совсем недавно скрылись из виду Дина и Александр. Он сильно устал и промерз, но все же двигался достаточно быстро. Надежда на то, что тревога окажется ложной, придавала ему сил. Но, увидев заплаканное лицо Дины, дедушка почти пал духом.

– Дина, что произошло, где Александр? – он подошел к ней и осторожно приобнял за плечи. – Я слышал жуткий грохот с вашей стороны.

– Дедушка! Ох, дедушка, – Дина с плачем бросилась ему на грудь. – Это все фонарик, он укатился в листву… а потом, учитель начал спускаться, но там было так скользко! Это я виновата… Понимаешь! Так мечтала найти здесь нечто необыкновенное! И нашла! Там цветы, много цветов… они обычно в темноте жить не могут… а эти растут! Я забыла обо всем, отвлеклась, не уследила… И тогда он упал, а теперь лежит там и не двигается! Почему он не шевелиться, дедушка?

Дина говорила невнятно, глотая слова сквозь слезы. Сначала дедушка даже испугался, что она тоже упала и возможно ударилась головой, потому что упоминание странных цветов вызывало только недоумение. Какие растения смогут выжить в подобном месте.

– Дина, с тобой все хорошо, ты не ушиблась?

– Все в порядке, я не падала. Это учитель поскользнулся и упал. А виновата в этом только я! – Дина, начавшая было успокаиваться, заплакала еще сильнее. – Я уронила фонарик, понимаешь! Дедушка, мы должны ему помочь! Что нам делать? Он там совсем один!

– Сейчас, сейчас милая, – дедушка тщательно осмотрел внучку и, убедившись, что она не поранилась, решил перейти к следующей проблеме. – Давай успокоимся и пойдем туда. Его нужно хорошенько осмотреть. Вдруг он уже очнулся и ждет, когда мы вернемся и поможем ему?

Это заявление немного утешило Дину. Утерев щеки тыльной стороной ладони, она решительно кивнула головой в сторону темного каменного коридора и повела дедушку за собой. Надежда вдохнула в нее новые силы, открыв второе дыхание.

На этот раз, двигаясь вдоль этих стен, Дина не испытывала ничего похожего на радость или любопытство. Ею двигала лишь потребность скорее добраться до учителя. Дедушка тоже не получал удовольствия от продвижения вглубь этой сырой норы.

«До чего же неприятное место! Как я мог быть таким беспечным, позволяя внучке затащить нас сюда! Если что-то случится, это будет и моя вина тоже».

Тяжелые мысли, страх того, что ждет их в конце пути – все это не придавало, а лишь отнимало его последние силы. Когда проход начал сужаться, дедушке стало совсем невмоготу. Он с ужасом прикидывал, сможет ли, если понадобится вынести отсюда Александра.

– Долго еще идти? Кажется, потолок становится все ниже и ниже. Нам придётся ползти?

– Нет, мы почти на месте. Там проход в стене, видишь?

Дина высветила фонариком широкий лаз, как и в прошлый раз, неожиданно появившийся справа.

– Только будь пожалуйста осторожен, – попросила Дина дрогнувшем голосом. – камни мокрые и очень скользкие.

– Хорошо. Не волнуйся. У нас ведь два фонарика, они помогут найти удобный спуск. Поспешим.

Вслед за Диной дедушка вошел в скрытую пещеру. Картина, открывшаяся их взорам, была прекрасна и ужасающа одновременно – там внизу на пышном фантазийном ложе из белых цветов лицом вниз лежал Александр. Золотой свет фонарей отражался от влажных стен и бросал на его фигуру и на плотный шелк бутонов радужные блики. Несколько мгновений дедушка просто стоял и созерцал эту странную фантасмагорию. Слова, даже мысли разом вылетели из головы. Все это ему казалось иллюзией, диким миражом. Потом он почувствовал мягкий, нежный цветочный аромат и вдруг понял, что это не сон, не видение, а реальность. Ему стало страшно.

– Цветы, здесь! Быть такого не может! – понимая, что говорит что-то не то, дедушка повернулся к Дине.

Девочка, как зачарованная смотрела вниз. В ее глазах застыло странное выражение.

«Наверное, это последствия шока, – подумал дедушка. – Не нужно было просить ее снова идти сюда».

– Дорогая, не смотри туда, не нужно, – ласково погладив внучку по голове, проговорил дедушка. – Сейчас я спущусь вниз и все проверю, а ты постой пока здесь и подожди меня. Ладно?

– Хорошо, – автоматически ответила Дина, не отрывая взгляд от фигуры человека внизу.

– Дина, посмотри на меня, девочка! – дедушка осторожно встряхнул ее за плечи. – С ним все будет хорошо. Мы обязательно поможем ему. Ты должна верить в это.

– Я верю, – тихо прошептала Дина, а затем серьезно взглянула ему в глаза. – А ты, веришь?

– Да… верю, – дедушка немного замялся перед тем, как ответить. Конечно, все оказалось намного хуже и сложнее, чем он предполагал. Увидев неподвижное скрюченное тело Александра, оставалось предполагать лишь самое худшее. Только внучке об этом знать не обязательно. Не сейчас. Что еще он мог сделать для нее, для них, если и сам был в смятении.

Он порывисто обнял Дину и крепко прижал к себе.

– Ну же, не плач, милая. Все будет хорошо.

Дина стояла на вершине провала и наблюдала, как дедушка спускается вниз. Фонарик скользил вдоль камней, высвечивая на стенах и под ногами хрупкие золотистые узоры, резко вспыхивавшие перед ее лицом. В глазах дедушки Дина читала сочувствие, горе и уязвимость. Что он мог сделать в одиночку в таких условиях? Она и сама понимала, что немного. Присмотревшись, Дина заметила в движениях дедушки чрезмерную поспешность, характерную для человека, находящегося на пределе своих сил, но чувствовала и его напряженные попытки скрыть свой страх перед неизбежным, и твердую решимость, несмотря ни на что как можно скорее добраться до Александра. Сейчас от быстроты и продуманной четкости действий зависело очень многое. И Дина сильнее, чем когда-либо в жизни уважала его за эту стойкость и силу духа.

ГЛАВА 32

Чтобы правильно попрощаться, нужно захотеть вернуться

Сегодня у Дины был очень хлопотливый день. И он практически полностью прошел в больничных стенах. Кто бы сказал ей, всей душой боявшейся и всегда откровенно избегавшей этих храмов здоровья и науки, что настанет время, когда придется очень часто ходить туда и навещать сразу двух близких людей. Но, к счастью, они с Софией, поначалу страшно перепуганной и взвинченной, делили обязанности нянек-наседок поровну, так что Дина успевала везде.

У Майи не оказалось никаких серьезных проблем, лишь сильная интоксикация организма. Сейчас для полного выздоровления ей был необходим покой, уход и забота. Девушка с каждым днем чувствовала себя все лучше, и долго не могла поверить в то, что в ее состоянии оказались виноваты старые засушенные цветы.

У Дины до сих пор стояло перед глазами удивленное лицо Майи, когда она узнала причину своего,