– Значит, так... Что сказал тот неприятный тип Кусачкин?Если убрать белую «манишку» и сделать воротник не таким пушистым, то получитсявылитый Феликс. Аскольд, не вертись!

Это было сказано просто так, потому что, к удивлению Лени,кот и не думал вертеться.

– Как ты думаешь, – задумчиво спросила Лола, –здесь подойдет краска для волос или для шерсти? Для шерсти у меня, кажется,нету...

Лола бросила кота и устремилась в ванную, чтобы произвестиревизию наличествующей краски для волос.

– Аскольдик, дорогой, – дрожащим голосом произнес Леня,протягивая руку, чтобы погладить своего любимца, – ты уж не сердись, мнеочень нужна твоя помощь...

Кот угрожающе зашипел, крутанулся вокруг своей оси, и толькоотличная реакция, выработанная за долгие годы работы в цирке, спасла Ленинуруку от глубоких царапин. Из ванной слышался грохот – это Лола вывалила все изшкафчика и, чертыхаясь, искала краску. У Лени возникла надежда, что краскинету, но торжествующий вопль его подруги развеял надежду в прах.

– Неси его сюда! – крикнула Лола, но кот вздыбил шерстьна спине и зашипел, как раскаленная плита, когда хозяйка по недосмотру плеснетна нее холодной водой. Маркиз бестолково топтался вокруг столика, кот исходилзлостью и держал наготове переднюю лапу с выставленными когтями.

– Ничего поручить нельзя! – Лола вихрем промчалась покоридору, сгребла кота в охапку и потащила в ванную. Там она бросила его враковину и отвернулась, чтобы развести краску.

– Кошмар-р! – заявил попугай, который успел просочитьсяв ванную и теперь пытался угнездиться на вешалке для полотенец. И покаошалевший кот пытался выбраться из раковины, подоспел Леня, благоразумнонадевший на руки кухонные рукавички.

– Седину ему закрашивать не надо, – деловито бормоталаЛола, – но шерсть белая... нужно взять концентрацию как для натуральнойблондинки...

Кот молча и сосредоточенно вырывался, но Леня держал крепко.Лола ловко намазала «манишку» бурой субстанцией и велела держать минутдвадцать. Кот смирился с неизбежным и впал в прострацию.

– А это можно будет потом свести? – опасливо спросилЛеня. – Аскольду так идет белая «манишка»...

– Попробуем восстановителем, если не получится – отнесу егок Маргарите, она кого хочешь в кого хочешь разукрасит!

Двадцать минут Леня шептал коту на ухо ласковые слова иобещал в будущем все мыслимые и немыслимые блага, после чего выдержал ужаснуюсцену мытья шампунем и полоскания бальзамом. Надо сказать, что кот реагировалслабо – очевидно, совсем упал духом. Наконец Лола высушила переднюю часть котафеном и расчесала щеткой.

– А что... – сказала она, поворачивая его и так иэтак, – очень даже неплохая работа, краска легла ровно... Аскольдик, тебедаже идет! Знаешь, дорогой, надо иногда менять имидж!

Прибежал Пу И, разобиженный, что столько времени возятся скотом, а на него и не взглянули, посмотрел на жгучего брюнета, в которогопревратился кот, и тут же захотел стать таким же. Еле-еле удалось отобрать унего пустой тюбик из-под краски.

– Ну все наконец? – Леня попытался взять кота на руки.

– Не все! – Лола потянула кота назад. – Еще нужноворотник подстричь, он слишком пушистый!

«Делайте что хотите! – выразил взглядом Аскольд, –Мне уже все равно!»

– Не дам! – твердо заявил Маркиз, грудью закрывая котаот Лолы с ножницами. – Он мне никогда этого не простит!

– Ну ладно, – смилостивилась кровожадная боеваяподруга, – гелем его смажу.

Пу И удивленно фыркнул, встретившись с котом в коридоре:все-таки прическа очень меняет!

Леня провел с котом деловой инструктаж, и Аскольд обещал,что все сделает как надо. Оставался еще один важный вопрос – как выманить изквартиры на время настоящего кота Феликса, ибо если хозяин увидит одновременнодвух одинаковых котов, он подумает, что в глазах двоится от болезни или отпереутомления, и деловые вопросы решать не станет.

Но тут Леня был спокоен, потому что знал, к кому обратиться.

Еще с цирковых времен у него осталось множество знакомых –фокусники и дрессировщики, воздушные гимнасты и музыкальные эксцентрики и дажеодна женщина – укротительница тигров. И был среди них один очень интересныйчеловек. Когда-то он начинал с гениальным Куклачевым, потом немного поработалсо своим номером – словом, Арсений Загоруйко, как звали Лениного знакомого,обожал кошек. Вернее, слово «обожал» не совсем тут подходит.

Все люди, близко знавшие Загоруйко, были твердо уверены, чтов момент рождения этого человека произошел случайный сбой в расстановке звездлибо же ангелы смотрели чемпионат по футболу и отвлеклись от своихнепосредственных обязанностей – так или иначе, но Арсению Загоруйко досталасьдуша кота. Он тянулся к кошкам и обращался с ними не как с братьями нашимименьшими, а как с равными. Он и внешне был похож на кота – небольшого роста,узкие, чуть раскосые глаза, аккуратные усики, и волосы плотно прилегают ккруглой голове наподобие кошачьей шерсти.

Леня слышал, что в последние пять лет Арсений организовалсобственный бизнес. Он сдавал кошек для съемок в кино и на телевидении. С нимохотно имели дело, потому что коты все были обученные и слушались Арсениябеспрекословно. Кошки – капризные животные, заставить их силой и принуждениемнельзя, так вот Арсений прекрасно умел успокоить животное перед камерой иуговорить его сделать все, что нужно. По наблюдениям очевидцев, он общался скошками на телепатическом уровне, однако умел и разговаривать по-кошачьи. Крометого, Арсений часто держал двух-трех совершенно одинаковых котов, что бываетнеобходимо для съемок. Животные ведь имеют разные характеры. Один судовольствием выполняет различные трюки, но быстро устает. Другой может долгоевремя валяться перед камерой или идет ко всем без разбора на колени, и шум, ияркий свет софитов ему нипочем. Так что одного из котов-близнецов снималикрупным планом, а второй дублировал его при сложных трюковых съемках.

Говорили, что дома у Арсения живут штук двадцать пять кошеки жена – бессловесное создание, которая ухаживает за этой стаей, кормит,вычесывает и убирает. Неизвестно, любила ли жена кошек, зато все знакомыетвердо знали, что она просто обожает Арсения; только любящая женщина можеттерпеть в доме этакую прорву котов.

С Арсением Леня сговорился быстро, тот всегда был человекомдела, надо – значит, надо, получи любую кошку, плата повременная поустановленному тарифу.

Лене определенно везло, потому что в соседней с шефомквартире осталась из жильцов одна дряхлая старуха в ожидании капитальногоремонта. Леня без труда договорился с бабусей и снял на пару дней комнату сбалконом.

– Ну, здравствуй! – Полный, вальяжный старик слегкапошевелился в глубоком кресле с резной спинкой, как будто хотел встатьнавстречу своему молодому гостю.