— Существует кодекс главы рода, будь он неладен, — отозвался старший дел Ларго и взъерошил свою шевелюру. — Это не просто свод правил. Это обязанность их соблюдать, и за его нарушение глава рода платит болью…

— О-о-о… — протянула я. — Так-та-а-ак… Вы говорили, что должны были, но не смогли отдать приказ о казни сына. Вы его пощадили вопреки долгу. Так от этого вам так больно? — Одного взгляда на собеседника хватило, чтобы понять: на верном пути. — Постойте… Никого из дел Ларго больше нет, потому что они рано или поздно подвергали опасности ваш род? Их просто-напросто истребляли? Но…

Как такое возможно? Перед глазами встало лицо Винса, Сейлы… Да, она тоже оказалась одной из получивших дар предков, а если бы этого не произошло? А Винс? Умный, спокойный, рассудительный Винс? Неужели ему уготована судьба стать разменной монетой на пути к сохранению тайны?

— Ты умная девочка. — Дел Ларго прервал бушевавший в моей голове поток мыслей. — Но их не просто так истребляли. Многие поколения жили бок о бок. Окружающие или не догадывались о происходящем с их родственниками, или делали вид, что этого не замечают, и их молчание было залогом долгой и спокойной жизни. Увы, так бывало не всегда. Уже после смерти отца мне открылась правда о причинах трагической гибели брата и сестры.

— Архив? — озвучила я первое попавшееся в голову предположение.

— Хуже, — вздохнул мужчина. — Память предков. Сотен тысяч поколений до тебя. Все их воспоминания, чувства, мысли, любовь, желания, боль потерь, все это в один миг нахлынуло на меня, как только отец испустил последний вздох. Однажды это произойдет и с твоим мужем…

— Надеюсь, это случится нескоро, — отозвалась я.

— Я тоже на это надеюсь, — невесело усмехнулся он. — А тот вещественный архив — всего лишь фикция. Настоящий архив хранится тут. — Он постучал кончиками пальцев себе по лбу.

Так вот откуда берет начало неимоверная мудрость драконов! И при этом…

— И обладая всеми этими знаниями, вы не распознали ложь Шелда? — ощутив неожиданную волну гнева, выпалила я.

Мужчина немного помолчал, словно обдумывая мои слова, а потом заговорил:

— Испокон веков одаренные мужчины нашего рода оказываются втянутыми в политику, занимая высокие посты при дворе короля.

— И что?

— Их избранницы, — будто и не заметив моей реплики, продолжал дел Ларго, — самостоятельно воспитывают детей в «Драконьем гнезде», подальше от мира, враждебно настроенного по отношению к драконам. А сейчас дети выросли, жена переехала ко мне в столицу. Они иногда гостят у нас. Но из замка более полугода не было никаких сведений. Это в принципе нормально, у ребят своя жизнь, и там, в глуши событий никаких не происходит. Хотя о появлении избранных и проявлении магии у Поля могли бы и известить. — В глазах мужчины полыхнули знакомые огненные молнии, какие я неоднократно видела у Поля.

— И при чем тут это? — выпалила я возмущенно. — Вы поверили Шелду, даже не соизволив связаться с Полем или Винсом! Созвали на ужин весь местный серпентарий! Надеялись, что они меня сожрут?

— Полно, Камилла! — неожиданно его лицо озарилось улыбкой. — Вот это темперамент! Истинная пара для дракона.

— Не заговаривайте мне зубы.

— И раболепства нет, — продолжил улыбаться он, но внезапно его лицо вновь исказилось от боли. — Дослушай, пожалуйста, — вновь потирая виски, попросил Даркор. — Связаться не мог. Пытался, но амулет не был активен, ведь именно с него, как оказалось, Шелд звонил главе Совета магов, а зарядка занимает…

— Порядка трех недель, — договорила за него я. — А эти дамы? И вообще, мало ли что он вам наговорил?!

— А это во-вторых, — опять проигнорировав мой выпад, продолжил Даркор. — Присутствовавшие на ужине дамы были приглашены по настоянию Шелда для того, чтобы скрасить его горе.

— Допустим, это касается молодых, а…

— Ну а старших дам пригласили, имитируя званый ужин, чтобы не вызывать лишних сплетен по поводу собрания девиц, — как ни в чем не бывало пожал плечами он. — Кстати, моя жена была против твоего присутствия на этом ужине.

— О да! Конечно же! Ей было та-а-ак стыдно…

— Не неси чепухи, — отмахнулся мужчина и тут же опять принялся массировать себе виски. — Она как раз оценила предстоящее тебе испытание, вот только отменить приглашение, не вызвав скандала, было невозможно, проще было бы оставить тебя отдыхать в своей комнате после процедур.

— Допустим, но это не объясняет, почему вы столь безоговорочно поверили ему? — начиная немного успокаиваться, поинтересовалась я.

— Все потому же. Память предков. Я знаю, как выглядят те, кто не нашел или лишился избранной. Гнев, ярость, стремление к неадекватным поступкам — таковы наиболее характерные признаки скорого спонтанного обращения.

Я вспомнила безумное лицо Шелда и непроизвольно вздрогнула. Интересно, он осознанно вжился в эту роль, что-то зная о семейном проклятии? Выходит, коль иных сведений из замка не поступало, отец семейства поддался не столько на рассказы сына, сколько на первичные признаки проявления драконьего гнева, видя, что тот вот-вот не сдержится и перекинется во вторую ипостась. Даркор решил, что Винс с Полем сговорились и утаили истинное положение дел. И тем страшнее была вина Поля в глазах его отца-дракона…

Мы проговорили еще около получаса, прежде чем меня откровенно стало клонить в сон, что и немудрено, учитывая практически бессонную прошлую ночь, когда, едва заснув, я очутилась в лапах Шелда.

Даркор еще не раз извинился передо мною, и теперь я его понимала. Действительно трудно, толком не зная людей, разобраться в истинности их слов и поступков, а тем более когда спонтанно или преднамеренно они демонстрируют нервозность и агрессию, не свойственные обычно уравновешенным представителям рода дел Ларго, не попавшим под проклятие зова крови. Проклятия… Да, в ином случае, может, это и дар, но в реалиях мира, нетерпимого к драконам, это воистину проклятие…

Ночью я почти не спала. Вернее, постоянно просыпалась. То мне виделось, что я уже дома — на Земле. Будто сидим мы с мамой на кухне, пьем зеленый чай с мятой, обсуждая мой спонтанный отпуск и приключения моей героини из последнего романа, а по факту — мои на Рестанге.

В душе полный раздрай. Вроде бы я счастлива, что вернулась, и рада видеть маму. Но коробит необходимость врать, что все мои рассказы — не более чем вымысел, и подвигло меня на фантазии прекрасное лесное озеро, возле которого якобы располагалась база отдыха, где я и пропадала целый месяц, не давая о себе знать. Распинаюсь о том, как это чудесно оказаться порою в полном отрыве от цивилизации, в месте, где нет ни телевизоров, ни Интернета, и даже мобильники не ловят! И в этой части своих разглагольствований я хотя бы не вру, ведь там действительно ничего этого не было. Зато были Ворон, Леон, Сейла, Поль и его родители, была магия, в конце концов!