Но сейчас было не до этого. Как была, в ночной рубашке и мягких тапочках, она осторожно выглянула за дверь. Темнота.

– Всё чисто, – сообщил Дик, который уже осмотрел коридор.

– Я ничего не вижу, – сказала девочка. – Надо взять лампу.

– Ну конечно, и стать отличной мишенью для изганов, – скептически отозвался Дик. – Я буду твоими глазами, пока ты не привыкнешь к темноте.

– Хорошо. Куда нам?

– Комната командира драгонщиков на втором этаже, а мы с тобой на третьем. Лестница прямо по коридору, потом налево.

Они осторожно продвигались вперёд. В гостинице стояла тишина, видимо, была глубокая ночь.

– Тихо! – вдруг сказал Дик. – Слышишь?

– Нет, что там?

– Голоса. Тихие голоса, там, за теми дверями.

– Что за голоса, Дик? Неужели изганы? – Как Эльда ни напрягала слух, она ничего не слышала.

– Нет, это не изганы, – насторожился крыс. – Кажется, это твоя ненормальная сестрица и злобная тётка. Шепчутся.

– Выходит, они ещё не спят. Тогда зайду к ним, – решила девочка.

– Ну, как знаешь, чарита, но я бы на твоём месте…

Что бы он сделал на её месте, Эльда не дослушала. Она уже продвигалась по коридору в сторону двери, из-за которой слышались голоса. Девочка держалась за стенку, чтобы её не так раскачивало. Да, стоило ей оказаться ближе, как она тоже услышала разговор. Тихими голосами тётя Корини и Шани о чём-то спорили.

«Странная мы всё-таки семейка», – подумала Эльда. Она стояла уже напротив двери и приготовилась постучать, как вдруг до неё долетели слова сестры:

– Я не хочу этого больше, мама! Мы же договорились!

– Это последний раз, Шани. На Истарке, а тем более в Камнесаде, я уже не смогу помочь тебе. Пожалуйста, ради меня, ради себя, возьми его сейчас.

– Не заставляй меня, пожалуйста. В последнее время он жутко жжётся. Не хочет, чтобы я его брала.

– Да что ты придумываешь! – Корини сердилась, но сдерживалась, чтобы не шуметь.

– Я не придумываю, мам. Он жжётся, прямо изнутри, вот здесь. Ты обещала, что больше это не потребуется.

– Это всё потому, что вы пока не связаны с ним, потом он не будет сопротивляться, и всё пройдёт. И ты скажешь мне спасибо.

– Когда пройдёт?

– Сама знаешь когда, не притворяйся, Шани. Очень скоро. Давай, ну же!

В комнате на какое-то время стало тихо. Эльда и Дик стояли у двери и напряжённо прислушивались.

– О чём это они? – одними усами спросил крыс.

Эльда боялась даже шелохнуться, чтобы не выдать себя. Её охватило какое-то жуткое предчувствие. Как будто до настоящего момента всё было сравнительно неплохо, а вот теперь она стоит на самом краю пропасти и рухнет в неё, стоит ей сделать ещё хоть один шаг вперёд.

– Нет, мне всё это не нравится, – замотал головой крыс. – Пойду посмотрю, чем это они там занимаются. Тут должен быть ход для такого ловкого разведчика, как я.

Девочка прижалась к стене. Она передумала стучать в дверь к тёте. И кажется, пропажа Волимира – дело рук вовсе не изганов. И что теперь с этим знанием делать, она совершенно не представляла. Эльда чувствовала растерянность и злобу и даже какой-то стыд за тётю с сестрой. Что они вот так, будто воры, унесли её чаронит и теперь сидят, шепчутся в ночи…

Стоп, стоп, стоп, сама себя остановила Эльда. Ведь ещё не до конца всё ясно. «Если у них мой камень, то что они с ним делают?» – спрашивала себя девочка. Если он так срочно понадобился тёте или даже Шани, то можно было просто попросить. Эльда бы отдала и даже не подумала отказать. Ведь она сама готова была отдать Волимир тёте, чтобы уберечь его от изганов в день нападения, но та отказалась.

Ничего было не понятно! А голоса в комнате снова начали перешёптываться.

– Ну, вот и умница. Закрой глаза, сосредоточься. Посиди немного, не больно пока? – это тётя Корини, взволнованная и заботливая мамаша.

– Нормально, мам, только не говори ничего, – это Шани, усталая и раздражённая.

– Попробуй проделать обычное упражнение…

– Я всё знаю. Делаю, мам. Можешь помолчать? Ты меня сбиваешь, – слышно было, что Шани сердится. Тётя Корини на некоторое время замолчала, но, кажется, продолжала нервно ходить по комнате из угла в угол.

«Что же они там делают? И где опять Дик? И что делать мне? – растерялась Эльда. – Сидеть тут и ждать, пока меня не поймают? Или самой ворваться внутрь со словами: «Ага, попались!» Первый вариант был непривлекателен, второй – ещё хуже. Может быть, лучше вернуться в комнату и притвориться, что она ничего не знает и не видела?

Пока Эльда колебалась, она снова расслышала голос сестры:

– Опять жжётся, мам. Как будто изнутри меня грызёт.

– Ну потерпи, детка. Ещё чуть-чуть.

– Потерпи? – Видимо, на этой фразе Шани открыла глаза и гневно воззрилась на мать. Но увидела кое-что другое.

Громкий испуганный визг Шани кнутом рассёк тишину гостевого дома:

– Опять эта мерзкая крыса!

Эльда так и подскочила на месте. Дик попался! Что делать, спасать его или самой спасаться?

– Не ори, дура! – донёсся изнутри испуганный голос тёти Корини. – Весь дом сейчас сбежится.

Но Шани, видно, была не в себе.

– Лови её! Она убегает! – кричала она. Раздался такой звук, как будто кто-то внутри уронил стул.

Дальше Эльда не дослушала. Где-то внизу хлопнула дверь, потом вторая, нужно было решать что-то мгновенно. Она бросилась к своей комнате. По лестнице уже грохотали сапоги драгонщика, а следом раздавалась тяжёлая поступь МамаЛуны. Девочка юркнула в комнату – сразу в постель. Даже не успев снять тапочки, так и забралась с ними под одеяло. Мгновение спустя в комнату торопливо кто-то зашёл. Эльда задержала дыхание и лежала, притворяясь спящей.

Чьи-то холодные руки (скорее всего, чары Корини) коснулись её щеки, когда Волимир возвращался на место. Девочка чуть не вздрогнула от неожиданности – камень был ледяным, как с мороза. Но она сдержалась. Тётя Корини играет в какую-то игру, в правила которой и не подумала посвятить племянницу. Похоже, придётся разбираться самой.

Тётя выскочила за дверь так же быстро и бесшумно, как и заскочила.

– Что у вас тут происходит? – раздался резкий голос дяди Алерта. Эльда обрадовалась, услышав его. Телу постепенно возвращалась уверенность, зрение обрело чёткость. – Что ты здесь делаешь, Корри?

– То же, полагаю, что и ты, Алерт, – ответила тётя Корини своим обычным спокойным голосом. – У девочки всего лишь кошмар.

– У какой девочки?

– У Эльды, конечно! С пяти лет плохо спит, кричит по ночам, я зашла проверить.

– Так это она кричала, – недоверчиво протянул Алерт. – А я по