— Если только один волос упадет с ее головы. — с ненавистью процедил Егор.

Знаю, знаю. Ты меня найдешь и отомстишь. Верно? Но, я надеюсь, мы с тобой постараемся, чтобы этого не произошло. Не в наших интересах рисковать. Ты позаботишься о моем грузе, а я — о твоей племяннице. Потом обменяемся.

— Гад! Она же ребенок! — Егор застонал от собственного бессилия. Он готов был на что угодно, но только не рисковать жизнью Надюши. Нет, только не это!

— Сейчас я тебя прикажу отпустить, и ты подумаешь над своим поведением. Хорошенько подумаешь.

Егор почувствовал, как петля ослабла, а потом и вовсе соскользнула с шеи. Его освободили, но он даже не пошевелился, так и остался сидеть на стуле посреди поляны. Голова понуро свесилась, глаза смотрели в пустоту, ничего не замечая вокруг.

— По дороге до города — одиннадцать километров, — сказал Шилов. — Доберетесь пешком. Пройдетесь, подумаете. Вечером я с вами свяжусь. А завтра — в путь. Да, вот еще что. Не вздумай глупить. Ну, милиция и все прочее. Запомни, через четверть часа девочка будет уже у моих людей. Раньше чем ты успеешь предупредить.

Егор молчал.

— Думаю, ты меня понял.

Бандиты расселись по машинам и укатили. На поляне остались только Егор, сидящий на стуле, и Александр, лежащий под елью. А вокруг тишина, лишь шумят деревья да поют птицы.

Через минуту Егор поднялся со стула и направился к другу. Пора было выбираться из леса.

Голос Евгения дрожал. Даже по телефону чувствовалось, что он находится в полном смятении.

— Егор, братишка. Надюшу, доченьку мою, похитили. Я. Я ничего не понимаю. Что происходит?

— Внутри у Егора все оборвалось. Значит, добрался-таки, сволочь кривомордая. Не обманул, в самом деле взял девочку в заложницы. Стараясь сохранить спокойствие в голосе, чтобы еще сильнее не травмировать сердце брата, он произнес: Спокойно, Женя. Расскажи все по порядку. Когда это произошло?

— Сегодня днем, во время игры во дворе. Подруги видели, как она садилась в незнакомую машину. Сколько раз я ей твердил, чтобы не подходила к незнакомым! Сколько раз!.. — с горечью произнес Евгений.

— Больше ее не видели?

— Нет, мне только что позвонил незнакомый мужчина и сказал, что с ней все будет в порядке, если я не позвоню в милицию и если ты сделаешь что обещал. Я спросил, что ты обещал? Он ответил, что ты в курсе. Что происходит, Егор? Во что ты ввязался?

— Не переживай, братан, я все сделаю, как они требуют. Не беспокойся, с Надюхой ничего не случится, я обещаю, — заверил Егор, хотя на самом деле такой уверенности не испытывал. Он не был уверен ни в своей безопасности, ни в безопасности близких. Чутье подсказывало ему, что Шилов все равно с ним расквитается. Очень даже может быть, что живыми вернуться им не доведется. Но девочка! Егор собирался во что бы то ни стало добиться освобождения девочки. Как? Этого он пока еще не знал. Что-нибудь придумает.

— Объясни мне, что происходит? Я теряюсь в догадках. Может, обратиться в милицию?

— Нет! Ни в коем случае! — торопливо воскликнул Егор. — Это только навредит. Лучше положись на меня. Еще несколько дней — и она вернется, — обнадежил он брата.

— Это из-за твоей работы?

— Да, вышел небольшой прокол. Если бы я сумел вчера к тебе дозвониться, все было бы иначе.

— Ты вчера звонил?

— Пробовал. Где ты был?

— Ездили с дочкой на речку. Извини, я не знал.

— Ничего, я сам виноват, поторопился, не продумал. С ним нельзя ошибаться.

— Шилов?

— Он самый. Мы с Сашей узнали, что он вывозит за границу. Наркотики?

— Нет, какую-то картину. Видимо, дорогую и ценную. Он боится, что я сдам его, вот и подстраховался.

— Ты об этом хотел мне сообщить?

— Да. Я прокололся, теперь он нас крепко держит.

— Какая же он сволочь!

— Хуже, Шилов — псих, поэтому нужно выполнить его требования.

— Ты считаешь, Наденьке ничего не угрожает? — с надеждой спросил Евгений.

Егор не стал разочаровывать брата:

— Шилов не станет рисковать миллионным состоянием. Пока я ему нужен, она в безопасности.

— Дай-то Бог! — вздохнул Евгений, несколько успокоившись.

Егор взглянул на часы. Было без четверти семь утра. К восьми нужно успеть закончить сборы и ждать дальнейших инструкций. Оставался целый час времени. Хотелось еще немного поболтать с братом, поделиться тревогами и опасениями, но он не решился. Евгению сейчас не до него. У брата выкрали дочку, и все по его вине. Да! По его, и ничьей больше! Хотя тот даже словом не обмолвился, но к чему теперь слова! И так понятно, что, не свяжись он с Шиловым, этого сейчас не было бы. Пусть бы они остались нищими как церковные мыши, но девочка не подвергалась бы опасности.

Тяжело вздохнув, Егор повесил трубку.

В фойе гостиницы, откуда он звонил, в это время было малолюдно. Воспользовавшись тишиной, он сел в кресло, спрятанное за исполинским фикусом, откинулся на спинку и закурил. Еще минут десять нужно подождать, затем можно подниматься в номер.

К тому времени, он надеялся, Александр закончит разговор с Вероникой, распрощается с ней и соберется в путь.

Когда они в половине третьего вернулись из леса, девушка находилась на грани истерики. Оказалось, что люди Шилова перевернули номер вверх дном, чуть ли не избили ее, когда она пыталась им помешать. Затем пригрозили, что если кому вякнет, то разделаются с ней, как с ее дружками, то есть с Александром и Егором. Вот она и подумала, что случилось самое худшее.

Теперь она вцепилась в Александра мертвой хваткой и не хотела отпускать. Ее, конечно, понять можно: такого парня, как Саша, любая девушка полюбила бы. Егор видел, что на сей раз друг не очень-то горит желанием продолжать путь и рисковать дальше, а делает это исключительно из чувства долга. Тем не менее он был ему благодарен. Одному в этом деле не справиться.

Докурив сигарету, Егор сунул бычок в горшок и двинулся наверх. К его удивлению, в номере царила тишина. Похоже, самая бурная часть разговора уже миновала.

Словно боксеры после тяжелого раунда, Александр и Вероника сидели по разным углам и молчали. Обхватив подушку руками и прижав к груди, как самое дорогое в своей жизни, девушка съежилась на кровати и тихонько плакала. Крупные слезы катились по щекам, капали на подушку, оставляя на ткани расплывчатые пятна. При появлении Егора она утерла крохотным кулачком слезы и попыталась успокоиться. Но это у нее получалось плохо, слезы сами продолжали катиться, не слушаясь ее.

Александр сидел на стуле возле окна и задумчиво смотрел на улицу. Он даже не обернулся, словно ничего не слышал. Девушка подняла на Егора мокрые глаза и воскликнула: