ни благовоний. Капитан Санчо де Товар сразу понял, что это ловушка, подстроенная неверными. Он задрожал и почувствовал желание «содрать шкуру и мясо с этих хитрецов». Но это было бы слишком опрометчиво и все усложнило бы. Поэтому Санчо их пощадил и позволил продолжать путь. Но мерзкий капитан Аллаха в ярости вернулся на берег и созвал там своих единоверцев, заявив, что мы воры. И так громко орал чертов мавр, что сразу пришла на помощь тьма арабов, чего опасались португальцы, оставшиеся на берегу. Огромная была толпа, капитан, настоящее проклятие, так я вам скажу.

Загорелся фитиль у пороховой бочки, которой был Каликут. Теперь у арабов был повод, чтобы требовать изгнания христиан с этой земли. Они сбежались ко дворцу, их было много, сабли наголо. Мусульмане пылали от ненависти. Сам саморим выглядел испуганным и не мог их остановить. Он не знал, что делать. Правитель не мог злить мусульман – они все контролировали, всю торговлю в море. Он в них нуждался. А еще раджа боялся ссоры с христианами, боялся мощи их огня. И он хранил молчание. Разъяренная толпа поняла это как одобрение их требований, и собралось громадное количество людей, чтобы напасть на португальскую факторию. Они бросились на португальцев, убили больше 50 человек, пока военные не спустились с кораблей, чтобы спасти своих.

– Арест того корабля настроил против нас местных. Кабрал был разбит лихорадкой, не вставал, а когда узнал о случившемся, фактория уже пылала. Но все равно он ответственен за дела своих людей, не так ли, капитан? – заключил боцман с кривой ухмылкой. Карманы его были уже полны. Почти с такой же улыбкой уплывал Гама.

– Но, мой капитан, я удивляюсь вашей позиции. Нет ничего благородного в рассказах о подлости других, или о неудачах его людей. Это только отравляет сердце эль-рея. Вы не испытываете угрызений совести, капитан? – спросил боцман.

– Мои угрызения не стоят черной деньги, я на службе короля и на его защиту тружусь. Радуйся своим монетам, проклятый Иуда, – бросил ему в лицо Васко да Гама, держа руку на эфесе шпаги.

Боцман продолжал пить, он совсем не испугался и не обиделся. Монеты для него были всем.

– Прощайте, адмирал! – только и ответил он с иронией.

41. Гама. Реванш второй

Через несколько дней Гама собрал несколько своих сторонников и родственников в укромном месте в складской пристройке канатной фабрики в Рештрелу. Несколько монет помогли сохранить в тайне место собрания. Не все свечи на канделябрах горели. Лучшее место для обсуждения неудач Кабрала среди свиней и кур, приготовленных на жаровне.

– Нам стоило приказать зажарить козу, – усмехнулся один из сотрапезников.

Все расхохотались. Люди были в хорошем расположении духа, потому что информация говорила не в пользу Кабрала. Из последних разговоров на причалах стало известно, что он потерял больше 700 человек, половину кораблей, и тоже поссорился с саморимом Каликута. То есть, несмотря на внушительные силы армады, он не достиг большего, чем он, восклицал Васко да Гама. Но, вопреки ожиданиям, монарх, кажется, был удовлетворен результатом. При дворе говорили, что достигнутые торговые соглашения были хорошим знаком и что дон Мануэл I пригласил Кабрала, чтобы отдать приказ быстрее готовить новую армаду. Если все так, то Васко да Гама был снова отстранен от командования, что всех приводило в ярость. У Васко не было ни кораблей, ни желанного титула и звания адмирала. Его забыли, забыли всех, кто с ним был, только воспользовались их деянием, плодами их первого плавания.

Здравомыслие измерялось напитками. Когда люди внутри разгорались, то оставили вино и стали пить ром. Нужно было что-то крепкое, чтобы выдержать сильный яд, который их жег внутри.

– Трактирщик, неси рома, много рома, – кричали они.

То была ночь сжатых кулаков и большого пламени в груди. Кинжал вонзался в поросенка и в стол, все злились на короля, которому до этого все казалось недостаточным, а теперь он был доволен и малым результатом, не посмел ссориться с Кабралом из-за его бледных подвигов, из-за потерь. Надо было что-то делать.

– Трактирщик, неси рома, много рома!

– Дон Мануэл, наш король, должен знать о корабле со слонами, который захватили просто так. За потери Кабрал не был наказан. Мой капитан, Гама, ты должен идти во дворец и поговорить с его величеством. Срочно! – говорили ему. Но Гама был человеком моря и войны, он знал, что такие истории – это мелочь, они неудобны, но не важны.

– Когда мы сами там были, то тоже наделали много глупостей, у нас у всех бывают неудачи, про которые мы рассказываем без удовольствия. Я знаю, о чем говорю.

Поэтому Гама не торопился.

– Не беспокойтесь. Всему свое время. Кабрал в казначействе закрывает счета экспедиции. Потом, я это знаю от близких к нему людей, он поскачет в Сантарень, лишь взглянув на свою армаду, и направится вглубь королевства в Белмонте, то есть во владения семьи. Когда он окажется вне Лиссабона, у меня будет время поговорить с его величеством, с королем нашим, и рядом Кабрала не будет.

Люди Васко да Гама поняли, что все хорошо просчитано, и расслабились.

– Этих историй недостаточно, чтобы отстранить Гиганта от командования. Попасться в ловушку мавров может каждый. Даже я стал жертвой этих лицемеров. Нам нужно найти стратегию и тактику, чтобы завоевать те земли, у нас должен быть другой план. Не такая стратегия, как у Кабрала. Только это изменит отношение короля к тому, кто должен командовать флотом.

Люди поняли размах и идею Васко да Гама. Надо разработать план на будущее, который реально осуществить. Он должен быть больше, чем просто реванш.

– Трактирщик, неси ром, много рома, – кричали они. Стали сразу думать о новой атаке.

Кабрал был храбр в бою, его боялись за сильную руку и за меткость его арбалета, но он всегда избегал сражений, когда мог. Он был больше стратегом, больше негоциантом. Он часто повторял, что предпочитает «терять время на переговоры по согласованию, чем терять людей от мечей». «У него сердце женщины», – в шутку говорили про него. Но если вина за провалы в Индиях в коварстве тех людей, защищал Гама свою позицию, «то не стоит устанавливать доверительные отношения с такими негодяями».

Поэтому решение за оружием, за бравыми людьми, как он, а не за дворянчиками, у которых языки острее шпаг. Сомнений нет, Португалия нуждается в вооруженных людях, которые установят закон и порядок на Востоке силой огня и навигации. Король, если хочет, пусть найдет другое доверенное лицо, человека с кулаками в кружевах для