Нат окинул юношу испытующим взглядом. Возможно, этот Юл был ответом на молитвы Ната. Может, теперь у него получится действовать, оставаясь в тени. При условии, что он перетянет этого мальчишку на свою сторону.

– Ты работаешь вместе с лордом Каримом?

Услышал вопрос Натаниэля, Юл вздохнул с облегчением. Быть может, решил, что они нашли тему, на почве которой могли бы сблизиться. Или потому, что не нужно было оправдываться за то, что он находился на службе у человека, которого теперь все считали предателем.

– Я, наверное, скорее работаю на лорда, чем с ним, – тихо рассмеялся Юл. И тут же испуганно умолк.

Выражение лица и дружелюбие в голосе Юла, когда тот говорил о лорде Кариме, позволяли Натаниэлю надеяться: Юл действительно был предан лорду и, следовательно, не принадлежал к числу атеистов. Нат прищурился. Он, конечно, не мог быть полностью уверен в этом, но выбирать не приходилось.

– Ну, хорошо, Юл. Насколько хорошо ты ориентируешься в Солярисе? – Натаниэлю были нужны глаза и уши за пределами этой комнаты.

– Я родился и вырос здесь, так что, можно сказать, очень хорошо. А почему вы спрашиваете? – В голосе студента мелькнуло любопытство. Казалось, он почувствовал себя намного свободнее. Если Юл находился на службе у Карима, то Нат даже не сомневался в его уме и проницательности.

– Значит, тебе наверняка известны пара-тройка милых, не очень популярных тропинок в этом городе, по которым можно пройти так, чтобы тебя никто не заметил? – Нат задал этот вопрос, сосредоточенно изучая свои ногти, так небрежно, будто спрашивал Юла о погоде.

– Думаю, да, – нерешительно ответил юноша. На его лице читалась легкая растерянность.

Нат поднялся и обошел стол, не выпуская из виду юного студента, который сейчас стоял перед ним, как ребенок, ожидающий наказания от своих родителей после того, как что-то натворил.

– Это хорошо, Юл. У меня к тебе есть просьба, которую ты, конечно, можешь отклонить. Однако, согласившись ее исполнить, ты окажешь королю огромную услугу.

Глаза Юла расширились, и он поспешно кивнул.

– Разумеется, я согласен, мой король. Чего бы вы от меня ни потребовали.

Нат в досаде чуть не покачал головой. Как можно было давать такое обещание прежде, чем узнаешь, о чем идет речь? Но Юл, по-видимому, был настолько предан королевскому дому, что никогда не стал бы подвергать сомнению намерения короля. Поэтому Нат сказал:

– Передай сообщение лорду Кариму.

Студент, прикусив нижнюю губу, отвел взгляд.

– Я думал, он теперь стоит на стороне атеистов. – Юл упорно избегал взгляда Натаниэля, словно опасался его реакции на эти слова.

Король прищелкнул языком.

– Неужели ты думаешь, что он действительно принял сторону наших врагов? И помни, ты не можешь мне лгать. – О том, что Сын Солнца утратил свой дар распознавать ложь, никто, к счастью, не знал.

Юл медленно покачал головой.

– Я…честно говоря, нет. Я всегда доверял лорду.

Нат оказался прав: студент был предан своему учителю. Король улыбнулся:

– Значит, ты выполнишь мою просьбу?

– И даже с радостью, – ответил камердинер. Затем он, однако, продолжил слегка подавленным голосом: – Но где мне найти лорда Карима?

Хороший вопрос. После того как Карим и Адриан помогли королевским жрицам и придворным сбежать, Нат ничего от них не слышал. Но он твердо полагал, что Селеста привела всю группу обратно на свою родину. Местные люди были верны своей жрице. Кроме того, во дворец Самары можно было попасть только по мостам. Так что он был почти неприступен.

– Я не уверен, но могу предположить, что он в Самаре.

– До Самары далеко, – заметил Юл.

– Я знаю, и я должен быть уверен, что ты справишься.

Потому что в твоих руках, вероятно, находится судьба всего Сириона, мысленно добавил Нат. Он вернулся к своему столу и отыскал среди документов письмо.

Его друзьям нужно было знать, что происходит в Солярисе. Что Ната использовали как марионетку, а Айла угрожала убить Мару, Захиру и всех остальных, если король не станет подчиняться ей.

На лице Юла появилось решительное выражение, когда он прижал кулак к груди там, где билось его сердце. В знак своей верности.

– Ваше величество, я вас не подведу.

Нат кивнул и протянул ему письмо, которое Юл тут же убрал в нагрудный карман.

– Не позволяй никому себя остановить, защищай это письмо и уничтожь его, если тебя поймают. Передавай сообщение только лорду Кариму, лично в руки.

Нату хотелось самому найти Селесту и рассказать ей правду, но он сбежать не мог.

Юл кивнул, твердо и решительно.

– Ваше желание для меня закон, мой король.

– И ты действительно не хочешь рассказать об этом моему дяде? – спросил ее Марко, наверное, уже в сотый раз.

Селеста вздохнула. Закутанные в простые плащи с низко надвинутыми на лоб капюшонами, чтобы их никто не узнал, они шли по улицам Самары.

– Если бы хотела – сказала бы.

Она бросила на солдата быстрый взгляд, но Марко это, казалось, совсем не убедило.

– Она права, Марко. Эмир никогда не позволил бы ей отправиться на поиски банды наемников. Что бы ни говорил Натаниэль, она была и останется чадом Божьим. Она важна, и адмирал никогда не позволил бы ей подвергнуть себя опасности, – угрюмо сказала Ника, косясь взглядом в маленькие переулки, словно в любой момент ожидала засады.

Селеста медленно кивнула. Она поделилась своим планом только с друзьями и Никой. Она знала, что ни советники короля, ни Симея, ни Эспен его не одобрят. Но это не помешало Селесте действовать самостоятельно. И это несмотря на то, что при словах Ники все ее нутро похолодело. Она подвергала себя опасности. Селеста была в большей опасности, чем могла судить. Сама жрица лишь однажды встречалась с Миком и его последователями. В День Солнца, когда Илиас призвал Натаниэля и они вместе бежали по улицам города, спасаясь от приспешников Мика. Казалось, это было много лет назад. Словно с тех пор прошла почти целая жизнь.

– Хотелось бы знать, откуда вам вообще известно местонахождение этих людей? И почему, зная, где они прячутся, вы не сообщили об этом городской страже? – обратилась наконец Ника к Селесте.

На эти вопросы Селеста предпочитала не отвечать. Она знала о местонахождении наемников от Натаниэля, который привел ее сюда, чтобы погасить свой долг перед Миком. Почему она после этого не раскрыла тайник, Селеста не могла сказать наверняка. Возможно, потому что боялась, что таким образом выяснятся отношения, которые связывали Натаниэля с этими людьми.

Ника, казалось, правильно истолковала ее молчание, потому что чуть погодя фыркнула: