С ленивым любопытством Мазур спросил:

– А вы что же, ждали, что я с диким воплем изумления ипаники взлечу на верхушку пальмы? Какие пошлости...

Разумеется, он успел в секунду окинуть взглядом окрестности– и не усмотрел ничего похожего на п о д м о г у. Никто его пока что необкладывал, не пас, не маячил грозно в непосредственной близости. Так что дляпессимизма пока что не усматривалось причин.

– Замечательно, – сказал незнакомец. – А вотдвадцать лет назад, когда мы в ж и в у ю виделись первый и единственный раз, увас было гораздо более взволнованное лицо, эмоции все же присутствовали...

Уже в открытую Мазур прямо-таки п р о с в е т и л его взглядом,как рентгеном. И вновь подумал, что в жизни не видывал этого типа. Оченьхарактерная рожа, если бы где-то пересекались п о д е л у, непременно бы впамять врезалась.

Мазур никогда ничего не забывал из того, что касалось д е ла. Он просто-напросто з а д в и г а л все в дальний уголок сознания, но принеобходимости всегда мог п р о к р у т и т ь. Нет, исключено. Они никогда несталкивались вживую.

– Ну, не буду вас мучить, – хмыкнул незнакомец. –Кирилл... Вы позволите вас так называть, попросту, без отчества? Мы,американцы, никогда не могли привыкнуть к вашим отчествам...

А вот э т у фразу он произнес уже по-русски. На неплохом,надо сказать, русском – хотя незнакомец все же не сгодился бы на нелегальнуюзаброску в СССР под видом чистокровного рязанца или москвича... Играприобретала интерес.

Знание русского, соответствующая рожа, все прочее... Изэтого уже сейчас можно было делать кое-какие выводы.

– А вы? – спросил Мазур. – Я имею в виду, вашеимя? Можно узнать вашу последнюю фамилию?

Незнакомец широко ухмыльнулся без малейшего напряга илинеловкости:

– Куинлин Хагерти. Можно просто Куин. Разведкавоенно-морского флота США. Правда, я уже шесть лет как в отставке... –внезапно его физиономия, вот чудо, словно бы осветилась некоеймечтательностью. – Вот именно, двадцать лет назад... Вы стояли на корметой скорлупки под польским флагом, а я был на борту эсминца, который имитировалтаран. Лица у вас у всех были если и не испуганные, то чертовски выразительные.Впрочем, мы тоже себя чувствовали неуютно – ваш «Маршал Ворошилов» мог ишарахнуть главным калибром... Эль-Бахлак, ага.

– А вы меня ни с кем не путаете, старина? – со светскойнебрежностью спросил Мазур.

Американец тихонько засмеялся:

– Ну что вы, Кирилл... Я много лет работал по в а м. Ну, яне имею в виду вас лично. Советские боевые пловцы, вы понимаете, что я имею ввиду. С эсминца вели киносъемку, конечно. Хотя тогда я еще не знал вашегоимени. Признаюсь честно, я его узнал значительно позже. Знаете, у нас много летпервостепенной задачей было – попытаться захватить кого-то из вас целым иневредимым. Не удалось, конечно, – он сузил глаза. – Не нужносмотреть свысока. Я точно знаю: перед в а ш и м и много лет стояла та же самаязадача... и вы ее не решили.

Тут он прав, великодушно подумал Мазур. Нам тоже так и неудалось зацапать живехоньким ни одного «котика», хотя за него, все прекраснознали, полагалась золотая звездочка...

– Впоследствии мне пару раз удавалось напасть на вашслед, – сказал Куин все так же мечтательно. – Я имею в виду случаи,когда речь не могла идти ни о ком другом, кроме вас. И еще в паре случаев я п од о з р е в а л именно ваше присутствие, именно ваш почерк. Не буду перечислятьстраны и даты. Все равно вы с обязательной улыбкой ото всего отопретесь.

– Вот именно, дружище, – сказал Мазурбезмятежно. – Я всю жизнь занимал скучные канцелярские должности, былфлотской кабинетной крысой, бумажки перебирал... Скажу вам по совести – я дажене представляю, где расположен этот ваш Эль-Бахлак и что это вообще такое –полуостров, озеро, оазис?

– Ну разумеется, – сказал Куин. – Я бы на вашемместе держался точно так же. Но, положа руку на сердце, мы-то с вами прекраснопонимаем, о чем идет речь. Эль-Бахлак, Сан-Матурин... Ведь это вы были вСан-Матурине? Самолет радиоэлектронной разведки, похищенные сверхсекретныесхемы... Я все помню.

– Знаете, это плохо, – серьезно сказал Мазур.

– Что именно?

– Что вы все помните. Куин, многое нужно уметь забывать...или хотя бы задвигать в самые потаенные закоулки.

– А если это было лучшее время в моей жизни?

Очень уж открыто он смотрел Мазуру в глаза, чуть ли непростодушно, всем своим видом демонстрируя: вот он я, как на ладони, прост кактри копейки... Мазур начинал чуточку злиться на себя за то, что не мог понятьсмысла и цели завязавшейся игры, – а ведь должны у нее быть и смысл, ицель, т а к и х совпадений попросту не бывает: отставной американский морскойконтрразведчик приехал в Ниццу развеяться и на Английской набережной столкнулсянос к носу именно с адмиралом Мазуром... Расскажите это вашей бабушке,джентльмены, как выразился бы классик...

– Ну, это ваши личные дела, – сказал Мазур. – Отменя-то что вам нужно?

– Деловой разговор, не особенно длинный.

– Не пойдет, – сказал Мазур. – Я на отдыхе.

– Ах, как привычно вы напряглись... Это рефлекс, конечно. Небеспокойтесь. С т а р ы е дела, боевое противостояние сверхдержав и все такоепрочее меня совершенно не интересуют. Я же сказал, что давным-давно вышел вотставку.

– В каком чине? – светски поинтересовался Мазур.

– В невеликом. Даже до коммодора не дотянул. Не всем жевезет, как вам. Вы вот адмирал, и не отставной...

Вполне возможно, тут не было игры, и в голосе настырногоКуина не прозвучали отголоски вполне искренней обиды, и завидовал онпо-настоящему, а не в рамках хитрой игры. В конце концов, любой военный всегдамечтал взмыть как можно выше...

– Хотите, раскрою страшный секрет, Куин? – сказал Мазурискренне. – Адмиральские погоны представляются чем-то невероятнопрекрасным, пока их на плечах н е т. Но потом обнаруживаешь, что Экклезиаст былправ и все на свете – суета сует...

– Возможно. Давайте о деле?

– Ну, попробуйте, – сказал Мазур. – Хотя я,откровенно говоря, не представляю, какие у нас с вами могут быть дела...

– Извольте, я объясню. У меня хорошая пенсия, Кирилл. У насв Штатах с этим обстоит гораздо лучше, вы сами знаете. Практически «полноежалованье». Но мне было скучно без дела. Черт побери, я же еще не стараяразвалина? Можете вы поверить, что мне стало скучно без дела?

– Да, разумеется, – сказал Мазур. – Охотно верю. Ичто же вы предприняли?

– Открыл частное бюро. Нечто вроде частного сыска, только супором на морскую специфику и... э-э, предшествующий опыт. Человек с вашимопытом в разъяснениях не нуждается, а?