– Нет! – Андрей замахал руками. – Об этом не можетбыть и речи! У шефа установлена специальная электронная аппаратура,обнаруживающая любые «жучки»! Он тут же засечет меня, засечет и ликвидирует...

– Жаль... – Седоватый хотел убрать микрофон, ноКусачкин вдруг уставился на фотографию, вставленную в бумажник.

– Как он похож на Феликса! Кто это?

– Мой кот, разумеется! – горделиво проговорилседоватый. – А кто такой Феликс?

– Кот шефа...

– Что, и правда похож? – В голосе седоватого зазвучалискренний интерес.

– Морда чрезвычайно похожа... правда, у вашего кота белаяманишка, а Феликс черен как ночь... и еще ваш попушистее. Особенно вот здесь,на шее...

– Интересно, интересно... – проговорилседоватый. – А вы говорите, что, кроме вас и домработницы, к шефу никто невхож...

Кусачкин взглянул на собеседника в полном изумлении.

– Вот что, Андрей Антонович! – Седоватый потерруки. – В следующий раз, когда будете у шефа, под любым предлогом откройтефорточку. Где угодно, в любом помещении. И смотрите – чтобы без фокусов! Имейтев виду, наш сегодняшний разговор записывался на магнитофон, и если выпопытаетесь нас подставить – запись попадет к вашему шефу. Ну, кроме того, чтоя обещаю вам свидание с мадам...

Кусачкин вздрогнул и побледнел.

– Нет, только не это... я сделаю все, что вы скажете...

– И вот еще что. Мне нужно, чтобы вы предотвратили убийствоАртемия Волопасова. Только не надо делать вид, будто вы не знаете, кто этотакой.

– Я могу запустить соответствующую информацию по своейсети...

– Нет времени! Нужно ускорить процесс. Отправим шифровкупрямо в рекламную газету, через Гошу Маргариткина...

Кусачкин посмотрел на своего собеседника, удивленный егоинформированностью, но ничего не сказал.

– Ну-ка, быстро подготовьте текст объявления для ГошиМаргариткина!

Через пять минут текст был готов: «Самодеятельномутеатральному коллективу для постановки народной драмы „Колобок“ срочнотребуются прялка, светец для лучины, комплект для битья баклуш и рожно, можнобывшее в употреблении».

После расшифровки получателю этого сообщения предписывалосьсрочно свернуть все дела и немедленно поездом отправляться во Владивосток, гдеожидать следующих инструкций.

Полчаса спустя, отпустив совершенно деморализованногоКусачкина, седоватый и мадам, то есть хорошо знакомые нам Лола и Маркиз, пиликофе в задней комнате гаража. Варил кофе их старый приятель Ухо, большойспециалист по любым движущимся устройствам.

Разумеется, по страстной любви ко всякой технике, онзаваривал напиток не в ручной джезве, а в навороченной немецкой кофемашине –сложном устройстве из хромированного металла, нержавеющей стали и черногопластика.

– Классная вещь, – говорил он, нажимая на ручку подачипара. – Я вот думаю, если приделать к ней колеса и карбюратор, вполнеможно выступать на «Формуле-1»...

– Ну, как вам понравилась моя роль? – с вызовомспрашивала Лола у своих друзей.

– Здорово! – проговорил Маркиз, зная, что промолчать втакой ситуации смерти подобно. – Я сам-то испугался!

– Да, мне тоже понравилось! – вставил реплику Ухо, откоторого этого не ожидали. – Похоже на Тринити из «Матрицы»...

– Фи! Тринити!.. – фыркнула Лола. – Какаяпошлость! Я ориентировалась на леди Макбет! На Лукрецию Борджиа! На великиетрагические роли мирового театрального репертуара...

– На Снежную королеву и Мачеху из «Золушки»... –тихонько проговорил Маркиз.

– Что?! – рявкнула Лола и запустила в негочемоданчиком.

Леня перехватил чемоданчик на лету и спросил, чтобыперевести стрелку:

– А где ты достала такой чудный наборчик пыточныхинструментов?

– Да заняла у моей маникюрши Танечки... обычный маникюрныйнабор. Профессиональный, конечно!

– Подумать только! – восхитился Маркиз. – А какоезамечательное психологическое воздействие!

– Дело не в маникюрном наборе, – огрызнуласьЛола. – Дело в моем поразительном артистизме! Так что – тебе удалосьдобиться от этого Кусачкина того, чего ты хотел?

– В какой-то мере, – вздохнул Маркиз. – Проблема втом, что для реализации моего плана понадобится подключить Аскольда...

– Аскольда?! – удивилась Лола. – Я тебя просто неузнаю! Ты никогда не подпускал своего обожаемого кота к работе!

– Да я уже и сам сомневаюсь. – Голос Маркизадействительно звучал неуверенно. – Это так рискованно...

– Ага! – злорадно проговорила Лола. – Какиспользовать в опасных операциях меня или Пу И – так ты первый, а как делокоснулось твоего дорогого котика – так сразу на попятный...

– Ничего не на попятный... – проворчал Маркиз. –Неизвестно, правда, как отнесется к этому сам Аскольд...

Всю дорогу до дома Маркиз тяжело вздыхал, Лола, напротив,была полна энергии, она предчувствовала, что с котом будут проблемы, инастраивала себя на решительные меры.

По заведенному порядку кот Аскольд должен был сидеть возлевходной двери. Так делал он всегда, предчувствуя приход Маркиза заранее, едватолько его машина выворачивала с улицы на стоянку во дворе. В этот раз, однако,кот не вышел даже в прихожую, и Леня совершенно упал духом.

– Видишь, – с упреком в глазах сказал он Лоле, –Аскольд очень умный кот, он предчувствует, что с ним может случиться большаянеприятность, оттого и прячется.

– Угу, неприятность, – ехидно сказала Лола, – сосмертельным исходом. Да что с ним может случиться? Кто твоего котяру обидит,тот не то что трех дней – трех минут не проживет, Аскольд его раздерет вклочья, вон когтищи какие!

Обладатель когтей в это время появился на пороге Ленинойкомнаты, потягиваясь и позевывая.

– Аскольдик! – простонал Леня. – Мой дорогой!

Кот посмотрел удивленно и на всякий случай отошел подальше.

– Он не хочет меня знать! – горько сказалМаркиз. – Он прав, я его предал!

– Слушай, но ты же сам предложил вариант с котом! – УЛолы лопнуло терпение. – Это была твоя идея, ты сказал, что Аскольдотлично справится с заданием.

– Как-то я теперь не уверен... – пробормоталМаркиз. – Точнее, в коте-то я уверен, но как бы не случилось чего-нибудьэтакого...

– Ну что ты мямлишь! – рассердилась Лола. – «Какбы чего не вышло» – прямо как чеховский «человек в футляре»! Аскольд,немедленно иди сюда!

Она схватила кота и поставила его на столик рядом стелефоном.