— Это неудачное решение, — только и произносит Бао Чжань, замедляя свой полёт и давая знак генералам — остановить солдат.

Верно: прежде, чем разрушить потолок тронного зала, защищенный сотней заклинаний, Су Цзынь придётся разрушить защиту всего комплекса построек на территории небесного клана. Солдатам нечего делать внутри помещений! Они должны встречать атаку, а не прятаться от неё, защищая собравшихся в зале Богов.

Киваю мужу и лечу дальше, к самому владыке…

— Инь Юэ. Она прорывается, — спокойствию Синь Шэня можно было только позавидовать.

— Будешь ждать её здесь? — спрашиваю у него, прекрасно понимая, что не по рангу правителю небожителей выбегать к своему врагу навстречу.

И, тем не менее, оставаться в тронном зале просто глупо, ведь он — один из сильнейших бессмертных верхнего мира! Кому, как не ему давать отпор Су Цзынь вместе с нами?

— Хозяйке Шёлковой Долины необходимо вспомнить о приличиях — иначе я вынуждена буду напомнить ей о них, — предупреждает меня Правая.

— Сколько раз повторять, что Инь Юэ может общаться со мной так, как прежде? — холодно спрашивает лис.

— Будучи наедине с владыкой — может. Но не на глазах его подданных, — тут же соглашается с ним Левая, четко обозначая грань дозволенного.

— В таком случае я вынуждена покинуть вас, владыка, — склоняю перед ним голову, не желая более тратить время на все эти церемонии, — я буду снаружи.

Кажется, я упустила из виду, что лис больше не мог совершать безрассудные поступки…

— Инь Юэ! Я запрещаю тебе быть на передовой! — тут же хмурится Синь Шэнь.

— Мой муж встречает врага лицом к лицу. Я не имею права оставаться под защитным куполом, — произношу и слышу, как зашептались все боги в тронном зале… после чего рассекаю его, вынуждая их расступаться передо мной.

Когда подхожу к Бао Чжаню, оставив за спиной колонны с аркой в святая святых всех небожителей, древнейший лишь оборачивается на меня, после чего вновь возвращает взгляд к трещине на небе.

— Она появится оттуда? — спрашиваю своего мужа.

— Нет. Она появится, благодаря кровавой печати. Эта трещина нужна для появления её союзников, — отвечает Бао Чжань.

— А открыть союзникам проход с помощью кровавой печати она не сможет, потому что… — предлагаю ему закончить предложение.

— Потому что у них нет столько Богов в запасе, — произносит древнейший, намекая на жертву, необходимую для активации техники.

— Несмотря на то, что многие низшие божества пропадали всё это время?.. — хмурясь, спрашиваю у него.

— Через одну печать могут пройти, максимум, трое. И то, если убит будет сильный Бог. Эти печати — не черные дыры, способные удерживать грани прохода столько, сколько нужно тому, кто их создал, — спокойно поясняет Бао Чжань, — к тому же большинство похищенных Богов уже давно убито в процессе создания плана Су Цзынь.

— Она приведет сюда демонов? — спрашиваю ровным голосом.

— Она приведёт сюда всех, — звучит такой же ровный ответ.

— Она хочет уничтожить военную мощь верхнего мира? — оглядываюсь на небесную армию, стоявшую позади нас и ждущую команды нескольких генералов, в свою очередь, с ожиданием смотревших в спину Бао Чжаня…

— Я не знаю, что входит в её планы. Но она определённо желает унизить нового владыку, — произносит мой супруг, затем переводит взгляд на меня, — уничтожать верхний мир она сегодня не будет: для этого ей совсем необязательно устраивать массовое вторжение и разыгрывать спектакль перед всеми почтенными богами.

— Это ты называешь спектаклем? — кивнув на трещину, пораженно переспрашиваю.

— Именно, — протягивает древнейший, чуть прищурив глаза.

Изумленная, смотрю на него и пытаюсь постичь его логику, но терплю крах…

— Что ты намерен делать? — спрашиваю без эмоций, чутко почувствовав, что мой супруг уже догадался о том, как будет действовать Су Цзынь.

Догадался, но не торопится открыть эту тайну мне.

— Посмотрим по обстоятельствам, — отзывается Бао Чжань, — что насчет твоего самого близкого друга?

— Синь Шэнь теперь владыка. Он не может рисковать своей жизнью, — произношу отстраненно.

— Он готов подвергнуть тебя опасности? — брови древнего Бога непроизвольно поднимаются — и я вижу, что он действительно удивлен.

— Он хотел, чтобы я осталась с ним — под защитным куполом, но я отказалась, — отвечаю ровно.

— Рядом со мной тебе ничего не грозит, — спокойно отвечает Бао Чжань.

А я замечаю, как с другой стороны подходит лис и останавливается рядом со мной.

— Ты здесь? — удивленно спрашиваю у него.

— Я руководствовался тем же доводом, что и он, — повернув голову и взглянув на древнейшего, отвечает Синь Шэнь, затем встречается со мной глазами, — рядом со мной ты будешь в безопасности.

— Владыка! — приближаются к нам взволнованные и изумленные Правая и Левая.

— Ты забыл о своей свите, мечтающей расправиться со мной? — оглянувшись на богинь, негромко уточняю.

— Охраняйте мою жизнь, но не вмешивайтесь раньше времени! — тут же отдаёт им приказ Синь Шэнь.

— Но владыка… — пытается воззвать к его разуму Правая.

— Это моё последнее предупреждение. Знайте своё место, — обернувшись, с холодом произносит лис, и все боги его свиты послушно склоняют головы.

Чего говорить, даже я преисполнилась уважением и захотела поклониться ему вместе со всеми!

— Они искренне хотят защитить тебя. Это ценно, — замечаю, посмотрев на своего друга.

— Это влияние трона, — произносит Синь Шэнь, не замечая, как Бао Чжань бросает на него быстрый взгляд. — Как только я занял его, моё личное влияние, как и ценность моей жизни, многократно увеличились.

— Хочешь сказать, что это неважно — кто занимает трон: в любом случае, все будут ему поклоняться?.. — спрашиваю с лёгкой улыбкой, — Что-то я не заметила особых проблем во время последней смены владыки…

— Ему не доставало внутренней веры. Желания. И силы. Всего этого — у меня в достатке, — уверенно произносит Синь Шэнь.

— Будем надеяться, вера нового правителя небожителей поможет нам справиться с этой напастью, — с едва заметной усмешкой протягивает Бао Чжань, глядя на кровавую печать, возникшую в воздухе прямо под трещиной…

— Однако… — звучит в воздухе насмешливый голос, — меня встречают, как большого гостя.

Произнеся это, в центре печати появляется Цяо-Цяо, из-за чего в первые мгновения я, недоумевая, ловлю себя на мысли о какой-то ошибке, — и лишь потом вспоминаю, что Су Цзынь была лишена своего тела Бао Чжанем и, естественно, не имела возможности предстать перед нами в своей истинной форме.