– Айла держит Ната под своим контролем, к тому же в ее власти находятся несколько наших последователей, монахинь и друзей. – Она нерешительно посмотрела на Малию, которая в смятении склонила голову. Мара была в руках атеистов, и Селеста знала, что ее подруга очень беспокоилась о своей наставнице.

– Мы не знаем стратегии и планов наших врагов, но, несмотря на это, мы примем против них меры.

Атеистам ни за что не выиграть этой войны. Какие бы сказки они ни рассказывали, Боги не допустят, чтобы их страна погрузилась в хаос. Селеста этого не допустит.

Жрица Самары оглядела всех своих друзей. Она слепо доверяла каждому из них. Все они были единым целым, кругом доверия. И если они смогут пережить эту войну, то только вместе.

– Атеисты нанесли нам тяжелый удар, и я знаю, что каждый из вас сомневается в Нате. Я прекрасно это понимаю, потому что и сама чувствую то же самое. Однако нам нельзя допускать этих сомнений, – провозгласила Селеста проникновенным голосом. Ее руки, лежавшие на столе, сжались в кулаки. – Все, что Айла говорила о Нате, – правда. Чтобы выжить, ему приходилось совершать плохие поступки. Но Нат сделал и много хорошего. Это добро не может перевесить зло, однако мы не должны забывать, кто Нат для всех нас. – Селеста взглянула на Кая и Малию. – Он – наш лучший друг, – взгляд жрицы переместился на Линнею и Элио. – Наш союзник и защитник. – Последним, на ком остановился взгляд Селесты, был Ной. Девушка заглянула в его зеленые глаза, так похожие на глаза Натаниэля. – Наш брат, – прошептала она. – Что бы ни случилось, это останется прежним.

Она еще и сама не знала, верила ли в этот момент своим собственным словам. Но Селеста готова была любой ценой предотвратить исполнение планов Айлы. Пусть даже путем самообмана. Она не позволит своим друзьям отказаться от Натаниэля. Не раньше того момента, когда у него появится возможность все объяснить.

– В Сирионе нас теперь считают последователями атеистов – пусть так. Но мы знаем, что это неправда. – Слова Селесты звучали оптимистично, хотя жрица никогда не была таковой. Она была рациональным человеком. Дочь Неба использовала свой ум как оружие, и сейчас для этого было самое время. – Атеисты считают, что этим своим маневром застали нас врасплох. Мы позволим им увериться в этом, а сами будем готовить ответный удар.

Голос Селесты звучал мрачно. Думая о врагах, она видела перед собой холодные голубые глаза. Глаза Айлы. Глаза Селены.

– Что ты задумала? – нерешительно спросил Марко.

– Пока точно не знаю, – ответила Дочь Неба, принимаясь размышлять вслух: – Атеистам известны наши методы, наши стратегии. Наверное, даже точное количество наших солдат и оружия. – Было видно, как девушка лихорадочно обдумывает возможности врага воспользоваться своими преимуществами.

– Наверное, – недовольно согласился с ней Кай. – Айла обладает просто колоссальным количеством ценных знаний. Не только об атеистах, но и о наших вооруженных силах, о Нате и, вероятно, о каждом из нас. А мы не знаем о ней почти ничего, – проворчал он.

Селеста задумчиво посмотрела на Кая, когда ее глаза внезапно расширились.

– А вот и неправда. – Она вспомнила свой последний разговор с Айлой. Темноволосая горничная рассказывала о прошлом Ната, как если бы она присутствовала при всех тех событиях лично. Она рассказывала о Мике и его последователях. О тех ужасных деяниях, которые Нат совершал по поручению главаря банды. Этим самым знанием Айла и выдала себя.

– О чем ты думаешь? – Малия, шагнув к Селесте, изучала подругу пристальным взглядом.

Губы Дочери Неба искривились в улыбке.

– О том, что нам нужно искать себе новых союзников. Союзников, которых Айла и ее приспешники и представить себе рядом с нами не смогут.

Девушка оглядела растерянные лица своих друзей. У Селесты появился план. И план этот включал в себя банду наемников, которые делали за деньги все, что угодно. Банду наемников, с которыми Селеста больше никогда в жизни не хотела сталкиваться, но ради мира во всем Сирионе готова была и на это. Она была готова встретиться с худшим из демонов. И заключить с ним сделку.

Он чувствовал себя пленником в собственном дворце. Перед его дверью стоял атеист, одетый в униформу солдата королевской армии, и не выпускал его из виду. Нат даже не мог незаметно покинуть свою комнату. И как ему шпионить за врагами, как узнать их планы, как действовать против них?

Перед дверью раздался громкий топот, потом она без стука распахнулась, и внутрь затолкали молодого человека. Один из охранников-атеистов бросил на него испепеляющий взгляд.

– Только без глупостей, мальчик!

Молодой человек посмотрел на него широко раскрытыми глазами и нетерпеливо кивнул, прежде чем дверь снова закрылась. Затем он нерешительно повернулся к Нату и склонил голову.

– Ваше Величество, я в вашем распоряжении.

Нат выгнул бровь. Что это еще за новости? Это какой-то шпион атеистов или какие-то планы Айлы были связаны с этим парнем?

Нат, поджав ноги, сидел в кресле перед своим столом. Письмо, которое только что писал, он незаметно сунул под документы, разбросанные на столе. Затем, опершись локтями о столешницу, он с любопытством взглянул на парня, стоявшего посреди комнаты.

– Я тебя знаю? – чуть погодя прямо спросил Нат, хотя был абсолютно уверен в том, что никогда раньше не видел этого молодого человека. Он был на несколько лет моложе его самого.

Парень вздрогнул и поднял взгляд. Казалось, незнакомец был слегка смущен: его щеки покрывал едва заметный румянец.

– Нет, Ваше Величество. Но поскольку вашего камердинера здесь нет, меня прислали, чтобы помочь вам одеться. – В конце фразы его голос дрогнул: взгляд молодого человека, скользнувший по фигуре Натаниэля, дал своему владельцу понять, что Натаниэль уже полностью одет. Уголки рта короля изогнулись в едва заметной улыбке.

Было еще очень раннее утро, и при обычных обстоятельствах он еще даже не встал бы. Однако король находился в состоянии войны, чего никто другой в Солярисе не знал. Тут уж не до сна.

– А кто ты такой? – Нат не хотел иметь ничего общего с этим молодым человеком. У него уже был камердинер. Янис. Даже если в данный момент тот находился вне его досягаемости. Нату и так было достаточно тяжело сойтись с Янисом и позволить ему подбирать для себя одежду и напоминать о повседневных обязанностях. Однако со временем Натаниэль даже привык к этому. Но сегодня Сын Солнца не хотел, чтобы в его непосредственной близости находился кто-то посторонний.

Юноша пригладил свои каштановые волосы и отвесил Натаниэлю официальный поклон.

– Меня зовут Юл, Ваше Величество. Я студент здешнего университета под началом лорда Карима, – подавленно и слегка смущенно произнес Юл. Вероятно, до него дошли слухи о том, что Карим и другие королевские советники перешли на сторону атеистов.