Он вытащил визитку и объяснил причину своего прихода, после чего был допущен в квартиру, однако почему-то не в специальный кабинет, а в гостиную. Там стояла старинная мебель, обитая красным бархатом, над камином висели огромные рога оленя. На большом круглом столе стояли микроскоп и прочая медицинская принадлежность.

– Вынимайте, показывайте, – без обиняков скомандовал профессор крайне смущенному пациенту. – Идите сюда, – позвал он его позже к столу и, указывая на стеклышко с мазком под микроскопом, сказал: – Взгляните. Вон те, круглые. Лечение и анализы будут стоить пятьдесят крон. Приходите ко мне в течение недели к десяти.

– Скажите, доктор, это… неприятно? – выдавил из себя красный как рак прапорщик.

– Да уж, наберитесь терпения, – буркнул профессор, направляясь к умывальнику.

– У моего отца было точно такое! – воскликнул Новосад, увидев в раскрытом альбоме на столе картинку с изображением ружья.

Профессор окинул его недоверчивым взглядом и, вытирая полотенцем руки, подошел к столу. Новосад обратил внимание на необычных размеров золотой перстень в виде черепа на его пальце.

– Вряд ли, – скептически бросил доктор. – Это из опытных ружей Ланкастера, без овальной сверловки.

– Ну как же, смотрите, 1880 год, а патент на сверловку Ланкастер получил уже в 1870-м.

– Это ни о чем не говорит, Ланкастер делал стволы без сверловки по заказу до конца своей жизни.

– Мой отец заказывал ружье с овальной сверловкой в магазине Леже на в Москве. Стоило оно, если не ошибаюсь, вместе с ящиком и двумя парами стволов тысячу рублей.

– Так вы из России. – Профессор пристально посмотрел на прапорщика поверх очков.

– Я родом из Витебска, – бегло уточнил Новосад и поспешил вернуться к охотничьей теме: – Чудесное ружье, прекрасный бой, кучность, дальность…

Услышав слово «Витебск», Савронь оживился: там прошло и его детство, именно в Витебск его семья бежала из Варшавы после восстания шестьдесят третьего года. Его настороженное отношение к пациенту сразу испарилось, он стал расспрашивать Новосада о витебской гимназии у Замкового ручья, о костеле Святого Антония, где он пел в детском хоре. Вскоре разговор снова перекинулся на ружья, патроны, приманки и легавых собак. Савронь был заядлым охотником. Он даже владел собственным прудом в полгектара с болотной дичью недалеко от Залещиков[140]. Не меньшей его страстью было коллекционирование оружия и всевозможной литературы о нем. Об этом можно было догадаться по висевшим на стенах многочисленным картинам, литографиям и рисункам. Изображения старинных петронелл, мушкетов и аркебуз соседствовали с современными винтовками, пулеметами и даже пушками. Всюду громоздились книги, журналы и альбомы об оружии. Даже ковер на полу изображал военную битву – опрокинутые повозки, пушки, трупы людей и ангел, склонившийся над блаженно улыбающимся солдатом с оторванной ногой.

– Неужели вам удалось все это сберечь? – спросил заинтригованный прапорщик, листая каталог профессорской коллекции оружия.

– В отличие от многих моих коллег, которых сразу мобилизовали в армию, у меня было достаточно времени для этого, – уклончиво ответил Савронь. – Но мое сердце обливалось кровью, когда я видел, как их жены тащили в магистрат старинные мушкеты, револьверы и рапиры.

Прапорщик хорошо помнил этот эпизод из жизни оккупированного Львова. Его тогда удивило, как дисциплинированно горожане выполняют указ губернатора о сдаче огнестрельного и холодного оружия. В итоге первые этажи ратуши и дома Собеского до потолка были забиты разнообразным оружием. Правда, позже кое-что из собранных раритетов очутилось у некоторых офицеров жандармерии и полиции.

