Вестница Сигурн. Изольда Амелл. Бывшая императрица. Сестра нынешнего императора. Раяна всегда знала, что общается с высокородной, но не могла и представить, насколько ошеломительна правда. Как и не могла понять, что делать теперь? Какого отношения ждёт сама Изольда? Наверное, стоило задать вопросы раньше, но она была занята поисками и утопала в своём горе.

— Конечно, — нахмурилась Изольда. — Мы же подруги.

— Подруги, — Раяна тяжело сглотнула. — Сигурн дала тебе огромную власть. Способна ли ты снять это? — она коснулась лба, делая знак искательницы видимым.

Изольда не удивилась, но взгляд синих глаз сделался колючим, цепким.

— Я понимаю, ты зла на отца. Но он не весь орден.

— Ты не понимаешь, отец привёл меня в орден. Он требовал молиться только Сигурн. Он сделал меня искательницей. Это не мой сознательный выбор. Раньше я верила, что он показывает мне лучший путь, считала, мы боремся за правое дело. Но я никогда не чувствовала себя счастливой. До встречи с Рикардом. Он показал мне не только, что такое любовь, но и что значит свобода. Я больше не позволю отцу диктовать, как мне жить. И точно знаю, что мой путь связан не с Сигурн.

— Хорошо, — взгляд Изольды не изменился.

Она приподняла руку, чтобы подозвать Тибальда.

— Что ты… — попыталась воспротивиться Раяна, но было поздно, ловчий увидел и придержал коня под уздцы, чтобы сравнять своего скакуна с лошадьми девушек.

— Да, Вестница, — он почтительно склонил голову.

— Сними знак Раяны, — приказала она.

— Но… зачем вы отказываетесь от неё? Она сглупила, спуталась со шпионом, но она молода и одумается…

Сглупила… Так он думает…

Изольда смотрела перед собой, а отец продолжал уговоры. Пламя ярости тлело в груди Раяны, медленно разжигаясь в настоящий пожар. Он снова решал за неё, но она больше не собиралась трястись в страхе и бояться сказать слово поперёк его.

— Это мой выбор, отец, — жёстко отрезала девушка, взмахнув рукой. Да так резко, что даже конь Изольды дёрнул ушами. — На этот раз мой. Ты не спросил моего мнения, прежде чем привести в Орден. Не спросил, желаю ли я ловить преступников. Ты решил за меня. Но я больше не позволю диктовать тебе, как мне жить. Сними знак. Наши пути расходятся.

— Неблагодарная… — выплюнул он.

Ладони ловчего сжались в кулаки так сильно, что послышался скрип кожаных перчаток.

— Я благодарна тебе. Ты вырастил меня. Как мог, но вырастил. Дал образование, крышу над головой. И я не забуду этого. Только ты не в состоянии понять, что твоё мнение не единственное верное.

— Я лишь пытался заботиться о тебе, — голос его поник, и в глазах мелькнула тоска, но лишь на миг.

Снова взгляд отца наполнился неприязнью и неодобрением. Но прошли времена, когда недобрый огонь его глаз заставлял сжиматься в ужасе. Теперь она была готова принять каждый его удар, лишь бы выстоять, добиться своего, получить свободу.

Сунув руку в мешок на поясе, он вытянул широкую металлическую печать с гладкой поверхностью. Раяна подалась навстречу к ней. Прохлада металла сменилась обжигающей болью. Но она приняла её с радостью. Это была боль освобождения.

— Спасибо, — стирая с глаз слёзы, она посмотрела сначала на отца, потом сосредоточила взгляд на Изольде. — Я покидаю отряд.

— И ты бросишь нас с Эри? — слова звучали ровно, без упрёка, но сердце всё равно кольнуло болью.

Раяна не знала, что делать дальше. Понимала лишь, что должна уйти, следовать своего пути. Отдалиться от отца. И, значит, попрощаться с прошлым.

— Нет, Раяна, прости, — покачала Изольда головой. — Мы стали подругами, я не желаю тебя зла. Но пойми меня. Ты можешь предупредить Лиандру и короля Идвина.

— Что ты имеешь в виду? — голос охрип он волнения.

— Ты останешься в отряде. Временно, само собой.

— Я пленница?!

— Это вынужденная мера. Ты получишь свободу в столице. Прошу тебя, пойми меня, — она с надеждой посмотрела в её глаза. — Сигурн возложила на наши плечи сложную ношу. Я не могу рисковать жизнью сына, — и провела ладонью по тёмным волосам Эрвина.

Мальчик не понимал серьёзных разговоров взрослых. Синие, как у матери, глаза смотрели на этот мир чисто, без тени злых чувства. А взгляд Изольды наполняло слишком многое.

— Ты же понимаешь? — мягко спросила Амелл.

— Понимаю.

Раяна не врала, она понимала причины, но не принимала их.

— Это хорошо. Эрвин, дорогой, тетя Раяна остаётся с нами, — сообщила она нежно.

— Остаюсь, — невозможно было не ответить на улыбку Эрвина.

Изольде плевать на Орден, даже на Раяну, лишь сын имеет для неё значение.

 Глава 9  

/Невеста/

Драгон в небе вызвал бы панику, потому Кассиан пошёл на снижение у начала линии возделываемых полей, коих было достаточно вокруг Реннеси.

— Дальше пешком, — посетовал Рикард.

— Если пройти поле насквозь, выйдем к главному тракту. Там можно запрыгнуть к кому-нибудь в телегу, — я всматривалась вдаль, скользила взглядом по крепостным стенам родного города, а на сердце давила тяжесть прошлого.

Мама больше не ждёт моего возвращения. Брат и сестра надёжно спрятаны. А в родном замке поселился враг, что пожелал получить себе богатства рода Тосни.

— Надень капюшон. Тебя могут узнать, — Кассиан словно ощущал мои тревоги, он крепко сжал мою ладонь и повёл меня вперёд.

Болезненная бледность ушла из его облика. Превращение будто придало ему сил. Да и Рикард продвигался вполне бодро. Я же не чувствовала ног от волнения.

— Похоже, нам удастся легко затеряться, — отметил Рикард, когда мы вышли к тракту.

В сторону города тянулись повозки, ехали всадники, кто-то шёл пешком.

— Точно, — усмехнувшись, я сжала пальцами переносицу. — Поля пусты. Только завершили сбор урожая. В честь этого в Реннеси устраивают гуляния. Видимо, Сайлус не стал отходить от традиций моего рода.

— Идём, — Кассиан помахал нам рукой, указав на телегу. Похоже, договорился с хозяином. — Прячь лицо, — вновь напомнил он, подхватывая меня на руки, чтобы помочь забраться внутрь.

Признаться, я так переживала, что ожидала напороться на неприятности в любой момент, но время шло, телега подобралась к въезду в город. Здесь мы миновали крепостные ворота пешком. Стража на нас даже не посмотрела, приняла плату и попросила не задерживать очередь. Миновав толпу прибывших,