Он хватает меня за шею и толкает в сторону подъездов.

– Пошел ты! – ору я, вырываясь изо всех сил. – Отпусти! Я никуда с тобой не пойду! Помогите!

– Тише ты, дура!

Но я не собираюсь молчать, даже не подумаю. Терпеть это снова? Какого черта?! Во имя чего?! Я не знаю, чем думала раньше. Похоже, вообще ничем не думала. Такого обращения никто не заслуживает, а такие уроды, как Игорь, должны быть как минимум высланы с нашей планеты в колонию где-нибудь на Юпитере. И все их жертвы наконец осознают, что клеймо никчемности они получили отчасти по своей вине. И не потому, что вынудили тиранов, а потому, что сдались и согласились существовать, а не жить.

Схватка набирает обороты. Гоша, конечно, сильнее меня, и это плохо. Единственное, на что остается надеяться, что кто-то из подписчиков все-таки вызвал полицию. Если честно, мне казалось, что запугивания хватит, но бывший слетает с катушек и еще больше звереет. Гоша держит меня за руку чуть выше локтя и отводит вторую руку назад, чтобы влепить мне по лицу. Его сумасшедшие глаза последнее, что я вижу, прежде чем зажмуриться в ожидании горячего хлесткого удара.

Проходит одна секунда. Две. Кожи лица касается только ветер. Открываю глаза и не верю им: Егор крепко держит кулак Игоря, а Тим сжимает его шею в удушающем захвате. Что они здесь делают?!

– Отпусти ее, – звучит хриплый голос Егора.

Нет, не Егора – Гратиса. Сердце радостно вздрагивает и бьется так, будто танцует. Мурашки бегут по шее и груди. Выдыхаю, чтобы сделать новый глоток чистого воздуха.

– Сейчас же, иначе полицейские тебя уже не соберут, – продолжает угрожать Егор.

Гоша подчиняется, разжимая пальцы на моем предплечье, но через мгновение делает рывок вперед, чтобы освободиться. Парни методично пускают кулаки в ход. В челюсть! В живот! Гоша корчится от боли, Егор и Тим все еще владеют ситуацией.

– Подождите меня! – кричит высокий парень, шагающий с другой стороны двора. – Я тоже хочу поучаствовать!

За ним идет еще один парень повыше. Вся команда Гратисов в сборе? Так их четверо или кто-то лишний? Каша в голове, эмоции на пределе. Верчу головой из стороны в сторону, не понимая, что делать.

– Лиля, – ласково произносит Егор, заставляя мой взгляд остановиться на нем, – мы разберемся. Зайди в ближайшее кафе и подожди там, пожалуйста.

Ноги слабеют, адреналин перестает поддерживать подъем сил. Отшатываюсь, обнимая себя за плечи. Да, их четверо, но Гоша… Он сумасшедший и огромный. Если они начнут разбираться, кто-то может пострадать. Из-за меня!

– Я позвоню в полицию, – заявляю я решительно и бегу к тому месту, где выронила телефон.

– Пока не надо. Мы сами решим все проблемы, – спокойно говорит Егор. – Правда, Игорь? – Это уже сказано зловещим тоном.

– Конечно, – дерзко отвечает бывший и плюет на землю, глядя на меня.

– Тогда я остаюсь, – упрямо говорю я, но дрожь в голосе выдает мое состояние.

– Тим, – командует Егор, – уведи ее отсюда.

– Но… – возмущается он.

– Мы справимся.

– Привет! – весело говорит новоприбывший крепыш и тут же бьет Гошу по лицу. – Кусок говна!

– Заха! – вскрикивает Егор. – Тим, забери ее отсюда! Живо!

Замечаю в окнах многоэтажки любопытных жителей. Я ведь звала на помощь, но никто из них не вышел. Какими же бесчувственными и безучастными люди бывают иногда. По-настоящему можно рассчитывать только на близких. И я сама уже не понимаю, есть они у меня или все-таки нет.

Тим подходит ко мне и обнимает за плечи:

– Все будет хорошо, напарница. Идем!

Ближайшее кафе оказывается шумным местом, полным молодежи. Все любят бургеры и картошку фри, только вот меня мутит от одного запаха.

– Давай сядем на улице. Займи столик, а я закажу. Что ты хочешь? Лимонад? Ты вообще голодна? – спрашивает Тим, не скрывая волнения. – Может, взять тебе вегетарианский бургер или рыбный ролл?

– Нет, спасибо. Я ничего не хочу.

– Я все-таки возьму нам по лимонаду. Там такая жара, и у тебя губы пересохли.

Отстраненно киваю и пробираюсь к выходу на открытую террасу. Сажусь за столик и словно погружаюсь под толщу холодной воды. Все, что случилось, стало для меня большой неожиданностью. Тим, Егор, еще двое. Они пришли на помощь, и я не понимаю почему. Какое им дело до меня? Это игра в рыцарей ради развлечения? А может, они просто хорошие ребята и это никак не связано со мной лично? Думаю, это стечение обстоятельств, но я рада, что они появились. Еще неизвестно, чем бы эта история закончилась.

Вздрагиваю от внезапного появления Тима. Он ставит передо мной пластиковый стакан, наполненный колотым льдом, мятой, лаймом и газировкой.

– Извини, – произносит он, занимая стул напротив.

– Все нормально, – отмахиваюсь я, глядя в сторону двора.

– За кого ты переживаешь?

Поворачиваюсь к Тиму, нахмурившись:

– Издеваешься?

– Пытаюсь разрядить обстановку. Успокойся, Лиль, пацаны сейчас ему доступно объяснят, как дальше жить. Как твоя рука? Болит?

Прижимаю ладонь к покрасневшей коже под рукавом футболки и качаю головой:

– Нет. Как вы узнали?

– Ты заблокировала мой номер, но доступ к сайту не запретила, – улыбается Тим.

Он чувствует себя героем? С одной стороны, так и есть, а с другой – этот человек лгал мне: называл меня другом, а сам…

– Так вы с Егором знакомы? – спрашиваю я без удивления, не пытаясь скрыть, что уже и так знаю ответ.

– Мы ведь при тебе познакомились, – быстро отвечает Тим, вонзая иглу в мое и без того ноющее сердце, – он видел, как вы отъезжали с Игорем от универа, встретил меня и…

– Будешь продолжать это шоу? – устало вздыхаю я.

Тим настороженно прищуривается, непринужденность сползает с его лица:

– О чем это ты?

– О том, что детектив из меня лучше, чем ты думаешь. Я знаю, кто примчался мне на помощь – команда Гратисов в полном составе.

Смотрим друг другу в глаза. Во взгляде Тима появляется осознание, и он медленно сглатывает, сохраняя напряженное молчание.

– Можешь больше не притворяться, что мы друзья, – подвожу итог я.

– Но мы друзья! – твердо заявляет Тим, вновь причиняя мне боль. – Лиля, я все объясню.

– Нет необходимости. Я уже и так все знаю.

– Я твой друг! – повторяет Тим, стараясь убедить меня или себя, непонятно. – Все сложнее, чем ты думаешь, но именно это правда. Поверь мне!

– Поверить тебе? – горько усмехаюсь я. – Уже один раз поверила.

– Мы собирались тебе все рассказать, после того как… – Тим запинается и делает глоток лимонада, поморщившись. – Послушай, мне жаль, что пришлось тебя обмануть, но если бы не это, то я вообще с тобой не познакомился бы, а это уже потеря потерь.