— Ара их на ремни порежет, — сказал Буранов нервно. — Он вас боготворит, Семен Иванович. Даже наколку себе на руке сделал как у вас…

✽ ✽ ✽

Маша подрагивала в ужасе — Павел был рядом, избитый, окровавленный, растерянный и беспомощный. Два амбала сдавливали их с обеих сторон, так что их тела сливались воедино.

Последняя близость перед страшной мучительной смертью. Она ласково посмотрела на него, беззвучно заплакав. Жалость не к себе — к нему затопила все существо Маши.

— Прости, — шепнула она.

— Тихо, сука! — рявкнул амбал и тут же, похабно улыбаясь, больно сжал ее грудь огромной лапищей. — Сейчас в лесу поиграемся. У меня блямба большая, потешу тебя.

Бандиты засмеялись.

Ара, сидевший в переднем кресле, оглянулся:

— Что, Вован, наши голубки соскучились, нежности шепчут? Сейчас устроим им свидание!

Угрозу Маша восприняла спокойно. Ей вдруг стало все равно, что случится с ней совсем скоро. Она ввязалась в борьбу со Злом и, естественно, проиграла. Иначе и быть не могло — кто она и кто они! Теперь Поборник Зла распнет ее тело, надругается, утолит свою жажду ее муками и кровью. Пусть, теперь уже все равно. Она устала бояться. Столько боялась в одиночестве, сидя в сыром трюме, а теперь, рядом с Павлом, уже не находила сил на страх. Она примет предначертанное спокойно, с мужеством.

Павел всю дорогу угрюмо глядел перед собой. Что творилось в его мозгу, Маша не могла понять. Неужели ее Боец опустил руки и смирился с поражением? Она — ладно, но он — он ведь тот, кому предначертано победить Зло и всех-всех спасти!

Маша опустила взгляд и вмиг протрезвела — туман покорности перед Судьбой смыло, слизало, инстинкт самосохранения просто разорвал ее нутро своим ревом: «Спасайся! Это твой шанс! И он единственный!» В тяжело оттопыренном кармане чехла кресла явственно проступал силуэт пистолета. Маша ткнулась коленом — точно, пистолет.

Где-то между ушами застучал пульс. Кровавая пелена застелила глаза. Требовалось успокоиться и не паниковать. Если это боевой пистолет, а не газовый и не игрушечный, и в нем есть патроны, она попытается спастись, если нет — умрет, приняв муки. Все, других вариантов не было.

Машины затормозили на лесной поляне у реки. Совсем недалеко начинались скромные дачи.

— Выходим! — велел Ара.

Амбалы, толкнув дверцы, полезли наружу. Стало просторно. Павел обреченно вздохнул, а Маша юркнула рукой в карман чехла, ухватила пистолет, такой тяжелый, что вопросов уже не возникало, каким-то инстинктивным знанием взвела курок и в рывке вытащила на свет божий. Не прошло и мгновения. Амбалы еще вылезали, их тела еще были в дверных проемах. Маша ткнула пистолет в затылок водителя, курок упруго ушел в стальной корпус, и пистолет дернуло, разорвав ушные перепонки страшным грохотом. Лобовое стекло провалилось, кровавый фонтан из головы водителя облил салон. Павел нервно вскрикнул. Маша, раскрыв глаза (она стреляла зажмурившись), уверенно послала вторую пулю в затылок амбала, вылезавшего с ее стороны и испуганно прогнувшегося, навела пистолет на опешившего Ару, стоявшего перед «Волгой», — пуля улетела, он подавился кровью, вторая свинцовая пчела завалила его на землю.

«Мерседес» загазовал, рванул прочь, грохнув одним выстрелом. Амбал, стороживший Павла, помчался вслед за удиравшими подельниками. Маша хладнокровно выстрелила ему в спину.

Стало тихо, только пыль висела над проселком.

Павел захрипел и сжал лоб рукой.

— Бежим! — ухватила его за плечо Маша.

— Ты убила Поборника, — глянул на нее Павел. В его взгляде было потрясение.

