Словно из-под земли, перед графом возник один из его сотрудников. Тэймор, кажется? Или Таймор… неважно. Глава Тайной канцелярии поджал губы и выровнял дыхание.

– Докладывай.

– Господин граф! По словам очевидцев из соседних кварталов сверкало и грохотало не дольше пяти мин. Все, кто был в ближайших домах, были качественно усыплены.

– Магия?

– Нет. Обычная алхимия. Даже моей квалификации хватит, чтобы сказать, что это были испарения какого-то из вариантов сонного зелья. Возможно, концентрированного. Осколки сосудов мы нашли, когда, заинтересовавшись состоянием жильцов, начали осматривать дома. Ловко придумано – сбросить колбу в колодец простенка, от которого ветвятся отдушины, и вскоре получаем полное здание спящих людей. Кстати, несколько местных патрулей, чтобы не мешались, нейтрализовали похожим способом. Только состав зелья был явно другой.

– Ясно. Хорошо, что сонное зелье, а не летучий яд. Теперь объясни мне, почему не среагировали сопровождающие. И как вообще они могли так легко отдать свои жизни?!

– Наших подрезали профессионально, видимо, еще в самом начале. Почему они не воспользовались артефактами или амулетами, пока не ясно. Первичные наблюдения, проведенные специалистами, показывают, что все немногие остаточные следы применения магии сильно смазаны. У нас просто нет артефактов, которые могли бы прочитать точную картину того, что за магия тут применялась. Такое чувство, что кто-то за собой хорошо подчистил.

– Как это возможно?! Сомневаюсь, что реально спрятать в эфире отпечатки того, что тут произошло, – сквозь зубы протянул граф, обведя улицу рукой. – На полноценный ритуал зачистки ни у кого бы времени не хватило. Все случилось совсем недавно.

– Не могу знать. Но есть только одна вещь, которую спецы смогли сказать уверенно. Да и то, больше благодаря экспериментальным комплексным изучениям последствий примененных плетений… – Агент замялся.

– Не томи!

– Это было не совсем магией. Если нет ошибки, то можно сказать – тут даже не пахнет классическими заклинаниями. Произведенные воздействия почти полностью миновали эфир, влияя на мир в основном лишь на нашем плане. Скорее всего, напрямую из Источника. Я не специалист, но, насколько мне известно, магические влияния такого типа для мага невозможны. Тут бушевали стихийные проявления в чистой форме, – словно извиняясь, понизив тон, пробормотал докладчик. – Мы, конечно, еще ждем подтверждения от аналитиков…

– Крис! – вырвалось у Париона. – Дождались. Доигрались с огнем! – Граф раздраженно выдохнул через нос и в очередной раз взял себя в руки. Что-то совсем он самоконтроль потерял. Должно быть, сказывается накопившаяся усталость. А ведь, будь оно все проклято, отдохнуть момента не представляется. – Чтобы быть полностью уверенными, поинтересуйся у ребят, похоже ли это на магию божественного уровня.

– Я уточню. – Нахмурился агент. Мысль о том, что некто оперирует Силой высшего порядка для того, чтобы потрошить и испепелять людей, ему явно не понравилась. – Теперь, по уничтоженным. Помимо наших бойцов, общее число трупов – двадцать шесть человек. Иных рас или полукровок, кроме людей, судя по предварительным осмотрам того, что можно идентифицировать, среди них нет. – Агент сделал паузу, дожидаясь пока граф уложит всю информацию по полочкам, и, дождавшись кивка, продолжил: – Есть основания полагать, что мы имеем дело с рунегримцами.

– Не новая акция Ковена? – вскинул брови граф. – Что ж, видимо, это для нас было бы слишком просто.

– Абсолютно точно, это не Отверженные. Только если его адепты вдруг решили замаскироваться под Воинов Таля, – продолжил докладчик. – Несколько уцелевших наемничьих медальонов легко можно идентифицировать. Привязка к телам подтверждена. Позже даже сможем установить имена владельцев.

– Значит, целью, вероятнее всего, был не Крис? – скорее, мысля вслух, чем адресуя кому-то вопрос, пробормотал глава Тайной канцелярии. – Подожди! С ним же были дочери наместника Даэра?! Как такое могло выскочить из головы?! Достали-таки девочек, даже в столице. – Парион сжал кулаки. – Нет, ну каковы наглецы! А что там с маркизами? Их нашли?

– Младшая сестра у нас, она в относительном порядке. Нашли ее спящую вон в той гостинице. – Агент махнул рукой в сторону наименее пострадавшего здания. – Несколько царапин, нервное истощение и легкий бред. Все, что смогли выжать из нее, под присмотром целителей – это то, что ее старшая сестра была тяжело ранена, а потом он что-то сделал. После этого она пряталась, пришли они, было страшно, а когда все закончилось, их обоих забрали. Это я почти дословно процитировал. В общем, очень невнятно и неинформативно. Можно только предполагать, что она имела в виду. Но, полагаю, под забранными, скорее всего, подразумеваются Крис и Лиина Вааласская. Их следов пребывания, кроме пятен крови маркизы в карете, не обнаружено. На этом пока что все.

Парион скрипнул зубами, подавив рвущееся наружу грязное ругательство. Если в эту круговерть вмешалась еще какая-то, третья, сила, то дело значительно осложняется. Прежде, чем он успел что-то сказать, к нему подошел маг, отвечающий за связь с дворцом. И, судя по растерянному лицу, с какими-то неожиданными новостями. Граф вздохнул и вопросительно на него уставился, давая понять, что готов выслушать.

– Ашем-Ран-Илл прислала Ишрантару специалистов для помощи в сложившейся ситуации. Его величество король Ардэн Третий, после коротких переговоров, дозволил им принять участие в расследовании. Магистр и младший адепт поступают под ваше непосредственное командование.

Глаза графа от удивления распахнулись на небывалую ширину. Парион тут же начал просчитывать возможные варианты, связанные с новой информацией.

Так или иначе, надо будет встретиться и познакомиться с «подмогой», а после сразу же встретиться с Ардэном. К этому выводу глава Тайной канцелярии пришел в первую очередь.

Между Ишрантаром и Мажьей долиной связи были установлены исключительно торговые. Те, что не касались торговли артефактами и прочих купеческих сделок, были связаны лишь с Чатраном. И такого, чтобы дело, проходящее под грифом высочайшей секретности, по какой-то причине расследовалось с ними в паре, нельзя было предположить в принципе. Нет, конечно, адепты Ашем-Ран-Илл не числились вероятными противниками королевства, но и доверия к магам из Школы Парион никогда не испытывал. Впрочем, Ардэн тоже не стал бы без веской причины идти у них на поводу. Скорее всего, все обстоит именно так, как передал связник – Школа магии, оперативно пронюхав о происшествии, сама предложила свои услуги. И, наверное, они были приняты на условиях короля. Что там король выторговал у них, неведомо, но явно стоит того. Без оговорок тоже обойтись было не должно. И знать, что это за оговорки, главе тайной службы было очень важно.

* * *

Из бреда, терзающего мой разум, я выныривал несколько раз но, едва успевал разделить ясность сознания и терзающую меня боль, как вновь проваливался в вихрь бессвязных сновидений. В моменты пробуждения я, кажется, видел склоненное над собой знакомое лицо, но имя вспомнить не получалось. Сколько это продолжалось, я не знаю. Однако в какой-то момент наступило долгожданное облегчение, за которым я погрузился в уже спокойный сон, наполненный самыми обычными сновидениями.