Разговор вышел странным. Первым говорил Винс, но отец тут же потребовал меня, и понеслось… Чего я только о себе не услышал. Винс, видя, как от шока вытягивается мое лицо, буквально прилип ко мне ухом, что позволяло расслышать речь говорящего по ту сторону связи. Как выяснилось, по вине все того же Шелда произошла чудовищная ошибка, из-за которой Милу, вместо того чтобы встретить с распростертыми объятиями, буквально загнобили с момента появления на пороге нашего столичного дворца, натравив на нее всех самых ядовитых змей здешнего высшего общества. Причем Шелд так все расписал, что мы с Винсом с трудом доказали, что оракул изначально указал меня и что был еще второй избранный, вернее, избранная — Сейла. А Шелд к этому вообще никаким боком не относился. К концу разговора отец успокоил меня, пообещав промыть мозги непутевому братцу и выслать его обратно в «Драконье гнездо», а перед Милой он собирался извиниться и сделать все возможное, чтобы пребывание в столице оставило у моей жены исключительно хорошие впечатления.

Остаток дня прошел в болтовне с Леоном, Сейлой и братом, который, кстати, порадовал новостью о том, что всерьез вознамерился сделать Кайре предложение. Судя по всему, та этого уже ждала. За ужином она делала вид, будто меня просто-напросто не замечает, а вот Сеймона вела себя весьма странно и выглядела — тоже. Нет, она не фыркала и не допрашивала меня ни о чем, привычно участвовала в светской беседе, но при этом казалось, будто чего-то ждала. Вопрос — чего? И еще меня смущали произошедшие в ней после приезда сюда перемены. В академии это была вечно улыбающаяся жизнерадостная болтушка, а здесь она вдруг будто состарилась. На ее лице все реже появлялась улыбка, потом резко потускнели глаза, став какими-то старушечьими, под ними залегли тени и кое-где стали появляться мелкие морщинки. Вроде и не удобно говорить девушке о ее внешнем виде, но столь резкие изменения за какие-то три дня наводили на мысль — здорова ли она?

И вот этот безумно долгий и насыщенный день позади, пришла ночь, а с нею и сны о Миле. Она будто была рядом, и все бы хорошо, но я постоянно ждал какой-то пакости, чего-то боялся… Вот только чего? То ли того, что она меня бросит, то ли предаст, то ли еще что-то случится… Пришло утро, и я так и не узнал ответа на этот вопрос.

Еще два дня мы провели в блаженном ничегонеделанье, я свозил дел Навитор на наше озеро. Купание пошло пожилой женщине на пользу, и было решено наведываться сюда ежедневно, совмещая купания с обедом, благо столы мы после праздника так и не убрали, тепловой купол тоже не стали отключать.

И вот началась наша практика. Каждому было дано отдельное задание, и мы дни напролет рылись в книгах, что-то вычитывая, выписывая, собирая информацию. День начинался с завтрака в столовой, продолжался в библиотеке, в обед всем составом, включая Винса и Сейлу, ездили на озеро, и снова возвращались в библиотеку, потом ужин, неторопливая беседа и сон… И каждый раз я видел одно и то же. Нет, места и события разнились, вот только мой психоэмоциональный настрой оставался прежним, и причин преследующего меня страха я не понимал. Это нервировало, не давало покоя ни ночью, ни при свете дня. И еще я конечно же скучал по Миле и волновался за нее, вот только амулет связи тем и плох, что копит заряд как минимум несколько недель, прежде чем появится возможность его повторно применить. А у нас их было всего два. Один использовал Шелд, настучав на нас с Милой, второй — мы с Винсом, связываясь с отцом. И свитков мгновенной телепортации в замке тоже не осталось, последний забрал наш вероломный братец, а так бы метнулся я вечером в столицу и утром обратно. Поэтому мне оставалось лишь надеяться на то, что у любимой все хорошо и мой отец сумеет уберечь ее от Шелда…

Беседка, в которую нас привел Даркор дел Ларго, оказалась, как и все здешние строения, довольно высокой и просторной, увитой со всех сторон какими-то вьюнами типа земного плюща. Располагалась она в зарослях, в отдалении от дорожек, что гарантировало отсутствие случайных прохожих поблизости.

