Я мерил шагами операторскую, осознавая собственное бессилие и полную зависимость от чужой технологии. В голове то и дело мелькала картинка огромных искореженных лап монстров, которые направлялись в сторону городка.

Попробовал успокоить себя дыханием. Послал все к черту на третьем спокойном вдохе.

Я снова надел шлем и начал гипнотизировать шкалу загрузки. Наверное, в тот момент я свято верил в то, что под моим сверлящим взглядом системы заработают быстрее.

Нет! Ровно десять минут, зато как и обещали. Я перезагрузил очки, дождался сообщения, что все необходимые обновления установлены. Все — бегом, бегом, бегом!

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Первое, что я сделал, это еще раз попытался вызвать Алису, но уже по рации. Та же история, что и с мессенджерами. Только к пустому шипению еще и тихий треск добавился.

Я аккуратно выбрался из гнезда, выглянул наружу, параллельно запуская сканер, но вокруг никого уже не было. Только в паре километров клубилась ледяная пыль и видны были силуэты монстров. То есть они примерно двенадцать-пятнадцать километров в час делают. Но это не точно, может, мелочь уже втопила, а я их просто не вижу.

Местность вокруг выглядела так, будто по ней катком проехало. Сломанные кусты, вздыбившаяся земля, валяющиеся то там, то тут куски розоватого льда и труха от криокрона, вперемежку с новыми быстрорастущими ростками. Трупы вдов исчезли, вероятно, кто-то перекусил по дороге.

Я с сожалением посмотрел на то, что осталось от моего джипа. Приплюснутая лепешка, у которой багажник превратился в чехол для ультратонкого ноутбука. И куда уже каким-то макаром начали протискиваться молодые криокроновые побеги.

— Прощай, дружище, наше знакомство было коротким, но ярким… — что-то не везет мне с ворованными тачками, но свою не буду покупать, с таким маленьким ресурсом не напасешься.

Закинул рюкзак за плечи и проверил, что арбалет заряжен. Пристроил его сбоку на спине и побежал в сторону «Айстауна». Дать бой такой толпе тварей мы не сможем, а, значит нужно уговорить людей свалить оттуда как можно быстрее. И нужно звать на помощь всех, кого только можно. «Авангард», шахтеры, общая волна, созданная специально для таких случаев — но к какому бы каналу я не пытался подключиться, везде только белый шум.

Ввел данные «Айстауна» в навигатор и сразу же отклонился от маршрута, ибо пути наши с монстрами совпадали. Побежал, забирая влево, примерно прикинув, где смогу рвануть и обойти стадо так, чтобы меня не заметили. Была идея помахать им ручкой, отвлечь на себя и увести куда подальше. Но шанс на успех маловат — пустят по следу одного-двух крелоудов (худых зверенышей, похожих на гончих), меня отгонят так, что я время потеряю. А основная масса спокойно потопает до «Айстауна».

Ускорился, активируя рывок, и втопил, обходя толпу по широкому кругу. Остановился у небольшого разлома, к которому привела карта. Здесь была четко видна граница сектора. На той стороне разлома снег и лед уже были белого цвета, а на моей все еще розоватого.

Большой проблемы трещина не представляла. Метра два в ширину. Нужно всего лишь взять хороший разбег. Я перемахнул через расщелину и под ногами сразу захрустела уже привычная кристаллическая крошка местного снега.

Я побежал дальше, на ходу продолжая пытать системы связи. Да от перемены секторов результат не меняется и равен нулю. Ландшафт меж тем снова изменился. Бежать стало сложнее. Я постоянно натыкался на ледяные глыбы и снежные пригорки. Этакий бурелом. Только не из валежника, а из ледяных камней, мешающих нормально разогнаться.

Один раз провалился ногой в какую-то нору, но быстро выбрался. Второй раз уже пошло сложнее — в ботинок вцепился кто-то мелкий и зубастый. Третий раз провалился уже по пояс, снова потратив драгоценный рывок — не хотел, но переклинило, что попаду в нечто похоже на снежную трясину, и уже не выберусь.

Где позволяла местность — бежал, а где нет — шел, полз, карабкался. Сложно сказать, сколько уже прошло времени. В голове было лишь две отсечки — километры до цели и пустой экран сканера, пытающегося нащупать связь.