— Бежим скорее, Паша!

Они выбрались из машины.

— Отдай мне пистолет! — Павел уже пришел в себя.

— Держи.

Они побежали прочь от места страшной бойни.

Павел первым, раздвигая кусты, ринулся в колючие заросли. Маша, пробегая мимо тела последнего убитого амбала, нагнулась и забрала его пистолет — теперь они с Павлом смогут постоять за себя. Она впихнула пистолет за пояс трико, в которое ее переодели бандиты, когда держали взаперти, оглянулась напоследок и нырнула следом за Павлом в колючую зелень густого кустарника.

Они продирались молча, стараясь не останавливаться, хотя покрылись липким потом, он застилал глаза, было очень душно. Начались скромные дачные домики, постройки хрущевских шестидесятых. Павел свернул к дачам. Пробежав, тяжело дыша, несколько улиц, Павел указал на полуразваленную хибарку:

— Туда!

Они оказались в домике. Пыль, грязь, паутина. Тишина давила на уши. Маша глубоко дышала, отираясь, она еще не могла осознать, что произошло чудо и она спаслась. Они с Павлом спаслись. Значит, Провидению, высшему разуму, их старания понятны, и они делают правильное дело — противостоят Вселенскому Злу.

Павел вытер ладонью пот с красного лица и вдруг, со всей силы рубанул ею Машу по глазам. Она ослепла от боли и рухнула в угол.

— Дрянь! — вскричал Павел. — Ты убила Поборника!

Она схватилась за свое лицо. Она ничего не понимала. Павел ударил ее, кричит, бьется в нервной истерике. Что это? Шок от испуга, запоздалая реакция на спасение? Она-то при чем?! Она спасла их! И слава богу, что убила Поборника Зла, одним демоном меньше!

— Паша! — прохрипела она, пытаясь встать.

— Ты убила Поборника! — дурным шепотом произнес Павел и безумно улыбнулся.

Ствол пистолета уперся в лоб Маши.

— Ты что?! — громко и нервно заорала она, отбивая пистолет. — Рехнулся?!

— Сидеть! — Павел, хищно ощерившись, отошел на шаг. — Дура! Что ты натворила?! Ты убила Поборника Зла, ты, тупая девчонка!

— Не пори чепухи. Не обязательно ты должен убивать Поборников! Какая разница? Главное — результат! Мы для всех стараемся, для всего человечества!

Павел запрокинул голову назад и расхохотался в потолок низкого домика.

Маша смотрела на него и не понимала происходящего.

Он успокоился, посмотрел на нее, как злобный хищник, радующийся беззащитности жертвы.

— Я хренею от твоей наивности! Убивать Поборников? Я не убил ни одного! Ты поняла теперь?! Я убивал тех, кто им мешал и мог помешать! Я — Сеятель! Се-я-тель! Дура…

Потрясенная Маша смотрела на беснующегося Павла. Тот навел на нее оружие. Заговорил страстно, яростно:

— Я люблю тебя! Понимаешь? Люблю! Но убью! Потому что ты против Зла, а я — само Зло. Я оберегаю Поборников, я убираю с их пути все лишнее. Я убил Козовского, который имел шанс стать мэром важного города, а теперь мэр Южин — лысый толстяк, Поборник Зла. Он будет рвать всех и вся, заботясь о своей мошне, чтобы после благополучно выехать на проживание в Европу, и принесет всем вам очень много горя и вреда. Всем, всем будет плохо! Ты ведь не знала, кто из них Поборник, и до сих пор не поняла, в чем дело!.. А Свипольского я убил, потому что он мешал Прокопову — Поборник Зла именно Прокопов, это его мысли и дела развалить государство, он совсем не марионетка. Свипольский мешал — я собрал информацию, пока ты млела от безделья и скуки в доме дяди Гены. Свипольский мешал Поборнику, и я его уничтожил! В Москве я не тронул никого, там у Савельева все под контролем. Убивал только из самообороны всякое быдло. Но ты, ты убила Поборника здесь!