— Присаживайтесь, — произнес мужчина тоном, не терпящим возражений.

Шелд тут же устроился на краешке ближайшей к выходу скамьи, я, естественно, заняла самое дальнее от него место. При такой дислокации хозяину дворца разговаривать с нами было не очень удобно, поскольку кто-то из нас в любом случае оказывался сзади, но его это, кажется, нисколечко не смутило.

— Перво-наперво, — обернувшись ко мне, произнес мужчина, — я хотел принести извинения за то, что произошло во время ужина. Во-вторых, сказать: добро пожаловать в семью, Камилла. И… — он вздохнул. — Не знаю, сможете ли вы простить проделки этого охламона. Дело в том, что мужчины нашего рода до поры до времени отличаются взрывоопасным темпераментом. Нет, это никуда не девается со временем, просто по мере взросления мы обретаем ту женщину, вокруг которой вращается вся наша жизнь, и остальные нас уже не привлекают. Шелд еще не переступил эту грань, и потому… Сейчас принесет извинения! — обернувшись к сыну, жестко произнес он.

— Что?! — тот аж подскочил со своего места, даже забыв свой страх перед отцом. — Да она… она…

— Она избранная Поля, — припечатал Даркор дел Ларго, и Шелд стушевался. — Неужели ты рассчитывал, что я так и не узнаю правды? И это мой сын! Мне стыдно за то, что я поверил твоим россказням. Твое место не среди дерцев, а на подмостках балагана, — уже тише добавил мужчина и на время замолчал. — Братья просили просто-напросто выслать тебя обратно в «Драконье гнездо», но…

— Что? — как-то придушенно выдавил Шелд.

— Но это будет слишком мягким наказанием за твою вероломную ложь. Ты врал собственному отцу, наводил напраслину на брата и пытался отбить у него избранную.

— Да нужна она мне больно! — фыркнул этот нахал, а я аж вскинулась, но не от обиды и не от презрения, прозвучавшего в его словах, а от бессилия перед этой гнилой и подлой натурой, перед его ненавистью к Полю, Сейле, да и ко мне.

— Ты так рвался стать избранным? Что дало бы тебе это, если ты не считаешься с другими, удовлетворяя свою мелкую месть? — не выдержала я и ощутила на себе удивленный взгляд старшего дел Ларго. — Я ничего не знала об избранных, — пояснила я ему. — Он, — кивнула на Шелда, — проговорился о том, что это именно его должен был выбрать некий оракул. Я так понимаю, это какая-то ваша семейная реликвия?

— Да, девочка, именно так, — кивнул мужчина. — И мы обязательно поговорим с тобой об этом, но позднее. А пока… Мне неприятно это говорить и тяжело обрекать собственного сына на подобную участь, но он сам навлек на себя наказание. К сожалению, я подолгу оставался в столице, в то время как моя супруга в родовом замке занималась воспитанием детей, и это дало свои плоды. В общем… Шелд, как тебе известно, у нас есть еще остров в Теплом море. Ты отправляешься туда. Без возможности вернуться на материк.

— Что?! — вылупился на него блудный сын.

— То! Я, проигнорировав вызов короля во дворец, убил полдня на то, чтобы проанализировать всю полученную информацию. Встретился с имеющимися в «Драконьем гнезде» осведомителями. Поговорил даже с твоей подельницей — Талисой, кажется? Она тоже знает слишком много и отправляется на остров вместе с тобой. Увы, но твои поступки говорят о том, что тайна нашей семьи в любой момент может стать достоянием общественности. Согласно кодексу главы рода, я должен пресечь подобную возможность на корню, не допустив огласки, но я не могу отдать приказ о казни собственного сына. Не надейся бежать, — жестко произнес он, и я заметила, как вокруг дернувшегося от этих слов Шелда засветились магические нити, обвившие его наподобие кокона.