– Это кощунство со стороны русских и невосполнимый удар по львовскому Стрелецкому братству, – сокрушенно качал головой Савронь, – ведь еще со времен Зигмунта-Августа и Владислава Четвертого[141]каждый горожанин был обязан иметь оружие и систематически упражняться в стрельбе. Из этого братства вышли целые поколения. Веками одна рука львовян лежала на купеческих весах, а другая – на рукоятке меча. А как красочно и торжественно проходили во Львове стрелковые первенства! – причмокнул он. – Вот, взгляните, это правила одного такого соревнования в 1693 году. Церемония начиналась, как обычно, в кафедральном соборе. Затем все перемещались к городскому цейхгаузу, где сейчас улица Подвальная, и оттуда уже двигались колоннами по Курковой в Стрелецкий парк. Впереди шли два трубача, оглашая о начале важного события. Далее со знаменами и барабанами два полка пехоты и пушки. За ними несли четыре награды для победителей: два резника вели барана, выкрашенного золотой краской, – это была четвертая, самая низкая награда. На копье несли третью награду – три с половиной локтя сукна. Вторую награду – вола с позолоченными рогами гнали четыре резника, в белых фартуках, с венками на голове. И наконец, первую награду – корону – нес в окружении трубачей победитель предыдущего состязания. За официальной процессией катили многочисленные коляски с разряженными дамами и кавалерами, за ними шли пешие – дамы – в кринолинах, с маленькими зонтиками, господа – в узких сюртуках, высоких цилиндрах и черных галстуках. Стрелецкий парк не вмещал всех желающих. К сожалению, этот уникальный, несколько карнавальный церемониал был отменен австрийскими властями, они заменили его шаблонным военным парадом. Ну а теперь русские, надо полагать, окончательно поставят крест на этой славной традиции.

Новосад понимающе кивал, перебирая листки пожелтевших гравюр очередного альбома. Взгляд остановился на одной картинке: с искаженными от ужаса лицами, бросая оружие, целое воинство стремительным бегством спасалось от непонятного врага – огромной черной лягушки, из ноздрей которой исходил черный дым. Вытянув шею и навострив уши, диким галопом неслись кони. Раненые с вытаращенными от страха глазами протягивали с мольбой руки и цеплялись за убегающих.

Однако не этот напряженный сюжет заставил вздрогнуть Новосада: в верхнем правом углу гравюры, в овале, готическим шрифтом было начертано большими черными буквами уже знакомое – Melchi – слово, которое слышал от умирающего монаха Белинский.

– Как выразительно передан человеческий страх, – произнес он после минуты напряженного созерцания, – напоминает известную картину Брюллова «Последний день Помпеи». Интересно, что обозначает это слово наверху?

– Это название страшного оружия, – поправил очки профессор, – которое якобы низвергает всепоглощающую тьму на голову противника.

– Оригинальная фантазия, – заметил Новосад.

– Скорее легенда, которая базируется на реальных фактах, – поправил его профессор.

– Интересно было бы ее услышать…

– О, это древняя история, уходящая корнями в XIII век, – значительно протянул профессор, – когда наши предки были под властью Золотой Орды. У монголов тогда возникли трудности с осадой хорошо укрепленных крепостей в Австрии и Венгрии, которые уже были каменными, а не как на Руси деревянными. И тогда на помощь им пришел сам Эрлик – дьявол и владыка царства мертвых, верховный судья в загробном мире. Он вытащил из недр земли Мэлхий – лягушку, способную напускать тьму, внушающую ужас и лишающую рассудка всякого, кто оказывался под ее покровом. Страшное оружие величиной с черепаху для штурма европейских городов монголы тащили из кипчакских степей на десятках верблюдов, так тяжела была ноша. Чтобы избежать партизанской войны в Южной Руси, монголы выбрали северный маршрут – к южным границам Германии, с императором которой был заключен союз. Благополучно миновав Черниговское княжество, конвой попал в засаду волынского князя Василько Романовича и был истреблен. Осознавая неизбежность страшной мести Батыя, Василько бежал к своему брату – князю Даниилу Галицкому, который был тогда в милости у монголов и даже признан государем на своих землях. Князь Василько постригся в монахи и схоронился в пещерном монастыре на горе возле Львова. Позже там построили церковь в честь святого Юрия, небесного змееборца, видимо подразумевая победу над дьявольской лягушкой. Поговаривают, что под этой церковью, глубоко в пещерах, она и доныне покоится вместе с прахом князя.