спустя, с чердака они попали в сундук с никому не нужными старыми вещами, хранившимися в доме дедушки. И там бы лежали, пока не истлели, если бы судьба снова не вывела их на свет.

Вспомнив про обнаруженную рядом с Майей коробку из-под цветов, Дина встрепенулась. Нечто важное никак не давало ей покоя.

«Ну, конечно, как же я раньше не додумалась. Все дело в шарфике, – Дина хлопнула себя ладонью по лбу. – Бедняжка София, скорее всего, тоже попала под влияние цветов. Крепкий, однако, у них жизненный запал. За долгие годы ткань должно быть хорошенько впитала аромат, и те несколько месяцев, что София носила шарф, смогли сильно расшатать ее нервную систему».

Дина задумалась. Выходило, что на каждого человека яд влиял по-своему, кого-то пугал, кому-то туманил разум, но объединяло всех одно – страх. Будь то лица на стенах в комнате Майи – это она в детстве – маленькая девочка, запертая, позабытая всеми в темном шкафу; шорохи ночного дома – тайный ужас ее матери, так любившей прятать свои игрушки в сундуках на чердаке и ждать, когда же ее саму обнаружат и примут, наконец, за равную; призраки прошлого Софии, никогда не осмелившейся до конца поверить в чудеса, но отчаянно жаждавшей их; и, наконец, Александр с его величественным одиноким городом – мечта, ставшая тюрьмой.

«Все мы в равной степени любили одиночество, – размышляла Дина, – стремились к нему. И я, и учитель, и Майя, и даже дедушка, но у каждого оно было своим собственным, и кто-то смог из него выбраться, а кто-то попал в ловушку. Ловушка для каждого подобралась своя в зависимости от целей и темперамента: у Майи – это комната, у Софии – дом, у Александра – город, а у меня, – Дина грустно улыбнулась, – целый мир».

ЭПИЛОГ

Конец дороги – лишь начало нового пути

Майя наблюдала за восходом солнца. Сегодня она проснулась засветло и сейчас, уже одетая и причесанная, стояла на своем посту.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как она вернулась из больницы в дом Софии, где со дня на день ждали приезда ее родителей. Несмотря на все случившееся, девушка не могла не радоваться тому обстоятельству, что ей все-таки удалось заманить их сюда. И очень скоро вся семья соберется под одной крышей.

После того, как источник их бед был обнаружен, все вздохнули с облегчением. София уверилась, что не сходит с ума, и за это еще сильнее полюбила свой старый дом. Она с радостным предвкушением ожидала встречу с сестрой и зятем, поэтому, в неудержимом стремлении все идеально подготовить, с удвоенной силой погрузилась в привычные, но такие приятные хлопоты по хозяйству. Дмитрий, до этого без особого энтузиазма планировавший переезд, получил повод к отсрочке и даже прекращению сборов. В данный момент он вел переговоры о возвращении на прежнюю работу. Дина освободилась от тяжкого груза неопределенности и теперь увлеченно изучала способы реабилитации больных после комы. Она практически каждый день проводила в больнице у Александра, который на третий день после эпизода в палате, пришел, наконец, в сознание и открыл глаза.

«Он вообще на удивление быстрыми темпами идет на поправку, – подумала Майя. – Пока не разговаривает, но всячески пытается общаться с персоналом больницы мимикой и жестами; двигательные рефлексы в порядке. Конечно, проблемы есть: с краткосрочной памятью, с речью, с вялой от долгой неподвижности мускулатурой. Да и возраст уже не тот. Но с этим можно, даже нужно работать».

Проведя множество исследований, врачи пришли к выводу, что благодаря новым медицинским препаратам, специально привезенным из центрального региона в связи с исключительностью ситуации, а также особой вакцине, полученной из порошка засушенных цветов, утратившие связи структуры мозга начали самовосстановление путем создания альтернативных связей и новых нейронных сетей.

Исследования коры головного мозга показали хорошие результаты и пока что врачи давали только благоприятные прогнозы – речь постепенно вернется, и пациент со временем обязательно встанет на ноги.

А пока что он лежал и смотрел по сторонам широко распахнутыми сияющими глазами, словно впитывая признаки окружающего мира, приветствуя его.

Да, Александр, без сомнения, был счастлив. И хотя этот мир сильно отличался от того, который он когда-то знал, все равно, его дом здесь, значит, придется знакомиться с ним заново и учиться жить по новым правилам. Александра немного пугала расстилавшаяся перед ним неизвестность и пристальное внимание, окружавшее его со всех сторон. Будущее пока было скрыто густым туманом. К нему-то Александр давно привык, а вот к постоянному присутствию других людей – нет. Их забота и сочувствие были приятны, но подчас, ему делалось неловко от собственной неуклюжести и невозможности достойно ответить посетителям. Его разум практически полностью оправился, а вот тело никак не могло поспеть за хозяином.

Иногда он мысленно возвращался к тем дням в башне у камина, к своей неоконченной работе, к одиночеству, думал о том, что же стало с городом без него. К его удивлению, это были немного сентиментальные, грустные мысли. Там, среди холода и пустоты, все же оставалось и что-то хорошее. Он не хотел так легко от этого отрекаться, считал неправильным. Александр решил сохранить то время в самом отдаленном уголке души, чтобы изредка иметь возможность напомнить себе, как иллюзорна и непостоянна жизнь и как легко потеряться в лабиринтах собственных фантазий. Одно он знал наверняка – несмотря на все неудобства и трудности теперешнего положения, желания вернуться обратно у него никогда не возникнет.

«Я слишком долго был один, – говорил он себе. – Но теперь все будет по-другому. У меня появился еще один шанс, так почему бы им не воспользоваться».

Когда Дина пришла к нему в первый раз после пробуждения, Александр сразу узнал ее. И, глядя на эту грустную пожилую женщину, робко замершую перед ним, он заплакал. Крупные слезы лились по его впалым щекам, затекали под голову и подушку, но он не замечал их, видел только свою маленькую ученицу, без его участия ставшую взрослой.

Александр протянул к ней руки таким знакомым характерным для него приглашающим жестом, что Дина, словно девочка, бросилась к нему на грудь и зарыдала. Он осторожными неловкими движениями пытался гладить ее по голове, отчетливо остро осознавая, что наконец-то вернулся домой.

Майя, пришедшая в палату к Александру вместе с Диной, стала свидетелем этой сцены. То, что она увидела неожиданно глубоко потрясло ее. Не то, чтобы девушка не ожидала подобной теплой встречи. Нет! На тот момент она уже поняла, как Александр важен