Народ снова заволновался. Те, кто соглашался, что пора прекратить козни заморских царств, получали поддержку от шпионов Кощея, а голоса тех, кто сомневался, заглушались.

– Поэтому, – крикнул Кощей. – Поэтому нет никаких богатырей, а есть грязная ложь, которая побеждает вас без боя! Ответьте мне: вы сдаётесь?

– Нет, нет! – закричали люди.

– Если сдаётесь, – упорствовал Кощей, – то я прямо сейчас открою ворота Стольного Града, чтобы захватчики вошли сюда. Сделаю, как вы скажете, ибо я ваш слуга.

– Да нет же, нет! – ещё сильнее завопили люди.

Теперь лазутчикам Кощея не надо было кричать вместе с ними, люди и сами всё делали.

– Тогда давайте же покажем наглым захватчикам, что на этой земле хозяева – это мы, а не какие-то там короли с бородавками на весь нос!

– Покажем, покажем! – зашумели горожане.

– Все на городские стены. Защитим Стольный Град!

– На защиту, на защиту! – закричали люди.

– Мы побеждали заморских гадов раньше, победим и сейчас, – не унимался Кощей. – Ведь на нашей стороне не только справедливость, но и принцесса Маргарита из иного мира.

Рита с изумлением почувствовала, что её ноги, обутые в туфли-самоплясы, сами пошли к перилам, вынудив её встать рядом с Кощеем. Вдобавок руки Риты поднялись против её воли и приветственно замахали людям. Оказывается, это волшебное платье управляло Ритой.

«Зачем только я напялила всё это?» – злилась девочка, улыбаясь и размахивая руками.

– Маргарита приветствует народ Стольного Града, – заявил Кощей. – Она говорит, что даже в иных мирах слышали о моей доброте, поэтому решили учиться у меня уму-разуму. А заодно помочь в нашей борьбе.

– Не, ну если такая добрая принцесса за Кощея, то и мы не промах, – сказал «честный житель».

Народ бурно его подержал, хотя некоторые сомневались: а при чём тут вообще какая-то принцесса? И какая польза от её поддержки? Но шпионы и убеждённые граждане шикали на сомневающихся: «Как это при чём? Что за дурацкий вопрос? Сам подумай!»

Народ потянулся с площади и занимал места на городской стене, готовясь к защите Стольного Града.

* * *

С балкона дворца было видно, как вдали появились отряды Золотого, Серебряного и Медного княжеств, которые блестели на солнце соответствующими цветами и флагами. Между ними зеленели рощицы древоходов, а из рек и озёр выходили группы водяных, вооружённых трезубцами. Ведява, как и предсказывал Добрыня Никитич, переметнулась на сторону царя Берендея.

Появление большого войска, собранного по всей Руси, удивило жителей. Кто-то в толпе засомневался:

– Я не понял, заморские враги подговорили всю Русь на восстание против Доброго Кощея?

Даже главный воевода Данило Дубов усомнился, что его воины смогут отразить атаку на Стольный Град. Но шпионы убедили воеводу, что скелетов и каменных воинов, наколдованных Колдуном-Ведуном, тоже тьма-тьмущая. А будет ещё больше – ведь колдуны работают без остановки.

Кроме того, шептали лазутчики, на помощь вот-вот придут Годзиллы, Трансформеры и люди-суперы из страны принцессы Маргариты. С такой поддержкой, мол, мы разом одолеем врагов.

Рита вглядывалась в отряды освободителей, пытаясь разглядеть Толю, но Кощей дёрнул её за руку и увёл с балкона. На ходу он стащил с себя мантию и отбросил корону. Откуда-то к нему прилетели его доспехи, сами облачая в себя Кощеево тело, а в руку лёг синий меч.

Дар речи вернулся к Рите:

– Куда ты меня ведёшь?

– Я же добрый, – пробормотал Кощей. – Вот и держу своё слово, возвращаю тебя в твой мир.

– А как же война?

– Пусть дураки воюют, – усмехнулся Кощей. – Годзилла им в помощь, хе-хе.

Он привёл Риту в подземелье дворца и открыл дверь, за которой оказался огромный зал, освещённый множеством факелов. В центре зала возвышался такой же мета-коллайдер, какой был во дворе дяди Ивана. Недалеко от входа стоял длинный стол, заваленный бумагами. Дядя Иван сидел на табуретке и что-то чертил по линейке на листе бумаги.

Увидев Риту и Кощея, он вскочил из-за стола:

– Рита! Наконец-то я тебя нашёл!

Но Кощей загородил её мечом, не давая дяде обнять племянницу. Вынув из-за пазухи ферромагнитный кристалл, протянул его Ивану:

– Открывай врата, айда-те в гости, в ваш мир.

Но дядя медлил, тогда Кощей приставил меч к девочке:

– Открывай, или никто никуда не вернётся.

В тот момент, когда Кощей закончил свою лживую речь, освободительные армии богатырей подошли к стенам Стольного Града.

Толя и Митя Сермяжный привычно взлетели на шаре под управлением Деда, чтобы наблюдать битву сверху.

Митя обзавёлся новым фонарём, поэтому был занят созданием картинок. А Толя держал наготове волшебную дудочку: как только магическая защита дворца будет разрушена, он тут же переместится к Рите.

Войска трёх богатырей, окружив Стольный Град, почему-то не шли в атаку. Защитники города тоже замерли на стенах. Только нетерпеливые скелеты гремели костями и рычали, да каменные воины топтались на месте, ожидая нападения.

Царь Берендей, облачённый в самые лучшие доспехи, почему-то понуро сидел на коне. Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович подъехали к нему. Через минуту к их совещанию присоединился бывший обер-секретарь, а с неба спустилась Баба Яга в ступе.

– Бабушка! – обрадовался Толя. – Но где она раньше была?

От Мити Сермяжного Толя узнал, что Баба Яга только что прилетела из Лукоморья, где вела переговоры со Змеем Горынычем, властителем тех земель и повелителем всех трёхглавых змеев, которые были на службе у Кощея.

– Она должна была…

Закончить Митя не успел. Небо почернело, раздался оглушительный гром, а облака разлетелись, как сдутые чьим-то дыханием.

– Мамочки… – сказала Толя, глядя вверх.

С неба спускался огромный, размером в четверть Стольного Града, трёхглавый змей. В сравнении с ним остальные трёхглавые змеи казались козявками. Пасть правой головы изрыгала пламя, пасть левой – лёд, а средняя голова… кажется, спала. Глаза её были закрыты, а пасть сомкнута.

– Это сам Змей Горыныч пожаловал, – прокричал Митя. – Редкий гость в небе Руси.

– Почему? – спросил Толя.

– Он уже старенький, сам не летает, а посылает вместо себя мелких змеев. Они не такие умные, как он, скажем прямо – дураки трёхголовые. Но в небе нет воздушных воинов им равных.

Ветер, поднятый крыльями гиганта, сдул черепицу с крыш Стольного Града, а пыль поднялась такая, что в ней пропали обе армии. Воздушные шары, включая и тот, на котором был Толя, разнесло в стороны и никакие двигатели не могли справиться с этим.