результате скопила неплохой капиталец, который приумножила, сумев выгодно вложиться в бизнесы на Южной стороне. «Она что, заметила, как я пялюсь на Джона?» — в ужасе подумала Эми-Роуз.

– Могу я вас чем-нибудь угостить, мэм? – спросила служанка.

– Девочки Дэйвенпортов сегодня восхитительны, даже превзошли себя. Если я не ошибаюсь, ты к этому приложила руку? – Миссис Дэвис открытой ладонью указала на Оливию, которая теперь танцевала с другим джентльменом.

– Да, мэм. Меня зовут Эми-Роуз Шепард.

Девушка внутренне собралась. Каждая служанка слыхала какую-нибудь жуткую историю о том, как прислуге дали от ворот поворот за то, что она слишком сблизилась с хозяином. Эми-Роуз знала, что миссис Дэйвенпорт ей симпатизирует, но родных детей хозяйка, естественно, любила больше. Подобный скандал навредил бы девочкам. Эми-Роуз постаралась не ерзать под взглядом собеседницы.

Миссис Дэвис кивнула:

– Ты очень талантлива.

Эми-Роуз шумно выдохнула:

– Спасибо.

Она знала, что миссис Дэйвенпорт говорила другим леди о ее дарованиях, но и думать не могла, что подруги хозяйки это запомнят.

– Я буду следить за твоей работой.

Когда миссис Дэвис отошла, внезапный взрыв гордости воодушевил Эми-Роуз. Эта встреча с успешной бизнес-леди доказывала, что сомнения в своих способностях можно преодолеть. А уж ко мнению этой женщины стоит прислушаться. Потому что к нему прислушиваются даже Дэйвенпорты.

Эми-Роуз позволила себе вообразить, каково было бы, если бы Джон, пылкий холостяк, выбрал ее, Эми-Роуз, и назвал бы ее своей женой. Такие истории служанки тоже рассказывали. «Сказки», – думала девушка. И все же Джон видит в ней не просто служанку, иначе не поделился бы с ней сокровенными мыслями и переживаниями. Чувства к Джону были опасно близки к тому, чтобы укорениться в ее душе.

И тут Джон ей улыбнулся. Эми-Роуз показалось, что эту улыбку он берег для нее одной. И что-то изменилось. Что-то глубинное и очень важное.

Может быть, ему все же не придется по ней скучать.

Девушка взяла полную бутылку шампанского и обогнула зону для танцев. Гости, музыка и тревожные звоночки у нее в голове отошли на второй план. Ведь во время коротких свиданий они с Джоном не просто обнимались. Они делились своими мечтами и разочарованиями, даже страхами, которые оба отгоняли от себя, смело улыбаясь и строя полные надежд планы. Девушка приблизилась к компании, с которой общался Джон.

– Я сейчас работаю над одним докладом и собираюсь выступить с ним перед советом директоров, – сообщил Джон узкому кругу друзей, собравшихся вокруг него.

– Шампанское! – воскликнул один из них, когда Эми-Роуз подошла поближе.

Джон засмеялся. И опять эта ямочка на щеке!

– Может, это моя последняя возможность развлечься перед тем, как я вернусь к учебе или начну работать полный день, – сказал он.

– Так скоро? – спросил невысокий молодой человек справа от него. Эми-Роуз посмотрела на говорившего. Судя по описанию Оливии, это, должно быть, мистер Гринфилд, вспомнила она. – А как же летняя поездка?

Джон помялся, когда внимание друзей снова сосредоточилось на нем.

– Пожалуй, и правда нет причин отказываться от планов на лето. Здесь меня могут удержать только автомобили.

– Только автомобили?

Полдюжины пар глаз мгновенно сошлись на Эми-Роуз. Ее пробил озноб, хотя лицо горело. Девушка не собиралась произносить это. Может, она неправильно поняла? Нет, ведь Джон говорил, что будет скучать по Эми-Роуз, если она покинет «Порт Свободы». Но разве мог бы он так говорить, если ему тоже предстояло уехать? План, который Джон разрабатывал вместе с Хелен, был обречен на успех. И конечно, он останется.

Но не ради нее. А это значит, если его бизнес-план провалится, то…

Служанка чувствовала на себе взгляды. Слова молодых людей растворились в музыке, которая теперь шумела у нее в ушах.

Резкий смех мистера Гринфилда пронзил ее уши.

– Как всегда, разбиваешь девичьи сердца, да, Дэйвенпорт?

Эми-Роуз откашлялась:

– Прошу прощения. Я не должна была вмешиваться в разговор.

Голос девушки был ровный. Она напомнила себе, что планы Джона не должны ее волновать. Главное для нее – ее собственные планы.

– Разве ты не знаешь, что надо брать пример с королевской семьи и не заводить шашни во дворце?

Смех грянул снова, теперь и другие члены компании присоединились к веселью. Эми-Роуз посмотрела на Джона, возвышавшегося над всеми на голову. Его губы, которые касались ее губ с такой нежностью, теперь сложились в гримасу.

– Хватит, Грини, – сказал Джон.

И Эми-Роуз знала, что, нравится она ему или нет, Джон выберет эту жизнь. Этих людей. Не ее.

Еле дыша от боли в груди, девушка повернулась и пошла прочь. Она не станет его ждать. Дочь Клары Шепард не станет терпеть насмешки и откладывать собственные мечты на потом, надеясь, что мужчина вернется. Она с трудом заставляла себя идти степенно и дышать медленно. Хотя в бутылке осталось еще много шампанского, девушка прошла мимо нескольких гостей, протягивавших пустые бокалы. Она вынудила себя дотянуть до кухни с прямой спиной.

Может, что-то изменилось? Может, она неправильно истолковала его намерения? Нет, Джон все четко дал ей понять. Всего несколько дней назад Джон Дэйвенпорт умолял ее остаться. Она не спутала его чувства со своими. По тому, как Джон доверил ей свои страхи и надежды, Эми-Роуз поняла, что небезразлична ему. По тому, как он ее целовал… Эми-Роуз ворвалась в кухню. Ей не хотелось верить, что Джон может быть настолько холоден. Он обошелся с ней, как с… Тут у девушки перехватило дыхание.

Слезы, которые она сдерживала, наконец вырвались на волю. Джесси прогнала с кухни остальную прислугу и стиснула Эми-Роуз в удушающих объятиях. Вперемешку с рыданиями Эми-Роуз выложила Джесси все, начиная с моментов наедине с Джоном и заканчивая унизительной сценой несколько минут назад.

Джесси баюкала ее и гладила по спине, пока дыхание Эми-Роуз не выровнялось, пока мышцы ее не расслабились. А потом повариха поведала ей истину, на которую Эми-Роуз больше не могла закрывать глаза.

– Он не женится на тебе, милая. Ты ведь знаешь, что жизнь – это не сказка.

Глава 25

Хелен

Хелен терпеть не могла вечеринки. И больше всего те, которые проходили у них дома. Спрятаться было негде.

День начался рано. Сперва ей пришлось долго отмокать в ванне с запахом роз, потом, наверное, часы терпеть, пока уши обжигает нагретая расческа, а после еще и корсет! И разве Хелен виновата, что документы, которые притащил домой Джон, представляли собой бессистемный кошмар, из-за которого она не спала всю ночь – и в результате клевала носом, пока Эми-Роуз изо всех сил пыталась привести ее в пристойный вид?