Почему не поздний нормандский? Почему не длинный хаубек или что-то аналогичное? А зачем? Этот тип доспеха формировался строго в условиях конного боя. И максимум годился в пехоте для индивидуальных поединков. А здесь – строевой пеший бой. Другие особенности и области потенциального поражения.

Но вернемся к шлемам.

Боевые испытания клееных шлемов прошли в целом удачно. В глазах окружающих. Но не Ярослава.

Он в своей голове смоделировал ситуацию, при которой дружина вынуждена сражаться длительное время, перемежая стояние под обстрелом и отражение натиска. Вдруг хазары действительно что-то серьезное приведут? Выдержат ли клееные шлемы? Он был уверен, что нет. А заменить их было не на что.

Местные металлические шлемы, к слову сказать, тоже бы не выдержали. Но его это мало волновало. Он считал, что металл лучше. Да и легче при той же прочности. Ему требовалось оголовье, которое позволит завершить эффективный комплекс пехотного вооружения, способного держать удар любого местного врага. Или даже потенциально пришлого. Потому что терять своих людей очень не хотелось. Тем более массово.

– А что тебе не нравится? – продолжил Ярослав, видя нешуточное расстройство кузнеца.

– Все, – хмуро произнес Мал. – По осени нам ромейцы подвезли еще кузнецов. Но шлем – это шлем. Это много разных кусков, которые нужно точно отковывать да подгонять друг к другу, а потом хорошо, крепко склепывать…

– Думаешь, не справимся?

– Почему? Справимся. Будем в седмицу по шлему делать из твоего персидского железа. С крицы бы по одному в месяц, хорошо если. А тут седмица. Да. В этом я уверен. Но всей дружине шлемы выковать, да быстро, – это просто невозможно. Это много лет потребуется.

– С кольчугами ты так же говорил.

– Да, согласен… вышло неожиданно… – покачал головой Мал. – Но шлем не кольчуга.

– Конечно, не кольчуга. Он проще.

– ПРОЩЕ?!

Ярослав вдоволь насладился этим непередаваемым выражением лица кузнеца. После чего занялся объяснением своей задумки. Как и в предыдущие разы, все начиналось с изготовления специальной оснастки. Достаточно простой, но непривычной для эпохи.

Наш герой не хотел выпускать клепаные шлемы. Причина была проста – пластины деформировались, а заклепки вылетали при ударах. Но для поковки цельнокованых шлемов он не видел никакой возможности. Массовой, во всяком случае, и в ближайшее время. Требовалось ставить запруду с водяным молотом и вообще – много всего. Без них заготовки проковывать будет слишком долго, дорого и сложно. А Ярославу требовалось что-то пусть и состоящее из множества компонентов, но предельно технологичное в производстве. Поэтому он подошел к вопросу, как и раньше, налегая на рычажные прессы как главные инструменты для ковки.

Брался кусочек металла. На рычажном прессе проковывался, что не требовало практически никаких навыков. Бить-то не надо. Просто обжимать разогретый металл под собственным весом. И регулировать сильно ничего не нужно. Просто меняй оснастку ограничителей каждый заход. Из-за чего повредить заготовку слишком сильным давлением было практически невозможно.

Такой подход позволял очень быстро и просто выковывать пластинку. Довольно небольшую, но достаточно равномерную по толщине и ровную. Во всяком случае, молотком если долбить, так точно не получится сделать быстро. Да и мастерство требовалось, чтобы металл в том или ином месте слишком не растянуть, истончив.

Полученную пластину отжигали, чтобы снять напряжения. И, хорошенько прогрев, пихали под второй пресс. Опять-таки рычажный и ручной. Но там уже была не плоская наковальня, на которой формировали полотно пластины, а выпуклая форма. В результате чего эта пластинка и выгибалась, и обрубалась за один заход. На горячую.

Дальше шла механическая обработка заготовки, спрямление краев, чистка, отчасти полировка и третий ручной рычажный пресс, которым в заготовке делали отверстия под заклепки. По лекалу. После чего начиналась сборка.

Из восьми таких лепестков собирался бескаркасный шлем, по технологии близкой к хазарской. За счет большого перехлеста каркас был просто не нужен. Только форма шлема делалась не сфероконической, типичной для степи, а полусферической. Этакий клепаный горшок. При этом весьма крупные заклепки ставились разогретыми и обжимались, опять-таки, ручным рычажным прессом, что кардинально увеличивало прочность соединения. И упрощало, ускоряло их постановку.

Быстро, просто, легко. И за день бригада из трех кузнецов и дюжины помощников легко могла собирать до десятка таких шлемов. Но Ярослав не хотел останавливаться на этих «котелках». Он хотел, чтобы у его дружинников были нормальные шлемы, пригодные для серьезного строевого боя.

Поэтому «котелок» получал «обвес» из развитой полумаски, козырька и назатыльника. Их изготавливали так же. Сначала проковывали пластину, а потом ее обжимали по форме и крепили на заклепках.

Полумаска была типичного позднего римского образца, то есть представляла собой два гипертрофированных нащечника, которые шли до подбородка и сходились перед ним воедино. Склепываясь там, прикрывая подбородок и часть шеи. Область глаз, нос и рот оставались открытыми с фронта, но прикрывались козырьком, который, как и полумаска, жестко приклепывался к этому полусферическому «котелку» шлема.

Назатыльник состоял из пяти горизонтальных пластин, идущих внахлест. Первая крепилась к шлему жестко. Вторая и далее уже держались на ремешках, к которым они были приклепаны, что обеспечивало назатыльнику определенную подвижность без риска оголить шею.

Для того чтобы обеспечить удобство управления в строю, Ярослав сохранил характерный для римских шлемов вырез нащечника на уровне глаз. И дополнил его вырезом под ухо. Чтобы и видеть что-то боковым зрением, и нормально слышать.

Размер шлемов был унифицирован по трем размерам. Основному и двум вспомогательным. По голове же он подгонялся подшлемником типа парашют и притягивался Y-образными подбородочными ремешками. Чтобы не слетал.

Ярослав хотел впихнуть концепцию подшлемника, но передумал. Слишком он сильно перекрывал уши. А глухота его пехоте ни к чему. Подвески типа «парашют» с кожаными лепестками на шнуровке вполне было достаточно для амортизации ударов и удаления головы от металла шлема на некоторое расстояние.

По тем годам – очень круто! Каждый такой шлем был достоин короля по степени защиты! Разве что без украшений.

Мал даже не поверил, когда Ярослав так ему все расписал. Но дальше они сели и начали прикидывать что к чему. Обдумывать. И к обеду кузнец, к своему ужасу, уже был окрылен этой новой идеей конунга. Он поверил в нее. Загорелся.

– Ты куда собрался?

– Так надо же пробовать! Чем быстрее начнем, тем…

– Погоди, – остановил его Ярослав. – Это только начало.

– Начало?

– Да, друг мой. Кроме шлемов, мне еще нужны мечи.

– Нет.