Единственное, что его беспокоило: Лина из Сурии. Это могло все осложнить. Что ж, значит, настало время покончить со старой распрей. Давно пора.

Тейдж и раньше был сторонником мирных переговоров с соседями, но на них не настаивал. Теперь же он сделает все, чтобы прекратить нелепую вражду, причину которой уже мало кто помнит. Повелитель к нему прислушивается, есть шанс его убедить. А потом, когда страны обменяются делегациями, появится повод познакомиться с родителями Лины.

Бастиан подошел к окну, разглядывая черневшие на фоне алого закатного неба башни Шиетана.

Скоро, совсем скоро он встретится с ящеркой. Интересно, как она сдала экзамен? Получился ли огненный цветок, над которым девушка, сосредоточенно сопя, трудилась всю вчерашнюю тренировку?

— Лин, прекрати носиться по комнате, — Марта захлопнула книгу и отложила ее в сторону. — Это какой по счету круг? Девяностый или сотый? У меня уже в глазах двоится... О! Теперь троится.

Тень поймала меня за руку, развернула к себе и мягко произнесла:

— Не беспокойся, Тейдж обязательно придет.

— Думаешь?

— Уверена. Я же видела, как он на тебя смотрит.

— И... как? Как?

Я быстро села рядом с подругой, требовательно перехватила ее ладони. Даже на время забыла о своих переживаниях — интересно же, что она там заметила. Так что, если Марта хотела меня отвлечь, ей это точно удалось.

— Как на законную добычу, на которой крупными буквами написано: «Не приближаться и даже не дышать рядом. Мое». Так что явится твой магистр, никуда не денется. Боюсь, он от тебя теперь не отстанет, гнать станешь, не уйдет... Что улыбаешься так довольно? — всплеснула подруга руками. — Угодила дракону в лапы и счастлива. Глупая.

Впрочем, ворчала она, скорее, для порядка — была у тени такая привычка. Чтобы, по ее словам, кое-кто не слишком расслаблялся. Поэтому я благополучно пропустила все нотации мимо ушей. Меня волновало совсем другое.

— Почему же его до сих пор нет?

— Мало ли по какой причине? — пожала Марта плечами. — В академии задержали, ректор их драконий вызвал, или амулет перехода до сих пор не зарядился. Он как в прошлый раз портал сюда открыл? Завесу на границе сложно пройти, это только ты у нас такая талантливая оказалась. На свою голову. А Тейдж даже не портальщик, сам прыгнуть не мог. Значит, артефакт использовал. Он тебе ничего не рассказывал?

— Нет. Намекнул, что у него тоже есть свои секреты.

— А что, логично. Ты вон вся загадочная такая. Ему, наверное, обидно, тоже потянуло поинтриговать. В этом плане вы идеально подходите друг другу — сладкая таинственная парочка.

— Марта-а, — я легонько толкнула подругу в бок. — Хватит издеваться.

— Да не издеваюсь я, — подруга ловко увернулась от следующего тычка и щелкнула меня по носу. — И даже почти не шучу. Вдруг он тоже принц. Засекреченный. Вот будет сюрприз.

Мы уставились друг на друга, а потом дружно расхохотались.

— Не приведи Создатель, — вместе со смехом ушло лишнее напряжение, и я была благодарна подруге за это. — Нет, Тейдж точно не похож на принца. Он совсем другой. А принцы... Сколько их к нам с визитами приезжало? Все, как один напыщенные самовлюбленные болваны. Кроме Ала и малыша Кэйдна, разумеется..

— Да, братья твои — исключение.

— Вот-вот.

Мы еще немного помолчали. За окном совсем стемнело, а Бастиан так и не появился.

— Может, сама портал откроешь? — неожиданно предложила Марта. — Вдруг у него, и правда, не получается? Создай переход в его комнату, поставь ограничение, чтобы никто, кроме тебя и магистра им не воспользовался. Нас же недавно учили, как это делать. Помнишь? Тейдж догадается, что для него.

— Точно.

Я вскочила, на ходу рассчитывая векторы и бормоча нужную формулу. Похоже, на соревнованиях по построению порталов на скорость я с легкостью могу претендовать на одно из первых мест.

Грани пространства привычно сместились.

Секунда…

Другая…

И я облегченно выдохнула, услышав знакомый голос:

— Добрый вечер, адептки.

Тейдж. Как всегда безмятежный, невозмутимый. Лишь в глубине глаз вспыхивают золотые искры, выдавая, что он не так уж спокоен, как хочет показать.

Вошел, осмотрел нашу спальню, уважительно склонил голову, приветствуя подругу.

— Марта.

Повернулся ко мне.

— Спасибо за приглашение, ящерка. Оно оказалось очень кстати.

Шагнул вперед, подхватил мою ладонь, поднес к губам в обжигающе-коротком поцелуе. Признался, не отводя взгляда:

— Я скучал.

И столько теплоты было в его голосе, что я мгновенно простила магистру его идиотскую «ящерку». Да и, признаться, уже привыкла к этому обращению.

— Что с экзаменом? Сдала?

Пока я млела, в Бастиане успел проснуться преподаватель.

— Высший балл, — похвасталась гордо.

— Молодец, мы с Мраком ни секунды в тебе не сомневались. Рассказывай, как все прошло.

— Мы не только рассказать, мы и показать можем, — вмешалась Марта.

Подошла к окну и жестом фокусника отдернула портьеру, открывая подоконник и спящего там дракончика.

Причем, лежал он не на голом дереве, а на отвоеванной у меня, практически, с боем пижаме. Как увидел, так и вцепился сразу — не вырвать. В общем, поклонников у моей любимой ночной одежки с той минуты прибавилось, причем, меня явно и очень решительно потеснили в очереди. Чувствую, не скоро мне пижаму вернут. Если вообще отдадут когда-нибудь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что это? — опешил Тейдж, разглядывая питомца.

— Как что? — тон Марты оставался предельно серьезным. — Неужели не узнаете? Цветочек. Аленький. Тот самый, который Лина создала под вашим чутким руководством. Вернее, после совместных занятий... Магистр.

Если подруга надеялась его смутить, то зря.

— У меня на тренировке Лина идеально формировала структуру нужного заклинания, — непринужденно парировал Бастиан. — А вот почему в присутствии ваших наставников у нее получилось это… неведомое существо, еще нужно разобраться. Что они ей там наговорили?