К чему расстраивать её еще больше?

Она со злостью отложила письмо.

— За что? Это ведь и правда — дурдом. Ты знаешь, Ана, глядя на брак моих родителей, я думаю, что замужество — это худшее, что может случиться с женщиной!

Я вздохнула. Возражать бессмысленно. Пример моей семьи только сильнее расстроит её.

— Расскажи, что пишет тебе брат? — перевела она тему.

Я кивнула. Развернула письмо и зачитала его вслух.

«Привет, сестренка! Прости, что так долго не писал. Меня тут немного наказали, но всё уже в порядке! Не волнуйся».

— Наказали? — охнула Лиззи. — За что?

— Мне тоже очень интересно, — буркнула я.

«Я жил в комнате один, а тут ко мне заселили какого-то малолетку. Мы немного повздорили. Ну, хорошо, ладно, мы сильно повздорили и случайно немного повредили наше крыло».

— Это же как надо было повздорить? — пробормотала я.

«В общем, всех наших переселили в другой корпус».

— Нормально повредили, — хмыкнула Лиззи.

«И теперь, пока наше крыло будут отстраивать, мы вдвоем обязаны таскать грязные вещи в прачечную старших курсов. Потому что наша прачечная случайно оказалась разрушена».

— Сколько случайностей! — скептически заметила я.

«Но это ерунда, зато у меня теперь есть друг. Нормальный оказался парняга, хоть и странноватый чуток. В общем, жди в гости. Мы, наверное, вдвоем придем. Целую крепко. Ральф».

— Во всяком случае, Ральф настроен позитивно, — расхохоталась Элизабет.

— Да уж, — я покачала головой. — Это не может не радовать.

— Итак, повторяюсь, для задания необходимо разбиться на пары. Оценивать я буду совместную работу. До встречи через неделю.

— До свидания! — хором ответили мы и принялись собирать конспекты со стола.

В небольшой аудитории поднялся гул. Я убрала ручку в пенал, отправила туда и розовый фломастер. Тедди подал мне толстую тетрадь — мы сидели вместе. Я буркнула «спасибо» и закинула её в сумку.

К следующему занятию нам необходимо было разобрать знаменитый Открытый Договор Большой Пятерки. Но, несмотря на название этого документа, открытым его можно было назвать с большой натяжкой. Полного текста в публичном доступе не было. Задание преподавателя было с большой подковыркой.

А что мы хотели, хочешь быть юристом — умей вертеться. Но не к Холду же мне за ним идти? Разберу, что найду. Вздохнула. Три, значит три.

— Алиана, а ты с кем будешь в паре? — обратилась ко мне Сюзи.

— Со мной, конечно, — ответил за меня Теодор.

— Жаль, — улыбнулась девушка.

К нам подошла Ольга, взяла подругу под локоть и сказала:

— Отстань от этой сладкой парочки. Тедди не отдаст тебе Алиану, он же в неё с первого дня вцепился!

Теодор утвердительно кивнул.

— Я и не отрицаю, — с достоинством ответил он.

— Ну и жук же ты, дружище! — хлопнул его друг по плечу. — У Холда-то ведь точно есть полный текст!

Я поморщилась.

— Иди-иди, — хохотнул Тедди в ответ. — Не завидуй!

Студенты, смеясь и громко болтая, вышли из аудитории. Тедди ждал меня в дверях и всем своим видом демонстрировал укоризну. Сложил руки на груди и закатил глаза, а всё потому, что я, по его мнению, слишком долго собираюсь.

Неправда! У меня всегда была средне-девичья скорость. Я просто задумалась и выпала из реальности. Как и всегда, когда я думала о господине Николасе.

И от одной мысли, что я снова его увижу, меня бросило в жар. Рывком поднялась со скамьи.

— Тедди, я не пойду к опекуну за договором. Прости, если разочаровала.

Он вернулся ко мне, облокотился на нашу парту и сказал:

— И не нужно. Договор есть у моего отца.

— Правда? — я заулыбалась.

— Ага, — довольно ответил он. — Я заеду за тобой в субботу. Отец, конечно, не разрешит мне вынести его из дома, но уж в своем кабинете да под присмотром — не откажет дать почитать.

Я была так счастлива, что мне не нужно контактировать с Холдом, что не удержалась и поцеловала Теодора в щеку.

Мачеха у него, конечно, тоже не слишком приятная особа, но госпожу Кэтрин я уж как-нибудь переживу. Даже если она решит разбирать договор вместе с нами.

Тедди гордо расправил плечи и подставил для поцелуя вторую. Поцеловала. Мне не жалко, а ему — приятно. Да и есть шанс, что сцену эту заметит Ольга.

Они оба были помолвлены, и оба были влюблены. Гордые, упрямые и несвободные.

Ольга заглянула в аудиторию. Сверкнула глазами и ушла, не сказав ни слова.

Знает, что мы с Тедди просто приятели, но всё равно ревнует. А он дразнится и наслаждается её реакцией.

Я укоризненно посмотрела на Теодора.

— Что? — не сдержал он счастливой улыбки. — Ты, кстати, охрану в известность поставь.

— Хорошо, — кивнула.

Предупрежу. Элизабет. Сама я не имела никаких контактов с охраной.

Так я и сделала. Уставшая после занятий Лиззи только и смогла, что выдать «сделаю» и отключилась прямо в гостиной. Бедная. Укрыла её пледом и подложила под голову подушку.

Нет, юристам, однозначно, проще.

Оглядела гостиную. Проще-то проще, а уборку сделать не помешает. Хотя бы перед Рождеством.

Тедди приехал утром, как и предупреждал. Щедро отвесил нам с Лиззи комплиментов и забрал меня с собой, клятвенно пообещав вернуть до шести часов в целости и сохранности.

Он сам вел автомобиль, и я с большим удовольствием села на место рядышком с ним. Ни разу мне еще не доводилось ездить впереди, и я получила целое море эмоций. Скорость и мощь, которые подчиняются водителю и тебе.

Невероятные ощущения!

Ярко светило солнце, и настроение моё было чудесным, не смотря на предстоящую встречу с принеприятной особой и непривычно холодное для столичной зимы утро. Я закуталась в длинный теплый шарф. Идти, конечно, не далеко, но мне хорошо известно, насколько коварным бывает ветер.

Теодор заглушил мотор, обошел машину и подал мне руку, помогая выйти.

Красивый дом. Два этажа, колонны на входе. И хорошо знакомый мне район. В нескольких кварталах отсюда жил господин Холд.

— Снеговичок ты мой! — умилился моему виду приятель.

— Просто я, в отличие от некоторых, не о внешности забочусь, а о здоровье, — противным голосом сказала я, а Тедди чихнул.

— Вот! — наставила на него указательный палец. — А всё потому, что ты не носишь шапку!