Двое молодых ребят подтянулись к нему ближе и молча, встали рядом. Бранвен еще раньше заметил, что они и в долине держались вместе. Оглядел новобранцев, потер подбородок и выдал, обращаясь к хозяину сторожевого замка:

— Так и быть, беру этих троих. Остальные твои.

Их тут же окружила толпа, смех слышался оттуда, специфические мужские подколы и шутки.

* * *

Ау женщин было свое. Шаумовы красавицы расчувствовались, надарили всем подарков, вышли провожать. И потом еще шептались с невестами о разном. О своем, о девичьем. Прощание, даже если оно радостное, всегда немного грустно.

Неожиданно к Лиде подошла Олеся, проговорила негромко:

— Привет.

Они до этого момента как-то вообще не разговаривали, а Олеся на нее смотрела волком. Сейчас было по-другому.

— Привет, — поздоровалась с ней Лида. — Поздравляю тебя.

— Спасибо, — Олеся покраснела, отвела взгляд и усмехнулась. — Знаешь, я во многом была не права в отношении тебя. А сейчас нам нечего делить, и я хочу сказать…

Олеся озвучила то, о чем Лида и сама думала. Что не случайно всё, свой тайный смысл есть у каждой мелочи. Судьба по одному собрала их здесь и сейчас, чтобы всё сплелось в единую нить, и каждый мог выполнить свое предназначение.

— Ну, кто мог знать, что я родом из этого мира? — говорила она, уставившись расширенными глазами в пространство. — И что только здесь встречу, наконец…

Девушка странно усмехнулась и оглянулась на своего избранника. Белый дракон.

Обе они сейчас подумали о другом драконе. О черном. Джейдок…

— Наверное, он был мне как отец или старший брат. Теперь я могу отличить, — сказала Олеся. — Это совсем другие чувства.

Лида невольно напряглась и уставилась на нее. А та сказала тихо:

— Я не верю, что Джейдок мертв. — И взгляд такой пронзительный. А потом вдруг усмехнулась: — Зато теперь у тебя есть повелитель.

Как будто тонкий стальной клинок вонзился Лиде в грудь. Так холодно и больно стало.

— Не надо, — проговорила она с трудом.

— Прости, я не хотела. Прости. — девушка поморщилась и почесала левую бровь. — Я желаю тебе счастья.

Лида смогла только кивнуть:

— И тебе тоже.

Олеся отошла, а ей еще долго пришлось успокаивать дыхание и боль в груди. А вокруг люди, они двигались, что-то говорили. Кто-то тронул ее за плечо, Лида обернулась, рядом с ней стояла улыбающаяся красавица Сафие.

— Ну вот, тут все закончено. Ты готова?

Готова ли она? Нет.

— Да, конечно, — кивнула Лида.

— Тогда, — Сафие протянула ей руку. — Пойдем, повелитель уже ждет.

В стороне действительно стоял Аэд, смотрел на них и хмурился. Красивый мужчина. Суровый и мудрый воин. Настоящий.

— Пойдем, — проговорила Лида.

Когда они подошли, Сафие склонила перед мужчиной голову и сказала с улыбкой:

— Не беспокойся, повелитель, я позабочусь о том, чтобы Лидии было комфортно.

Тот как-то странно кивнул, бросив на Лиду непонятный взгляд, и они направились к общей группе, чтобы вместе со всеми уйти в сторожевой замок.

— Скоро ты увидишь наш мир, — восторженно говорила Сафие, пока они шли. — Он очень красивый, тебе обязательно понравится у нас, Лидия. Вот увидишь!

Сторожевой замок, куда мы сейчас пойдем, очень большой. Но он, конечно, не сравнится с замком повелителя. Там так…

— Это далеко? — спросила Лида, испытывая сосущую пустоту в душе.

— Да, далеко, — ответила та. — Надо пересечь море. Но артефакт перехода доставит нас туда мгновенно, ты и не почувствуешь.

Так далеко. Еще и через море.

Лиде было тягостно. Хотелось обернуться назад, потому что они все больше удалялись от того места, куда ее тянуло сердцем. Но смысл? Надо было уже оборвать эту нить.

Однако она не рвалась. Разматывалась из души, как клубок, разматывалась.

* * *

А потом был переход.

Через несколько минут они уже стояли на площадке перед сторожевым замком. и навстречу им двигались люди.

Она не видела его. Смотрела в зеркало и не видела.

И не могла бы увидеть, потому что он просто не посмел показаться ей.

* * *

Одного короткого воспоминания Лидии оказалось достаточно, чтобы дать ему привязку. Джейдок смог попасть в ту точку пространства, где он скрыл под стазисом частицу самого себя, в надежде, что удастся провернуть этот фокус.

В тот момент Джейдок был окрылен. Казалось — вот оно, удалось. Еще одно небольшое усилие, и он сумеет вернуться. Восстановится, обретет себя вновь…

Ах-ха-ха! Попробуй обмануть бездну!

Не сразу пришло осознание. Постепенно. И Джейдок зашелся от горького смеха над собой.

Он снова был в своей старой подземной тюрьме, в том самом месте. И тайник его был в полной сохранности. Только он теперь стал бесплотным!

Какая польза быть рядом с источником, если не можешь пить?! Что толку иметь возможность добраться до тайника, если не можешь воспользоваться своей силой.

Если ты не можешь элементарного.

КАК он мог показаться ей в ТАКОМ виде?!

Зачем он ей ТАКОЙ?!

Раньше, всегда, сколько Джейдок себя помнил, он был сильным, он был костью в горле. Даже когда оказался, заперт под землей в приграничных землях. Даже тогда, лишенный души, прикованный, он был способен потрясти этот мир. Дотягивался щупальцами бездны до самого его сердца.

Теперь он ничто, призрак. От него осталась только гордость.

И воспоминания.

Гордость не позволяла ему навязываться ей. Такой живой. Горячей. Он помнил ощущение красных волос под пальцами. Яркие серо-синие глаза, золотистые искорки на коже.

Ей нужен живой мужчина, из плоти и крови. Который будет ее любить. Подарит ей детей. Маленькую девочку с красными волосами.

Бездна его пожри… Зачем он ей ТАКОЙ?

Ему оставалось только смотреть на нее издали и не попадаться на глаза.

* * *

Аэд увел Лидию с собой в сторожевой замок. Джейдок знал, что должен отпустить.

Он уже почти смирился. И вдруг почувствовал ее страх.

И все. Забыл к варговой матери, что он просто бесплотный дух!

Его вытряхнуло туда, словно пыль из мешка. Мгновенно.

Но рядом с Лидией был Аэд. И он отошел в тень.

* * *

Сторожевой замок действительно оказался большим по человеческим меркам.