря меню.

– Отличная была вечеринка! – ответил второй. – Ди-джей просто жег!

– Мартин Гаррикс – звезда! – встряла их подружка. – Обожаю его трек Animals. Крутейший, у меня он в плей-листе… Еще, хочу еще послушать!

Она вынула смартфон и включила звук на полную громкость. Ее приятели захлопали в ладоши и начали подпевать. Официантка призвал их к порядку.

– Так все равно пока никого нет, – сказал один из парней. – Кому мы мешаем?

Виктор смотрел в этот момент на компанию и, решив, что вопрос обращен к нему, громко сказал, что музыка не мешает.

– Ой! – одновременно и испуганно вскрикнули ребята, глядя на его спутницу.

Виктор обернулся к ней и вздрогнул. Эмилия, зажав уши, выбралась из-за стола и вылетела на улицу. И он мог бы поклясться, что видел, как ее фигура словно бы раздваивается.

– Вашей девушке мы точно помешали, – покаянным тоном сказал один из парней. – Простите!

Их подруга выключила трек и виновато улыбнулась Виктору. Он оставил деньги на столе и выбежал на улицу. Эмилии нигде видно не было. Зато в нескольких метрах от кафе стоял Матиаш. Виктор ринулся к нему, он был разозлен до предела.

– Какого черта тут происходит?! – зло заговорил он, подскочив к орхи. – Оставьте меня в покое, иначе вам не поздоровится. У самого ничего не вышло, так какую-то девку подослать ко мне вздумал?

Матиаш стоял спокойно и улыбался, глядя на разъяренного до предела ловца. Из-за угла показалась Эмилия. Она приблизилась и встала рядом с Матиашем. И сейчас Виктор четко видел ее нечеловеческую энергию. Поля орхидей сливались по цветам, они были пестрые, яркие, очень похожие. И на русых волосах Эмилии искорками засветились крохотные белые точки.

– А вдруг ты все же умер? – сказал Матиаш и рассмеялся. – И ты уже орхи. Да вот тебе все кажется, что ты человек, ловец. И ты по инерции ведешь себя, как обычный парень. Гуляешь, знакомишься с девушками, водишь их в кафе… Иначе как бы ты мог обмануться и принять орхидею за простую девчонку?

Внутри Виктора все похолодело от ужаса. На миг он решил, что это правда, и он уже мертв. Он моментально вспомнил Соланж и то, что она долгое время не могла осознать, что уже не совсем жива. И в то же время именно это воспоминание привело его в чувство. Он точно знал, что ловец после добровольного ухода из жизни не может стать обычным аморфом, он стопроцентно превращается в любовника лилий, некую сущность промежуточного состояния. А Виктор ощущал себя вполне нормально.

– Не лги! – сухо сказал он. – Я не покончил с собой, я жив и здоров. А то, что произошло, уверен, всего лишь гипнотическое воздействие. Иначе я объяснить не могу.

– Мати, не надо его путать и пугать! – ласково проговорила Эмилия. – Ты жив! Можешь не сомневаться. Тебя спасла твоя сестра, позвонила вовремя, и мы не успели закончить дело. А ведь ты уже был в петле!

– Вам бы все равно не удалось! – ответил Виктор. – Открою вам одну тайну: из ловца не выйдет обычный аморф, так что не старайтесь.

– Мы работаем над этим, – с усмешкой проговорил Матиаш. – И чем трудней задача, тем нам интереснее ее решать. Так уж устроены орхидеи! И как соблазнительна сама мысль, что мы можем вселиться в какого-нибудь ловца! – с пафосом добавил он. – Но ты выскользнул из петли…

– Что за игру вы ведете конкретно со мной? – не дав ему закончить фразу, спросил Виктор и вынул айфон.

При виде гаджета орхи побледнели так сильно, что их белые лица начали отливать в голубизну.

– Найди Лизу! – быстро произнесла Эмилия. – И будешь счастлив…

Договорить Виктор ей не дал и включил рингтон. Ему доставило удовольствие наблюдать, как исказились лица Матиаша и Эмилии, как их энергия начала раздваиваться – он даже четко увидел беззрачковые глаза аморфов в ликах цветов – как орхи схватили друг друга за руки и словно испарились. Виктор после их исчезновения удовлетворенно вздохнул и огляделся. Ненужных зрителей в переулке не наблюдалось, он убрал айфон и быстро двинулся в сторону дома.

Из архивов Ордена ловцов самоубийц.

Аморф-паук.

Когда-то давно жила в Лидии девушка по имени Арахна. И была она такой искусной рукодельницей, что никто не мог сравниться с ней ни в прядении, ни в ткачестве. Арахна ежедневно совершенствовала свое мастерство, принимала восхищение и похвалы, как должное, и так вознеслась в своем высокомерии, что во всеуслышание заявила: она равная богам и даже они не превзойдут ее в мастерстве. Афина, узнав об этом, лишь посмеялась над самонадеянной девушкой. И тогда Арахна, ослепленная гордыней, вызвала богиню на соревнование. Ковер, вытканный Афиной, был великолепен, он выглядел как оживший райский сад, наполненный дивными цветами, птицами, водопадами. Но Арахна не испугалась этого совершенства и в пику богине создала ковер с откровенными эротическими рисунками. Она изобразила во всех красках любовные похождения Зевса, других богов и самой Афины. Богиня чрезвычайно разгневалась, ударила девушку и сожгла ее работу. Арахна не вынесла позора и повесилась. Она превратилась в аморфа и никак не могла понять, что же с ней произошло. Приставленная к ней прилипала тут же начала мучить девушку, снова и снова возвращая ее в то время, когда она ткала прекрасные ковры. Но Афина, чувствуя свою вину, спасла Арахну от прилипалы и превратила ее в паука. А после определенного срока служения, когда пришел час уходить аморфу-пауку в другое измерение, Арахна стала душой прекрасного цветка орхидеи. Это был подарок богини Афины, решившей, что любящая красоту душа должна попасть не в ад, как все самоубийцы, а стать чем-то прекрасным и жить в зеленом лесу, украшая его и даря аромат.

Образ мифической праматери всех пауков можно увидеть в цветках орхидей арахнис воздухоцветной (Arachnis flos-aeris) и аэрантес пауковидной (Aeranthes arachnithes).

Едва войдя в квартиру, Виктор вызвал по видеосвязи высшего. На его счастье, Идрис ответил сразу.

– Я нормально выгляжу? – торопливо спросил Виктор, едва поздоровавшись, и зачем-то приблизил лицо к монитору компьютера.

– Вполне, – удивленно сказал Идрис, вглядываясь в подчиненного. – Немного поле пробито слева у виска, но это лишь тонкая трещинка. Ты ее легко уберешь. Что случилось?

Виктор вздохнул с облегчением и сел прямо.

– Значит, я жив, – более спокойно заметил он.

– Живее некуда, – согласился Идрис. – Сканирую твое поле, все в норме. Что случилось? – повторил он.

Виктор выдохнул и подробно рассказал о событиях последних суток. Идрис слушал молча, его лицо приняло озабоченное выражение.

– Хорошо, что мы сейчас имеем стопроцентное оружие против орхи! – констатировал он, когда Виктор закончил повествование. – И это музыка. И чем феноменальнее инструмент и исполнитель, тем страшнее для орхидей такой концерт.