незнакомый мне мужик. Даже рассмотреть его толком не успел, он пулей пронёсся мимо меня. Только успел приметить, что на нём был яркий жилет жёлтого цвета.

А за ним показался уже знакомый мне карлик. То самое говно полметра ростом, выгонявшее меня из подсобки, когда я к ним провалился из вентиляции.

Всё произошло настолько неожиданно и быстро, что я и сообразить ничего не успел.

На короткое время я оказался сбит с толку.

Из замешательства и ступора меня вывел рык, долетевший вслед за ними сквозь открытую дверь.

— Сука! — не дожидаясь монстра, я тоже бросился бежать.

А то ведь даже карлик уже обогнал меня почти на двадцать метров. Не говоря о том мужике. Он вообще уже скрылся за поворотом.

Хоббита я нагнал довольно быстро.

Собственно не с его короткими ножками соревноваться со мной в скорости. Но вот обогнать его смог далеко не сразу.

Как только мы поравнялись недоросток полоснул меня ножом под коленом. Потеряв опорную ногу я утратил равновесие и упал.

Мне повезло — лезвие прошло лишь вскользь, и рана оказалась пустяковой. Либо же это адреналин заглушал боль.

Но...

Совсем скоро я настиг обидчика и с размаха, стараясь ударить как можно сильнее, приложил рукоятью револьвера карлика прямо в скулу.

Послышался хруст — сломалась кость. И тело бревном завалилось набок. Но видимо его желание выжить ничуть не уступало моему. Потеряв от силы секунд пять, карлик практически сразу же ожил, рывком вскочил на ноги и продолжил бежать.

Вот только его смерть была уже совсем рядом. Когда монстр выскочил в коридор его с карликом разделяло каких-то пять, может шесть десятков метров.

Такая же тварь, что и в библиотеке. Только меньше и с четырьмя лапами — Драгга-Ши.

Я прекрасно понимал насколько он быстр и проворен. В гонке с ним по прямой даже для меня такое расстояние — это не фора. Чего уж говорить о гноме.

Почти добравшись до поворота, обернулся на коротышку. Очень вовремя, чтобы заметить, как тот метнул в меня нож. Но тот не пролетел даже пары метров и со звоном упал.

Карлик до последнего пытался спастись и подставить меня. Его глаза были преисполнены ужаса. Подсознательно он чувствовал неотвратимость своей скорой погибели.

Хотя все его потуги изначально были обречены на провал. Даже попади в меня его нож, тварь всё равно первым настигнет коротышку. Да и учитывая размеры пасти Драгга-Ши, проглотить человека — это секундное дело.

Что и произошло спустя мгновение.

Чудовище даже не притормозило, когда его челюсти с силой захлопнулись и превратили добычу в фарш. Карлик буквально взорвался как переспелый на солнце томат. Драгга-Ши неслась на меня, поглощая коротышку и оставляя за собой на полу череду кровавых клякс.

Тварь значительно мельче той, что была в библиотеке. Но всё равно, использовать против неё револьверы — это ни о чём.

Поэтому я бежал!

Что есть сил старался ускориться. Нужно было любой ценой успеть свернуть за угол и пока четырёхлапый монстр не видит, где-нибудь спрятаться.

Но когда повернул за угол, то на секунду даже притормозил от неожиданности. С противоположного конца коридора ко мне бежали люди. Шестеро человек вооружённых массивными ружьями.

По жёлтой жилетке среди них я узнал и того мужика, что выскочил вместе карликом. Похоже он времени зря не терял и успел привести подмогу. Либо же это они его по пути подобрали и вооружили.

— Целься! — стрелки остановились, выстроились в шеренгу и направили в мою сторону ружья.

Несмотря на это я продолжал бежать. Сердце едва ли не выскакивало из груди.

— Ложись! — заорал кто-то и я не задумываясь щучкой нырнул вперёд.

Коснувшись пола, я сразу же перевернулся на спину и направил оба револьвера на монстра. Я тоже прицелился и был готов в любой момент поддержать остальных огнём.

Но первым начинать не хотел. А другие почему-то стрелять не спешили.

— Ссышь, когда страшно? — крикнул я монстру, когда понял, что тот не решался подходить ближе и на месте переминался с лапы на лапу.

Он держался на безопасной дистанции. Похоже уже встречался с подобными ружьями. А может не в ружьях дело, и он просто не рисковал вступать в схватку с большой группой людей.

— Чего замер, — закричали у меня за спиной. — Сюда ползи!

И я, не отводя глаз от Драгга-Ши и не опуская оружия, начал отталкиваться ногами от пола. Постепенно отползал всё дальше от четырёхлапой уродины и приближался к людям.

— Умница, да, вот так, давай, оставайся на месте.

Я обернулся на голос и остановился. Обращались не ко мне, а к чудовищу.

Один из стрелков отдал своё ружьё товарищу и вытянул руку в сторону Драгга. На кончике его указательного пальца вспыхнул огонёк. Под неразборчивое бормотание, пламя довольно быстро разрослось до размеров теннисного мяча.

Монстр тоже всё это видел, но совсем никак не отреагировал.

И тогда огненный снаряд выстрелил.

Шар сорвался с немыслимой скоростью. Настолько стремительно, что на какую-то долю секунды в воздухе образовалась длинная огненная полоса, соединяющая палец мага и чудовище.

Магический снаряд поразил цель.

Рёв раненого монстра сотряс воздух.

Тварь билась в агонии. Правая его сторона сильно оплавилась, и от одной лапы остался лишь дымящийся, обугленный обрубок. Но умирать чудовище и не думало.

— Не стрелять, я сам добью! — маг начал готовить финальную атаку. — Зачарованные патроны лучше приберечь для быстрых противников.

На кончике его пальца вновь возникло пламя и начало разрастаться.

Я повернулся к монстру, чтобы не упустить момент и увидеть, как магия огня прикончит теперь уже трёхлапого Драгга. Мощь заклинания меня поразила и хотелось получше всё рассмотреть.

Не желая мешаться под ногами, я встал и отошёл к стене. До этого я находился прямо на линии огня. Теперь маг и вовсе мог не сдерживаться, опасаясь случайно задеть меня.

Раненый монстр извивался, страдая, он лапами наносил вокруг себя беспорядочные удары.

Неожиданно он затих и жалобно заскулил. В этом звуке было что-то очаровывающее.

Внезапно позади меня раздался оглушающий взрыв.

Инстинктивно я присел, вжался в стену, сгруппировался и закрыл голову руками. Когда звон в ушах прошёл, слух уловил чей-то протяжный вопль. Крик, полный невыносимых страданий и ужаса.

Я обернулся.

Посреди коридора стояло огромное пылевое облако, сквозь которое ничего не было видно. Но пыль довольно быстро оседала на пол. Совсем скоро мне открылась ужасающая картина.

В обеих стенах зияли внушительных размеров дыры. А место где совсем недавно