Вскоре я оказался перед новым разломом, который был в два раза больше первой трещины. А естественный мост в месте соприкосновения «берегов», по которому я проехал сюда на джипе, был где-то сильно правее. Вот и выбирай после этого маршруты напрямик — по прямой-то оно может и быстрее, а выходит наоборот.

Система воспротивилась рывку, посчитав шансы на успех минимальными. Окей, ноль пять процента — это, видимо, с запасом оставили на тот случай, если мимо пролетит большая птица и как Гэндальфа над пропастью оставшиеся тридцать метров меня добросит.

Оптимистично, но нет. Пришлось спускаться, а потом подниматься, теряя время, но надеясь, что монстры здесь тоже забуксуют.

Мне осталось преодолеть еще один тоннель и затем километров сорок по снежным прериям, где я опять смогу разогнаться. Стригуна бы еще поймать, и можно будет смело чувствовать себя героем вестерна. А не просто взмыленным марафонцем, пусть и все равно героем. По моим подсчетам через тридцать минут я должен был быть у цели.

Тоннель был узким и проходил над участком, сплошь заваленным острыми глыбами. Поверху никак не пробраться. Ширины тоннеля едва хватало на то, чтобы я туда втиснулся. Можно сказать, повезло. Иначе пришлось бы снова искать обход и другую дорогу.

Я пополз вперед, выставив перед собой арбалет. Подозреваю, что не все жители этого мира ускакали вместе с толпой монстров. Кто-то мог и задержаться. А кто-то и вперед вырваться. Задумался и вдруг понял, что монстры так же все время шли по прямой именно на город. Не в сторону, не мимо, а словно их собственный навигатор также нарисовал им конкретную точку.

На что они реагируют? На силовое поле? На повреждение Мерзлоты, во время стройки? Бред. Тогда получается, что Мерзлота живой организм? А в такое только сектанты «Рассветного сияния» верят и кричат об этом, когда свои встречи в Горячем квартале устраивают. Или их кто-то направляет? Эта мысль показалась еще безумней, чем первая. Какая-то корпорация, проигравшая тендер, теперь выживает всех отсюда? Такое возможно, но не монстрами же.

Фантазия совсем уже разыгралась, но наконец, тоннель закончился. Я вскочил на ноги и побежал дальше. Я уже видел вдалеке очертания недостроенной охранной стены. Но видел словно в тумане. Густая дымка наползала на город с юга, скрывая его очертания под белесой пеленой. Хрень какая-то! Может, снова непонятный фронт ползет. Надеюсь, рассеется.

Я подбежал поближе. Успел! Монстры пока сюда не добрались. Два дроида возились у самой стены, возможно, как раз кумекали, как ее достроить. Но явно не собирались сворачиваться. Туман здесь был гуще, и видимость ни к черту. Я окликнул их и, вкратце описав ситуацию, попросил объявить общий сбор. Времени у нас в обрез. Ходить от мэра к Николаичу и обратно некогда.

Дроиды уставились на меня так, словно я их не о прорыве монстров предупредил, а о том, что Коля Басков на гастроли в город едет. Мол, слышали уже — не удивил. Эй, ребята, просыпаемся там! Я даже по лбу железному постучал, надеясь оператора встряхнуть! Зависать времени нет.

— Бегом назад! Соберите всех на парковке! Але? — поняв, что не добьюсь от них никаких действий, я переступил тонкий трос с красными ленточками — направляющую для будущего забора и направился к первому стоявшему на моем пути шлюзу.

Начал долбить в него, одновременно скалясь в камеру и проверяя, не появилась ли связь.

— Алекс⁈ Это ты? Ты что тут делаешь? Что-то случилось? — послышался скрипучий голос Алисы, — Не ломай ворота, папа сейчас откроет.

— Собирай всех на парковке, объясню! И вещи заодно начинай собирать.

— Да, что случилось-то? Опять мародеры?

Я не успел ответить, ворота шлюза «вздохнули» и лениво потянулись в разные стороны. Что же все так медленно-то! Все, я вошел, я один, закрывай уже. Так надо успокоиться, а то я уже начал искать кнопку закрывания дверей, как в старых лифтах. Красная лампа, сканирование на лишнюю органику, которую можно случайно пронести внутрь, зеленая лампа.

Тамбур открылся, и я буквально вывалился на небольшую площадку, куда уже подтягивался вяло заинтересованный народ. На меня смотрели скорее с интересом, ожидая какого-то развлечения. А надо, чтобы с испугом! Чтобы без вопросов