Из клуба позвонили через сутки после того, как на сайте клуба появилась моя анкета. Арсен порывался сопровождать, но я отказалась, и Соколов поддержал мой выбор, ведь громадный якобы охранник девочки-модели – это подозрительно. Лиманов со своими плечами распугал бы всех маньяков и привлек бы к себе лишнее внимание.

Странно, но события последних дней разогревали кровь и делали мир ярче, что ли. Я, наверное, больная, если мне нравится вот такой экстрим, но Арсена я к себе больше не подпускала, даже не позволила ему себя поцеловать в машине – отвернулась. Нам все равно с ним не по пути.

Неслышно шагнула вправо, прислушалась. Сердце грохало под ребрами и отдавалось ударами в ушах. Мутило. Жутко мутило, почти темнело в глазах. Разогретая кровь кипела в жилах, заставляя меня  сжимать-разжимать кулаки.

Здесь просто подвал, везде стояла мертвая тишина, ничего особенного, ничего страшного или опасного. Здесь никого нет.

Я постояла на месте несколько секунд и решила все-таки вернуться на первый этаж, как советовала куратор. Да и Арсен волнуется из-за пропавшей связи, не хочу его тревожить зазря. Он был бледнее моли, когда я выходила из машины, еще помчит в клуб и испортит конспирацию.

Спустя три ступеньки вверх в спину прилетел вскрик. Я испугалась, побежала вперед, чтобы позвать помощь, но наткнулась на Владимира. Буквально влетела в его каменную грудь.

– Ты? – пошатнулась назад, нога соскочила со ступеньки, и я чуть не полетела кубарем, но была поймала крупной рукой. В полутьме силуэт  мужчины показался жутко знакомым. Только волосы у Ворона, кажется, были короче, хотя я сейчас с трудом помню. Я ведь особо не трогала его, это урод щупал меня, связывал, а тридцатое декабря так удачно выпало из памяти. Ведь было у нас что-то, ребенок с неба не падает. Я была в тот вечер с мужчиной близка, и это был Алиев! Не может быть!

Художник приложил палец к своим губам, заставляя меня молчать, настоял сойти по лестнице и, зажав мне рот ладонью, встал за спиной и оттащил в темный угол.

– Молчи, Таис… – прошептал на ухо.

Его голос. Мамочки! Так похож хрипотцой на шантажиста. Или это страх искажает и путает мысли?

«Таис?»

Именно из-за Таис Афинской Коша называл меня Афиной. Он завуалированно считал меня куртизанкой, намекал, что даст фору в несколько лет, а потом выгодно продаст мою невинность, но вовремя, скотина, погиб. Туда ему и дорога! Хотя невинность я потом продешевила, отдала очередному проходимцу, что попользовался и бросил, а потом выгодно женился на богатой и старой тетке. Когда узнала, долго не могла прийти в себя, но жизнь текла – раны заживали, память притуплялась, влюбленность испарялась.

Чтобы вырваться, я ударила Вову локтем в живот, отскочила подальше и зашипела:

– Это ты тварь?

– Сдурела? – мужчина согнулся и выставил ладонь в защиту. – Не ори! Нас услышат. Я нашел Лену, она там… – Вова показал в сторону, все еще не разгибаясь.

– Что? С чего я должна тебе верить, Ворон? – но сбавила обороты, не кричала, а просто яростно шептала и старалась держаться ближе к выходу.

– Откуда ты знаешь, что я Ворон? – Вова резко выровнялся и злобно прищурил блеснувшие в темноте светлые глаза. Тряхнул густыми волосами.

– Тварь! – Я налетела на него и заколотила по плечам. – Ты из меня душу вынул! Ради чего? Что я тебе сделала? Ненавижу, ублюдок!

– Тая… – он прижал меня к себе и накрыл ладонью рот. – Молчи, умоляю.

Что-то заставило послушаться. То ли отчаянный шепот, то ли распахнутые широко глаза художника, то ли еще какие-то звуки в стороне.

Вова неожиданно вскинул голову и, сдавив до хруста мои плечи, повернулся вокруг себя. Я услышала глухой шлепок, а потом в лицо брызнула кровь.

Одна пуля прошла навылет через правое плечо мужчины. Когда Вова, спасая, повернул меня, я услышала, как она засвистела возле уха и зацепила волосы. Вторая «железная пчела» попала художнику в голову. Он дернулся, захрипел и, навалившись всем телом, потащил меня вниз.

Падая, прошептал:

– Ярина… прости меня.

Ни Тая, ни Афина, а Ярина. Значит, я что-то испортила в их идиллии, разрушила отношения, но это звучало совсем фантастически – ведь Новикова вышла удачно замуж сразу после скандала с Алиевым, а потом вообще уехала из страны в Европу.

– Вова! – закричала я, едва удерживая его вес около стены. По лицу ползла густая кровь, плечо горело, а в голове был сплошной туман.

Не понимаю, как шантажистом может быть Вова. Не верю. Пазлы не складывались, ничего не срасталось. Это просто невозможно, но он сам признался, сам! Виски пульсировали от напряжения, от адреналина тошнило, и мы с Алиевым рухнули около лестницы, и я ударилась копчиком о бетон.

Когда выстрелы и крики наверху затихли, а дым от пороха потихоньку рассосался, удивлением было увидеть скрученного полицейскими бухгалтера Бориса. Того самого, что пялил нашу Зиночку-звонкий каблучок. Я ужаснулась в какой близости был урод ко мне и другим девушкам и как ловко притворялся нормальным. У него даже семья есть, дети. В голове не укладывалось. Зачем он издевался над беззащитными?

Бориса вытащили на улицу люди в масках и черной форме. Он невменяемо орал, что мы все поплатимся, что мы сорвали его гениальную выставку. Больной ублюдок.

За ним подняли раненного Володю, а потом уже вынесли на руках меня. Я слабо понимала, кто рядом, что происходит, и не представляла, что делать дальше.

Когда Арсен увидел меня, забрызганную кровью Алиева, рассвирепел, как боров. Откинул мужчин в форме, что держали преступника, и чуть не проломил Борису голову о стену здания. Данька и полицейские оттащили Лиманова, после чего мой любимый начальник бросился ко мне. Обнимал так крепко, что я чуть не задохнулась.

– Тая… миленькая, скажи, что все хорошо. Скажи. Скажи, – бормотал он и щупал меня, как сумасшедший. Накинул на плечи свою куртку, снова обнял, задрожал, будто от лихорадки. – Моя. Моя Тая. Никогда больше не позволю такое. Слышишь? – хаотично целовал мое лицо, царапал кожу дневной щетиной и обжигал горячими руками холодные щеки.

– Вова ранен… – протянула я, вжимаясь в мужчину, вдыхая его приятный домашний запах, ловя поцелуи, прикосновения, глотая полненный нашей близостью и вкусом мокрого снега вкус. – Он будет жить? – оторвалась от Арсена на миг, сжала до хруста его кожаную курточку, только тогда Лиманов очнулся, вскинул голову и оглянулся на друга, которого уже обступили врачи. Прошипел сквозь зубы:

– Я должен был за тобой пойти, – колени мужчины подогнулись, но я успела его дернуть вверх за грудки.

– Арсен! – закричала хрипло, от этого связки сковал спазм. Последнее бормотала неосознанно: – Я с тобой, все будет хорошо. Смотри на меня. Вова поправится, – мой голос совсем осип, исчез, а в горле стало неожиданно солоно.  С носа побежала кровь. Звуки заглушились, в глазах помутилось.