— Ерунда! Научится! Не боги горшки обжигают, она жевсе-таки юрист. Да, мама просила передать, что ты ей очень понравилась втелевизоре!

Очень! И она жаждет приготовить на Новый год перепелок!

— А жена Пузайцера собирается печь мой кекс!

— Плевала я на жену Пузайцера!

— Нет, Машка, не хочу я открывать литературноеагентство! Надоело!

— Ну и дура! Сколько ты продержишься в эфире, никто незнает, а литагентство верный кусок хлеба — Тебе так кажется. И потом, я совсемничего не могу возглавлять.

— Сможешь! Обнаглеешь со временем и сможешь! Куй железо,пока горячо! Мне тоже казалось, что я со своим филологическим образованием живопрогорю. А вот держусь же, и очень неплохо.

Поговори с Любой, я уверена, она согласится и поддержиттебя.

— Пока я не желаю об этом думать! Не хочу!

Машка, я предлагаю выпить за тебя. Чтобы ты была здорова исчастлива! Больше ничего не скажу, ты сама все понимаешь!

— Спасибо, Элка! Ты не думай, я тебе завидовать не буду— Мне такое и в голову не приходило! Давай чокнемся, минералкой тоже можно.

К столику подошел официант с бутылкой шампанского.

— Мы не заказывали! — удивилась Маша.

— Вам просили передать!

— Кто?

— Вон с того столика!

За «тем» столиком сидела незнакомая компания из пятичеловек. В ответ на удивленный взгляд подруг им оттуда приветливо помахали.

— Элка, я не я буду, если это не твои поклонники!

— Какие поклонники, ты сдурела?

— Нет, я не сдурела.

От компании к ним уже направлялась высокая полная дама сосложной прической.

— Прошу прощения, это мы вам прислали, мы в восторге отвашей передачи и так рады вас тут встретить! Знаете, мой муж тоже смотрел исказал, что у него все время текли слюнки. И потом, вы женщина из жизни, этотак приятно… Мы бы вам цветы послали, но тут с цветами напряженка, вы ужвозьмите бутылку и распейте на Новый год!

— Спасибо, больше вам спасибо, — смущеннобормотала Элла.

— А можно с вами сфотографироваться, а то мне подружкине поверят?

— Можно, конечно.

Женщина радостно вскинула руку и села рядом с Эллой, асимпатичный толстый мужчина из их же компании несколько раз щелкнул фотоаппаратом.

— Спасибо вам большое, и дай бог удачи!

— Да, Элка, это круто, — давилась от смехаМашка. — То ли еще будет! Это после одного показа!

— Да ну случайность! Я сегодня ехала в метро — и хотьбы что..

— Тем не менее! А шампанское хорошее хоть?

Надо же, новосветское! В Новый год я тоже могу чуточкувыпить! Или у тебя другие виды на эту бутылку?

— Конечно!

— С Воронцовым надеешься распить?

— Ты очень прозаически мыслишь, Машуня!

Эта бутылка станет первым экспонатом в музее славы великойтелезвезды Эллы Якушевой! Я снабжу ее этикеткой с надписью: «Эту бутылку г-жеЯкушевой подарили восторженные поклонники после первого же эфира!» А ты уженацелилась…

Подруги покатились со смеху.

— Машка, послушай, а ты ничего не путаешь? —отсмеявшись, спросила Элла.

— Насчет чего?

— Насчет отцовства Пузайцера, что-то больно быстро твоябеременность обнаружилась. Какой у тебя срок может быть?

— Пять недель. Ты же знаешь, у меня месячные как часы,а тут задержка больше недели. Меня как что-то стукнуло. Ну сейчас ведь естьэкспресс-диагностика, выявление на ранних стадиях… Нет, все точно, несомневайся. Да, имей в виду, если Пузайцер еще про меня спросит, скажи — у неебезумный роман!

— Понятно, чтоб потом не возникал?

