Я приблизился к даме и приложился кморщинистой ручке, интересно, как отреагирует мама отчима, если я сейчас скажу:«Бабуля, счастлив вас видеть»?

Но я не стану экспериментировать, приберегусие высказывание на тот момент, если мне захочется мгновенной смерти. Услышитмилая дама слово «бабушка» и разом прихлопнет Ивана Павловича как муху, долгомучиться не стану, скончаюсь в одночасье.

– Ну, котик, – нежно пропелаАдель, – как наши делишки?

– Огромное спасибо, Деля, – тономпослушного школьника ответил я, – замечательно, сейчас как раз изучаюкнигу про йоркширтерьеров, знаешь, это потрясающие собаки!

Бабуля расцвела.

– Мальчик мой! Хочешь погладить Кики?

– Почту за счастье, – покривил ядушой.

– Сашка, дрянь, иди сюда скорей, –завопила Деля с такой силой, что один из фотографов уронил камеру.

В комнату заглянула растрепанная девушка.

– Вы меня звали?

– Орала, орала и наконецдооралась! – гаркнула бабуля. – Где Кики?

– Во, – простодушно ответила Саша ипротянула хозяйке собачонку самого отвратительного вида.

Лохматое тельце, маленькая головка с торчащимиушками, черные зернышки глаз, ошейник с бриллиантами и омерзительный характер –это Кики. Правда, ко мне собачка по непонятной причине испытывает светлыечувства, зато Николетту она ненавидит всеми фибрами своей йоркширской души.Справедливости ради следует отметить, что маменька испытывает к лохматому чудовищуте же чувства.

– Кикинька, – чмок-чмок, –солнышко, – засюсюкала Деля, хватая артритными пальцами шавку, –смотри, кто тут стоит! Ванечка! – Чмок-чмок! – Котик любимый! Ну,поцелуйтесь скорей.

Я приблизил лицо к Кики и постарался недышать, мохнатый уродец удушающе пахнет слишком сладкими духами Дели.

– Ой, Ванечка, – пришла внеописуемый восторг Деля, – она тебя лижет! Николетта, естественно, непожелает сказать Кики «добрый день».

Я с интересом посмотрел на маменьку. Мой отчимпатологически богат и при этом обожает тратить деньги на капризы Николетты.Если ранее маменька являлась, так сказать, вторым номером среди светских дам,пальму первенства крепко держала цепкими ручонками Кока с зятем-нефтяником, тосейчас госпожа Адилье захватила лидирующие позиции. Ее бриллианты больше,одежда шикарней, а новый «Мерседес», преподнесенный мужем к дню рождения,затмил автомобиль заклятой подружки. В прежние годы Николетта могларассчитывать лишь на мое не слишком жирное жалованье и убивалась, что не можетустроить подлинный светский прием, с обильным фуршетом и толпой лакеев. Нынчеона в состоянии каждый день закатывать вечеринки. По идее, Николетта должнабыть счастлива, но судьба решила поиздеваться над ней, поэтому вместе свожделенным материальным благополучием Николетта получила Делю, лучший образчиксвекрови. Деля обожает Кики и способна капитально испортить жизнь тому, кто неприветит шавку. Одну из предыдущих супруг своего сына она выгнала из домакиноолигарха за то, что та, придя к Деле, не поздоровалась с Кики. Интересно,как сейчас поступит маменька?

Николетта покраснела, сделала пару вздохов,сняла с плеча бисерную сумку, положила ее на диван и со светской улыбкойпроизнесла:

– Невероятно рада видеть вас вдвоем всвоем доме. Кики сейчас принесут паштет, специально для нее держу вхолодильнике баночку, настоящая фуа-гра из Парижа!

Деля шлепнулась на диван и посадила йоркширихуоколо сумки с «метеоритом». Я мысленно зааплодировал маменьке. Нет, не правы телюди, которые полагают, что человека украшают естественность инепосредственность реакций. Светское воспитание – вот ключ к спокойной жизни.Что хорошего произошло бы, не удержи сейчас маменька себя в рамках? Большевсего Николетте хочется взять торшер и опустить его на голову Деле, а потом, наступивкаблуком на горло поверженной врагине, с воплем «банзай!», вышвырнуть в окошкоКики. Но светское воспитание не позволит маменьке совершить такое, поэтомусейчас Деле подадут кофе, а Кики приволокут миску с дорогущим паштетом. Кстати,о последнем. Пару недель назад я навещал Николетту, и наша беседа протекала подмирный бубнеж телевизора, внезапно маменька перестала пилить меня за нежеланиежениться и воскликнула:

– Тише!

Я насторожился и замолчал.

– Слышишь? – прошептала Николетта.

– Что? – понизив голос, осведомилсяя. – Никто не звонил.

– Тс! Телевизор! Ведущий рассказывает пройоркширов!

Толстый мужик на экране и в самом деле держалв руках умильную собачку.

– И последнее, – долетело до моегослуха из динамика, – нельзя закармливать животное деликатесами. Чернаяикра, жирный творог, сметана, сладкое печенье, я мог бы долго перечислять, чемугощают своих йоркширов их безответственные владельцы. Конечно, собака съест иеще попросит, но, балуя таким образом любимца, вы убиваете его. Знавал я семью,где йорка угощали фуа-гра, печенью раскормленного гуся, увы, бедный пес непрожил и двух лет.

– Значит, икра, жирный творог, сметана,сладкое печенье и самое замечательное – фуа – гра! – воскликнула маменька.

– Ты решила завести йорка? –удивился я.

– Фу, нет, конечно, – нервновоскликнула маменька. – Вава! На мой взгляд, Элен Давыдова непременносогласится пойти с тобой погулять, ее отец…

Я моментально забыл о странном интересемаменьки к собачьей диете и начал отбиваться от очередной невесты. Но сейчас,когда Николетта стала шумно требовать принести в гостиную миску с гусинойпеченью, чтобы от души угостить милую сердцу Кики, я вспомнил ту телепередачу исообразил: маменька надумала избавиться от собачки, изображая к ней невероятнуюлюбовь. Сама Николетта никогда не ест фуа-гра, и до сих пор в ее доме сегоделикатеса не водилось. Значит, ласковая невестка специально купила строгозапрещенный для животного деликатес и сейчас с самой сладкой улыбкой угоститпесика пищей, от которой у крошки должен наступить паралич печени.

Внезапно мне стало жаль Кики, и я сказал Деле:

– Не стоит давать любимице фуа-гра.

– Почему? – нахмурилась бабуля.

– Птичий грипп шествует по земномушару, – нашел я должное объяснение, – мы не знаем ничего о состоянииздоровья того гуся, печень которого предлагаем Кики!

Николетта метнула в меня убийственный взгляд.