Была любовницей Шарля де Флао и дочь Жозефины де Богарне Гортензия, которая в 1802 году вышла замуж за одного из братьев Наполеона, Луи Бонапарта. Брак этот с самого начала не был счастливым, но ровно через девять месяцев у них родился сын, которого назвали Наполеон-Шарль.

Шарль де Флао познакомился с Гортензией во дворце Тюильри. Гортензия очень хорошо танцевала, и, отдаваясь танцам, она забывала о своих несчастьях. Неожиданно она услышала аплодисменты какого-то весьма нахального офицера, позволившего себе вести себя так, словно перед ним была какая-то балерина. Об этом знакомстве Жан-Мари Руар пишет следующее:

«На одном из вечеров в 1803 году Шарль увидел танцующую Гортензию и стал аплодировать ей. Это вызвало небольшой скандал. Шокированная, но, конечно, в глубине души не очень-то уж и недовольная, Гортензия пожаловалась мадам де Соуза. На следующий день мать и сын предстали перед ней на улице Черутти для извинений.

Гортензия не должна была чувствовать себя очень оскорбленной неприличным поведением молодого человека. Прием не был сердитым и неприятным, и Шарль увидел в этом приглашение прийти еще раз».

Историк Андре Кастело утверждает, что знакомство Шарля и Гортензии произошло в начале 1804 года. Это более походит на правду, ведь многие, описывая эту первую встречу, называют Флао лейтенантом, а им он стал 16 декабря 1803 года.

Молодой возмутитель спокойствия, который оказался адъютантом Мюрата и другом ее брата Эжена, очень скоро показался Гортензии красивым и обаятельным. Со своей стороны, Шарль, подталкиваемый матерью, установил дружеские отношения с Гортензией, и дружба эта мало-помалу переросла в удивительную историю любви.

Второй ребенок у Гортензии родился в Париже 11 октября 1804 года. Ребенка назвали Наполеон-Луи. Впоследствии он женится на Шарлотте Бонапарт, дочери своего дяди Жозефа Бонапарта, и умрет от кори в 1831 году в возрасте 26 лет.

5 июня 1806 года Луи Бонапарт был провозглашен королем Голландии. Став королевой, Гортензия временно переехала в Голландию, но там ей было очень плохо: отношения с упрямым, ревнивым и нелюбимым мужем стали просто отвратительными. В довершение всех несчастий ее первый ребенок прожил всего четыре с половиной года и умер от дифтерии в ночь с 4 на 5 мая 1807 года. Сломленная горем и дурным обхождением Луи, Гортензия оставила Голландию и вернулась в Париж.

Третий сын, Шарль-Луи-Наполеон, будущий император Наполеон III, родился у Гортензии в ночь с 20 на 21 апреля 1808 года во дворце на улице Черутти в Париже. Простые подсчеты показывают, что зачат он должен был быть где-то в конце июля 1807 года. Доподлинно известно, что в июне 1807 года Шарль де Флао находился в Польше, а затем участвовал в сражении при Фридланде. После этого до марта 1808 года он находился в Португалии, потом был направлен в Испанию. В промежутках между назначениями он на непродолжительное время заезжал в Париж. Узнав о беременности Гортензии, он писал своей матери:

«Письма от Гортензии очень любезны, но новость о том, что она беременна, меня так взволновала, что я не могу описать… Не знаю, почему я волнуюсь и предполагаю для нее большие неприятности».

В январе 1808 годя Шарль вновь писал матери:

«Передавай мне почаще новости о ней. Я очень волнуюсь, сам не знаю почему… Только бы она чувствовала себя хорошо, это единственное, чего я хочу. Все остальное не в счет, так как я люблю только тебя и ее».

Можно понять волнение молодого человека, но понять его можно по-разному.

Третий ребенок Гортензии родился на три недели раньше срока. Это дало повод для подозрений… Ревнивый Луи тут же объявил, что этот ребенок не его, и стал требовать от Гортензии признания в содеянных грехах.

Были ли у Луи Бонапарта основания для подобных подозрений? Конечно были. Во-первых, их первого ребенка в Париже и так уже практически все считали не его сыном, а сыном Наполеона. Как говорится, прецедент имелся. Во-вторых, сам Луи прекрасно понимал, что тяжело болен (он был наполовину парализован, его позвоночник был искривлен, и он с трудом двигался), а в таком состоянии непросто стать отцом. В-третьих, их отношения с Гортензией, и без того отвратительные, к тому времени стали совсем никакими, и моменты их примирения и близости (если таковая еще вообще имела место) можно было пересчитать по пальцам.

Был ли будущий император Франции сыном Шарля де Флао или нет – этого мы никогда доподлинно не узнаем. Зато совершенно точно установлено, что он был отцом четвертого сына Гортензии, родившегося в Швейцарии, в Сен-Морис-ан-Вале, 15 сентября 1811 года, ставшего известным под именем Шарля-Огюста де Морни и сыгравшего заметную роль в образовании Второй империи.

На эту тему имеется масса утверждений. В частности, историк Рональд Делдерфилд констатирует:

«Он был талантливым молодым человеком, и это неудивительно, так как его предполагаемый отец де Флао определенно был незаконным сыном Талейрана, да и сам он происходил из рода Богарне и располагал действительно примечательной родословной».

Историки приводят массу деталей относительно тайного рождения этого ребенка. Например, Жан-Мари Руар пишет:

«Гортензия, официально расставшаяся с Луи Бонапартом, беременна. Можно себе представить ее смятение. Что делать? Конец зимы и весна будут посвящены тайной подготовке рождения этого адюльтерного ребенка. Все было сделано, и хорошо сделано, чтобы окружить рождение сына Флао и королевы Гортензии максимальной тайной.

4 июля Гортензия выехала в Экс-ле-Бэн под предлогом необходимости повидаться с братом Эженом, по возможности тайно. Затем вместе с Флао она спустилась к озеру Мажор. Пара остановилась в Сен-Морис-ан-Вале. Префект, граф де Рамбюто, был другом Флао. Кстати сказать, страницы регистрации гражданского состояния за сентябрь 1811 года куда-то исчезли».

Андре Кастело дополняет:

«Гортензия отправилась в дорогу 31 августа 1811 года и встретилась с Флао в Преньи-ля-Тур, около Женевы. Затем, 14 сентября, оба они поехали в Италию. Кардинал Феш был прав: королева в очередной раз ошиблась в расчетах и в дороге, в Сен-Морис-ан-Вале, 15 сентября родила мальчика, который станет герцогом де Морни».

Биограф Гортензии Анри Бордо дает следующие уточнения относительно поведения Шарля де Флао:

«В любом случае, он со своей матерью уладил все во имя чести королевы. Ребенка забрала себе графиня де Соуза, которая и тайно воспитала его у себя в доме на улице Сен-Флорентен».