— Именно! Ну все, поехали, я тебя отвезу!

— А тебе машину-то можно водить?

— Понятия не имею, но я ж без машины как без рук!

* * *

На следующий день ее пригласили на посвященный Новому годувечер, который устраивало руководство канала. Но она идти отказалась,сославшись на неотложные дела. Она вообще не любила многолюдных сборищ, а тутей почудилось, что все будут тыкать в нее пальцами, смеяться и пожиматьплечами. Или в лучшем случае не замечать ее. Особенно настаивать никто не стал.Дело вполне добровольное.

Но после вечеринки ей позвонила Люба Махотина:

— Элка, Слава очень удивлен, что тебя вчера не было наих сборище. Тебя приглашали?

— Да, но я не хотела.

— Стесняешься, дуреха?

— Есть немножко, — не стала возражать Элла.

— Ну и зря. Все, кто видел программу, в восторге. Но ятебя понимаю. Сама не люблю эти тусовки и по мере возможности не хожу. Слушай,а где ты Новый год встречаешь?

— У Машки.

— Знаешь, она мне так нравится! Ужасно милая. И руки унее — чудо! А у них много народу бывает?

— Да нет, мы обычно втроем встречаем, потом ее мамаложится, а мы куда-нибудь едем.., к друзьям.

— А в этом году куда собираетесь?

— Не знаю еще.

— В таком случае приезжайте к нам. У нас такая елка —чудо! И вообще! Будет хорошо, а народу немного, все свои. Славка жаждет тебявидеть.

Элла задумалась:

— Ну я не знаю, надо с Машкой поговорить.

— А я уже поговорила, и она согласилась! —засмеялась Люба. — Значит, мы вас ждем!

— Люба, а Воронцов будет?

— Боюсь, что нет. У него же мама в плохом состоянии… Онот нее почти не отходит, хочет отменить или по крайней мере отложитьэкспедицию, так что… А ты как хотела бы, чтобы он был или нет?

— Не знаю, мне, наверное, все равно.

Ох нет, тебе не все равно, подумала Люба с сожалением. Ейбыло жалко Эллу — Воронцов ей не пара.

— Любаша, ты хочешь, чтобы я что-то приготовила?

— Боже упаси! Я пригласила профессионального повара изресторана. Ты что, думаешь, я тебя из-за пирогов или форшмака приглашаю? Имей ввиду, если ты явишься с какими-нибудь яствами, я просто обижусь. А вот есликак-нибудь еще позовешь нас на вкусненькое, буду рада. Все, я хоть и не готовлюсама ничего, но дел по горло!

Какая она все-таки хорошая баба, растрогалась Элла. И сталадумать, что надеть на Новый год.

И ничего подходящего не обнаружила. Может, поехать купитьчто-то в магазине «Пышка»? Да ну, лень. Еще надо приготовить фаршированнуюрыбу… Тоже лень, но надо, я обещала. Хорошо, что карпы уже куплены. Онарешительно поднялась и пошла на кухню. Включила радио. И опять услышала песню,от которой уже готова была лезть на стенку: «Девочкой своею ты меня назови, апотом обними, а потом обмани…» Бред какой-то… Не говоря уж о рифме… Ейказалось, что эта песня лезет из всех щелей.., и у песни есть мордочка..,мордочка Зои Звонаревой… У меня что, совсем крыша съехала? Почему-то сегодняфаршированная рыба далась ей очень тяжело, как никогда раньше. Хорошо, чтобольше ничего готовить не надо. Любашка благородно от всего отказалась. Еевдруг зазнобило, затрясло. Господи, неужели грипп, свирепствовавший в Москве,ее все-таки настиг? Она померила температуру. Тридцать девять и пять. Ни фигасебе! Вот вам и Новый год! Надо срочно что-то делать! Она наглоталась каких-тотаблеток, выпила фервекс и легла в постель. Надо бы позвонить Машке ипредупредить, что я не приду завтра…