огонь расплавляет металл и камень, а тебя он даже не обжёг: ты прошла сквозь пламя, не подпалив волос, а должна была бы осыпаться пеплом, – процедил сквозь зубы подскочивший к ним ведьмак Денни. – Говорите, не стоит верить замшелым сказкам, мастер? Огонь – он всегда просто огонь? Охотники теперь знают, что нашли идеальную приманку для вас, которая всегда сработает безотказно! Они убедились, что отыскали то, что делает вас уязвимым: за боем гарантированно следили издалека. Какой у вас остаточный уровень магии сейчас? Уже пошла подпитка жизненными силами?

Проигнорировав ведьмака, Эрл занялся приведением парка в первоначальный вид, скрывая следы отбушевавшего здесь магического сражения. Денни негодующе бурчал о перерасходе магии мастера и помогал, чем мог, группе зачистки. Люди Шона заковывали в наручники выживших охотников и паковали в пластиковые пакеты тех, кто не выстоял в противостоянии с демоном. Элен скользила тихой тенью за не отпускающим её Эрлом, признавая, что поступок она совершила глупый. Наверное, ей не следовало сомневаться в силах демона, и надо было спокойно смотреть, как на него украдкой нападают сзади, но дело в том, что она бросилась спасть его без раздумий. Инстинкт защиты многократно перевесил инстинкт самосохранения, и она без тени страха кинулась в пламя, на её глазах расплавлявшее стальные диски. Да, это был смертельно опасный, безумный поступок, объяснить который можно только одним: она последовала совету Маргарет и влюбилась. Только эта влюблённость точно не поможет ей противостоять чарам одного конкретного инкуба.

В ярком свете ламп полицейского участка, где продолжился бесконечный вечер, она увидела морщинки на лице демона, по-прежнему держащего её за руку: его видимый возраст прибавил не меньше десятка лет. Элен затопило грустью, и демон среагировал на её печальный вздох, обнимая и прижимая к себе. Аромат океанского бриза и сандала окутал теплым одеялом, чёрные глаза заслонили собой весь свет, утопив в сладких грёзах о взаимной и долгой любви... и тут её резко выдернули из объятий зарычавшего демона.

– Эрл, очнись, ты же не простишь себе! – рявкнул Шон, задвигая Элен к себе за спину. – Да, ты чертовски голоден, ты на грани магического истощения, ты ищешь жертву так активно, что я начинаю сомневаться в стопроцентности своего гетеросексуализма. Но ты всё равно не захочешь видеть едой свою личную помощницу, дьявол тебя задери!

Инкуб тряхнул головой. Его взгляд прояснился и сосредоточился на выскользнувшей перед ним девушке в полицейской форме. Девушка обольстительно улыбнулась, протянула к нему руки, и демон схватил её в охапку и исчез из холла управления.

– У Сабрины сегодня праздник – исполнение мечты, – загоготали копы специального отдела. – Мастер Иных предпочитает не кормиться от женщин, с которыми может пересечься по работе, но сегодня Сабрина дорвалась до вожделенной постели высшего инкуба. Повезло девчонке, давно она такой шанс ловила.

– Какой смысл бегать за конкретным инкубом, если их только в нашем городе больше сотни? Даже в нашем отделении есть? – недовольно хмыкнул один из детективов с самым кислым выражением лица. Похоже, он был из тех самых инкубов, что есть в отделе.

– Да, демонов секса в мире много, не поспоришь, но, как говорят их преданные фанатки, Эрл Абсалон Хэлл только один.

Полицейские смеялись, стряхивая напряжение отгремевшего сражения, но их весёлые реплики ножами взрезали душу Элен. Однако нет худа без добра: резкая боль в сердце привела её в чувство. Да, реальность имеет обыкновение бить наотмашь по лицу и быстро возвращать на бренную землю. Любовь и демон секса – понятия несовместимые.

– Наш главный эксперт быстро восстановится, капитан? – спросили детективы.

– Да, с ним не произошло ничего, что нельзя было бы восполнить хорошим питанием, – кивнул Шон и потянул Элен в свой кабинет: – Посидишь здесь до возвращения Эрла, а то он прибьёт меня, если я отправлю тебя домой без защиты стаи драконов. Пришла в себя после инкубской атаки? О, вижу, что очнулась, молодец, твои препараты действительно эффективны. Эй, кто-нибудь, принесите поесть нашей гостье, раз уж поспать ей сегодня не суждено!

– Мне хватит кружки крепкого кофе. Я чем-то могу тебе помочь?

– Поучаствуешь в допросах тех, кто пытался нас прикончить? Надо составить максимально полное представление о произошедшем, твои наблюдения нам тоже нужны. Конечно, это не лучшее продолжение романтического вечера...

– Скажем честно, наше свидание с самого начала пошло наперекосяк, – пожала плечами Элен. – Где у вас допросная?

...

Первый же задержанный, помятый и немного обожженный, сразу с порога категорически отказался отвечать на вопросы в присутствии Элен.

– Почему? – спросил Шон.

– Посадите её в камеру под замок, тогда отвечу, почему, – ухмыльнулся парень, с ненавистью зыркнув на Элен.

Детектив, присутствовавший на допросе, вывел её из комнаты и проводил в смежное помещение, где за односторонним стеклом разместился шеф полиции Рик Торнтон. Коренастый пожилой начальник департамента коротким кивком пригласил её сесть на соседний с ним стул, чтобы видеть и слышать всё происходящее в допросной. Шон зачитал задержанному параграфы положений уголовного права, несколько отличающиеся от общеизвестных: с середины 18 века, после заключения тайного мирного соглашения между людьми и Иными, положения законов несколько дополнились и видоизменились. Смысл изменений сводился к тому, что люди и Иные уравнивались в своих правах не быть убитыми, обкраденными, выселенными из своих жилищ и так далее, а также имели законное право вести бизнес и получать образование наравне с людьми.

– Кто организовал сегодняшнее нападение на нас с Элен? – спросил Шон.

– Папаша Глосс. Как только ему стало точно известно, где именно проводит вечер ведьма, мы выдвинулись готовить ловушку на неё и демона. Босс не скрывает, что ненавидит племя Иных после того, что они сотворили с его дочерью, он с удовольствием уничтожил бы всю нечисть на планете.

– Виновные в гибели Мириам Глосс были найдены и казнены.

– О да, их очень милостиво молниеносно отправили на тот свет, после того, как они издевались над девушкой целый месяц!

– Жестокость не является прерогативой Иных, но у нас не философский диспут. Какие перед вами ставились задачи?

– Прикончить демона и ведьму, не дав ей завершить кровавый обряд своей инициации. Папаша Глосс давно держал на контроле эту чёртову Янген, и она таки проявила свою мерзкую суть!

Глава 18, о допросах и плюсах рабовладельческого строя

Слова задержанных каруселью кружились в голове Элен, не оставляя места другим мыслям. Охотники на