– Ранена?! Надеюсь, с ней все будет в порядке. – Король качнул бокал в руке. – А ты просто устал. Напейся, сходи в бордель. Отдохни, одним словом. А затем сосредоточься на поисках. Ты не меньше меня понимаешь, как важно не потерять инициативу в сложившейся ситуации. А пока назначь ответственных. Пусть роют.

– Я держу руку на пульсе, а ответственные… это так… – Граф тяжело вздохнул, пропустив мимо ушей предложение Ардэна развеяться. – Столицу мы закрыли. Порт, несмотря на протесты, заблокировали. Маги «слушают» эфир, а усиленные гвардейцами наряды стражи прочесывают все закоулки. Вот только, едва мы доберемся до внешнего города, как, я могу дать гарантию, дело застопорится. Там те еще лабиринты. – Парион досадливо скривился.

– Подключай присланных. Не держи их в стороне! – Король вздохнул. – У них должны быть свои методы. Присматривай за ними, но не мешай, если они не выходят за рамки.

– Понял. – Граф утвердился на ногах и, кивнув другу, сказал: – Я пошел. Время уходит.

– Удачи! – пожелал ему в спину Ардэн. – И держи меня в курсе дела.

* * *

Вереск ушел. Эйра все еще не вернулась. Я выспался, а делать было совершенно нечего. Я бросил взгляд на тряпочную самодельную ширму, за которой находилась Лиина. Проверить, как она? Почему бы и нет. Тем более, я действительно тревожусь за ее состояние.

Встать на ноги получилось на удивление легко. Силы прибывали, и вместе с этим улучшалось мое состояние.

Одет я был в простую рубаху из грубоватой серой ткани и сшитые из такого же материала, свободные штаны, только чуть более темные по цвету. Логично, что моя старая одежда пришла в полную негодность, так что придется временно походить так. Обуви у лежанки я не нашел. По полу сомнительной чистоты пришлось шлепать голыми пятками.

У занавески я остановился и прислушался. С улицы доносились приглушенные звуки, громкие голоса и крики детей. За натянутой же тканью была тишина, лишь изредка прерываемая тихим сопением.

– Лиина, ты в порядке? – В полный голос произнес я. Но ответом мне было молчание. – Я вхожу! – На всякий случай предупредил я и взялся за край штопаного полотна с выцветшим рисунком, некогда бывшего одеялом.

Хлопнула дверь, и я, нервно дернувшись, повернулся к входу боком и напрягся.

– Ты куда это собрался?! – Попыталась всплеснуть руками Эйра, при этом едва не уронив корзину со сломанной в месте крепления ручкой. – Девочка не одета, а ты уже тут как тут! И не тревожь ее, спит она. И проспит еще долго, – эмоционально высказавшись, магесса почему-то смутилась и опустила глаза в пол.

Я подавил желание хлопнуть себя по лбу. Мог бы и догадаться, что раненая маркиза не при параде лежит. Но оправдываться не стал. Молча подошел к целительнице и принял у нее с виду увесистый, груз, поддержав под дно.

– Я немного снеди у местных раздобыла. – Женщина вздохнула и, все так же избегая смотреть мне в лицо, с сомнением покосилась на корзину. – Лепешки черствые, солонина не порченая, хотя, что за зверь на нее пошел, сказать не берусь. А в крынке вода, слабо разбавленная вином… Грабители, пять медяков за все затребовали. Будто бы я их из воздуха беру! – Эйра скрестила запястья на животе и отошла в сторону. – Во что я ввязалась, Крис? – спустя полминуты донесся до меня ее тихий вопрос, произнесенный дрогнувшим голосом. – Я понимала, что тут дело не простое. Была готова ко всему. То, что ты королевский бастард, претендующий на трон, или какое-нибудь перерождение великого мага древности я бы восприняла спокойно. Но то, что я поняла из слов этого странного мальчишки…

– Он не мальчишка, – машинально поправил я ее.

– Это я уже давно поняла. Но, что он за маг такой, если может так омолодиться?

– Сомневаюсь, что он просто маг, – качнул я головой, раздумывая, как бы объяснить целительнице происходящее.

Корзина хрустнула, когда я поставил ее на грязный стол.

– Пожалуйста, не спрашивайте меня ни о чем. Я сам теряюсь в догадках. С того момента, как ко мне вернулась память и нормальная внешность, я уже неоднократно ловил себя на мысли, что все происходящее дурной сон. Очень реальный сон, похожий на настоящую жизнь. Я запутался в собственных вопросах и не знаю, кому и чему верить. Так будет лучше и для вас и для меня. – Я замолчал и, вытащив влажную полоску темного мяса, повертел ее в руках.

– Я мясо вымочила уже. Можно есть, – со вздохом произнесла Эйра.

Я кивнул и с огромным трудом отжевал от куска треть. Вкус был не очень, но организм требовал пищи, и выбирать не приходилось.

– А где… он? – Огляделась магесса.

– Ушел по неотложным делам. Надеюсь, скоро вернется, – ответил я и, примерившись, снова впился зубами в еду. – Кштати! – повернулся я к целительнице. – А как вы пожнакомились?

– Долго рассказывать, – поджала губы Эйра.

– А спешить нам пока что некуда, – возразил я, проглотив очередной, плохо пережеванный кусок и жадно запив его кисловатой жидкостью. – Конечно, если вы хотите какие-то детали оставить в тайне, я не настаиваю. Просто очень хочется быть в курсе происходящих событий. В последнее время это, видимо, стало для меня особо актуально.

– Ты ведь не понаслышке знаком с куполом вокруг Земли Прорыва? – немного помолчав, спросила Эйра.

– Не совсем так, – ответил я, ломая суховатую лепешку и делая себе подобие бутерброда. – Я близко знаком с самими Землями Прорыва. Купол я в глаза не видел.

– Главное, что ты видел, от чего он оберегает ближайшие страны, – произнесла целительница, на что я просто кивнул. – Начну издалека. Довольно давно я была одной из магов Ашем-Ран-Илл. Известный тебе полуэльф Сандр по прямому приказу ректора предал меня, заманив в ловушку в виде ритуала построения этого купола… где мне, без моего ведома, отводилась роль стабилизирующего элемента заклинания. В результате я потеряла восемь долей своего магического резерва и оказалась прикована к той местности…

– Вас кто-то удерживал силой? – удивился я. – Простите, что я задаю этот вопрос. Просто я не заметил ничего подобного.

– Много хуже, – произнесла Эйра, отходя в сторону и присаживаясь на мою бывшую лежанку. – Мне на плечи взвалили ответственность за судьбы сотен тысяч людей. Если бы я покинула пределы действия «поводка», купол потерял бы стабильность и баронства, герцогство и даже Рунегрим с Ишрантаром пострадали бы от моего эгоизма…

– Поступить так вы не могли себе позволить, потому что вы целитель, – понял я.

– Именно так, – спокойно подтвердила магесса. – Они неплохо все рассчитали. Но в мою судьбу вмешался случай. Я имею в виду тебя.

Я нахмурился. Скоро гордиться начну, настолько я весь из себя судьбоносный…

– И чем же я вам так помог. – Я судорожно перебрал в памяти, что такого мог сотворить, чтобы повлиять на ситуацию вокруг магессы. Но в голову ничего не пришло.

– Инициация… Правда, послушав ваш с Вереском разговор, я уже сомневаюсь, что это была она. Ты ведь помнишь ритуал?