– Ой, я тебе не оставила.

– Я не ем по утрам.

– А меня заставил.

– Тебе нужно, Гринёва, а то кости торчат.

– Считаешь меня тощей?

Арсен опустил взгляд в свой мобильный.

– Считаю, что качаться от ветра – не очень хорошо для красивой и привлекательной женщины.

Я поперхнулась, пытаясь запить еду остатками сока, Арсен оказался рядом в секунду и легонько похлопал меня по спине. Странная забота. Обхаживает, внимателен, но не более. Как-то жестоко болезненно было осознавать, что Лиманов оказался против ребенка. Иначе зачем ему покупать таблетки и так настойчиво просить меня выпить?

– Тая, смотри, – он забрался на кровать с ногами, сел позади, укутал меня в одеяло и повернул телефон экраном. – Валя была в этом агентстве, а еще вот эти три девушки. – Пролистал фото. – Они тоже убиты. И, самое интригующее, Ленка тоже есть в каталоге. – Его длинные пальцы ловко передвинули по экрану множество фото и увеличили одно, весьма откровенное и знакомое. – Вот для чего она снималась ню, – нахмурился Лиманов. – И почему женщины такие глупые?

– Что ты имеешь в виду? – я забрала телефон из его рук, улеглась на широкое и очень удобное плечо и стала перелистывать снимки, читать описания. Все молоденькие девушки. Фигуры тонкие, лица чистые, ухоженные. И кто-то охотится именно на тех, кто в списке. Значит, Ворон ни при чем? Меня ведь в каталоге нет.

А если мы опоздали, и Лена погибла? Меня подбросило в жуткой дрожи, отчего я неосознанно вцепилась в руку мужчины.

– С ней все будет хорошо, – будто прочитал мои мысли Арсен, просунул пальцы в волосы около виска, защекотал теплом.

Я развернулась к нему и, не сдерживая слезы, коснулась губ.

– Мне страшно, Арсен.

– Ничего не бойся, я ведь рядом, – оконтурил легким движением мой подбородок, наклонился, чтобы я не сильно тянулась, и снова поцеловал. Не глубоко, просто коснулся губ и снова всмотрелся в мое лицо, и я не сдержалась:

– Ты боишься стать отцом?

Арсен сильно дрогнул. Явно не ожидал такой прямой вопрос.

– Я не хочу на тебя давить.

– Но… ты же сам дал мне таблетки.

– А ты их выпила.

Я отползла и выставила ладонь, чтобы Арсен больше не притрагивался ко мне. Не понимаю, почему меня эта ситуация злила и раздражала. Я будто рыбка на крючке: знаю, что попалась, но все еще пытаюсь плыть.

– Значит, это была проверка? Ты серьезно?

– Тая, определись уже. Нужен я тебе или нет?

Я задохнулась возмущением, а мужчина выставил палец, чтобы я молчала.

– Не говори сейчас, подумай. У меня было больше времени определиться, и я хочу от тебя детей, но даю свободу выбора. Ты не должна что-то делать через силу.

И как после этих слов я могу его подставить, подсунув чужого ребенка? Это слишком.

В клуб нас не пустили без пропуска и приглашения. Мужик стремного вида с рваным шрамом под глазом, вытолкал нас на улицу и попросил не наглеть, явно намекая на пистолет под полой пиджака.

Мы вернулись к машине, и у Арсена зазвонил телефон.

– Да, подъезжай, – он заулыбался мне и продолжил в трубку: – Адрес сейчас скину. Захвати фруктов для Таи.

– Кто это? – все-таки не удержалась я от вопроса, усаживаясь на пассажирское сидение.

– Тот, кто делал фото для Лены и еще некоторых девушек этого агентства.

– Вова? – догадалась я.

– Он лучший в городе.

– То есть, тогда ты снимок нашел не случайно, а друг подсказал?

– Так и есть, – Лиманов потянулся к зажиганию. – Просто проверял сотрудников, – коварно растянув улыбку, сказал шеф.

– Меня или Лену?

– Тебе скажи, – прыснул Арсен и тронулся с места.

Какое странное совпадение, что Вова фотографировал девочек, а их потом убивали. Если еще подумать, что среди моих подозреваемых – Вова больше всех подходил под образ Ворона, меня прошивало холодом и ужасом. Но верилось слабо, что шантажист так себя подставит и так просто раскроется. Он намного хитрее. Наблюдает за мной, насмехается и никогда не отпустит на волю. Он – птица вольная, а я – канарейка в его клетке.

До съемного дома, на котором настоял Лиманов, мы ехали молча. Меня тошнило, я даже приоткрывала несколько раз окно, чтобы подышать. Арсен косился, но не комментировал, только крупные руки до белых косточек сдавливали рулевое колесо.

И меня пробило идеей в первую очередь проверить этого неожиданного друга Лиманова. Когда мы подъехали ко двору, и я заметила машину Владимира, достала мобильный и вытащила Ворона из блока.

Арсену внезапно пришла смска, что насторожило и хлестнуло по лицу жаром. Мужчина что-то пощелкал на экране, вышел из машины, закрыл дверь, но кусочек льда встрял в щель и не дал захлопнуть их до конца. Из-за этого я услышала ласковый тон:

– Да, прости, что не позвонил. Знаю, что ты скучаешь. Я скоро вернусь, обещаю.

Я сидела в машине и таращилась на крупную спину Арсена, прогоняла дрожь и придерживала ладонью грудь, чтобы сердце не выскочило и не лопнуло у меня в руках от ненужной ревности. У него нет детей, я проверяла, у него нет сестер, кому он мог так тепло говорить. Кому он позвонил? Матери? Насколько помню по статьям, она умерла давно.

Мужчина отошел от машины, и я не разобрала следующие слова. Нервно дернула ручку и вышла наружу, где услышала обрывок прощания:

– Я тебя тоже, – сказал Лиманов глухо и прикрыл ладонью телефон, чтобы я наверняка осталась в неведении.

Я поспешила ко входу, чтобы Арсен не увидел моей реакции. Зачем признавался в чувствах, привязывал к себе, если позволяет себе другой говорить «люблю»? Что там повисло недосказанное, если не это? Или я гожусь только для постели?

Наверное, в тот момент я решила, что буду делать дальше, но сначала найду Лену.

Навстречу, сойдя с крыльца, ко мне вышел Владимир. С острым взглядом, кривой ухмылкой, руки в кожаных перчатках, волосы туго завязаны на затылке. Но я его больше не боялась.

Взяла и набрала номер Ворона и, стоя напротив художника, вглядываясь в его светлые глаза. И ждала, что загудит его карман, докажет, что это он меня мучает.

Не похож он на шантажиста, я бы эти голубые озера запомнила, но он ведь мог надевать линзы перед встречей со мной, а зная, как этот урод поступил с Яриной, можно ожидать чего угодно. А волосы? Они ведь явно длиннее, я помню волосы шантажиста на ощупь, они как у Арсена… мягкие, немного прикрывающие лоб, рассыпающиеся в пальцах, как шелковые нити.

Но это не Лиманов! Быть такого не может. Вот сейчас звоню, Арсен возится позади с машиной, и телефон его не активен.