кроме сонной чаши стояло блюдо с фруктами, сыром и свежеиспечёнными булочками, а также графин с водой.

– Я подумала, чарита, вдруг вы ночью проголодаетесь, – сказала она и водрузила поднос на столик.

– И даже сонная чаша здесь, – заметила Эльда, слегка вздрогнув. Она вспомнила, во что превратился её последний напиток после звёздочки антияда.

– Тётя Корини велела приготовить для вас, чтобы спалось спокойней и без кошмаров, – объяснила девушка.

– А, ну хорошо, спасибо.

– Если что, зовите, чарита, я буду недалеко, – сказала Пестья. – Сейчас ещё не поздно, но у вас такие сонные глаза, что, думаю, вы заснёте сию же минуту.

– Уверена, так и будет, – согласилась Эльда и потёрла глаза. – Когда мы едем на Истарк?

– Завтра и едем, – сообщила Пестья. – Чара Корини считает, что задерживаться здесь небезопасно. А в Истарке изганы не осмелятся появиться. Ну, отдыхайте, чарита. Добрых снов.

– Спасибо.

Комнату вновь окутала тишина. Дик мгновенно высунул любопытный нос из укрытия и принюхался.

– Обожаю эту девушку, ну вот честное крысиное, – восхитился он, как следует разглядев поднос.

– Тебя подсадить? – предложила Эльда.

– Лежи уж, чарита – путешественница на драгончих, – сказал Дик и ловко забрался наверх по портьере, а оттуда на столик, где стоял поднос. – Ты не против, если я немного перекушу?

– Только поднос не сгрызи, – пошутила Эльда. – А то кто-нибудь заподозрит неладное.

Дик не ответил, он уже за обе щеки уплетал сыр. А девочка всё-таки встала с кровати, хотя ей этого страшно не хотелось, и подошла к столику. Она задумчиво глядела на сонную чашу, вкуснейший напиток, который так любила пить перед сном. Тревожные мысли вновь вернулись. Пить или не пить?

Она достала из сумки звёздочки антияда. При мысли о Сержене сердце трепыхнулось и болезненно сжалось: как он там? Как чувствует себя Лекса?

Затаив дыхание Эльда опустила звёздочку антияда в стакан. Мгновение ничего не происходило, а потом жидкость начала пузыриться, превращаясь в грязную пену. Всё как в её спальне накануне нападения изганов.

– Что это, Змеев хвост? – чуть не подавился Дик. – Новый рецепт коктейля?

– Не совсем, – ответила Эльда и рассказала крысу о ночном разговоре с Серженом. Тот слушал внимательно, а потом сказал:

– Так и знал!

– Ну и что мне с этим делать?

– Вылить куда-нибудь эту гадость, чтобы отравитель думал, что ты прилежно выпила напиток, – посоветовал Дик. – И смотреть, что будет дальше.

Мысль показалась дельной, и Эльда вылила отравленный напиток в умывальник. Поставив грязный пустой стакан на столик, она снова забралась в кровать.

– Разбудишь, Дик, если что-нибудь случится?

– Само собой. Глаз с тебя не спущу, – пообещал крыс, развалившись на подносе брюшком кверху.

И Эльда спокойно уснула. Уж Дику-то, кажется, она могла доверять.

* * *

Сон казался бесконечным. Эльда снова куда-то летела сквозь облака, и опять её кто-то преследовал, но девочка на удивление чётко понимала, что спит. А проснуться никак не могла, будто завязла во сне, как в болоте.

Один из преследователей вдруг оказался совсем рядом, это был Грёз, и он стоял на спине призрака прямо перед Эльдой. Рука его тянулась к чарониту на груди девочки.

– Нет! – крикнула она, но почему-то не смогла пошевелиться.

– Тихо, тихо, девочка, – сказал Грёз, противно ухмыляясь. Он неожиданно мягко, через голову, снял с неё камень и, ещё раз повторив: – Тихо, – вдруг прыгнул в небо. За его спиной распахнулись два чёрных крыла, а потом он и сам превратился в огромную драгончую.

Грёз-драгончая громко рассмеялся:

– Догоняй, чарита, – и исчез в облаке. Эльда – за ним. Нужно было во что бы то ни стало вернуть Волимир. Это очень важно. Она не может без него управлять призраком.

И только Эльда об этом подумала, как призрак вышел из-под контроля. Метнувшись пару раз из стороны в сторону, он сбросил её с себя, словно надоедливую блоху.

– А-а-а, – закричала девочка, падая сквозь облака, и… проснулась.

В комнате было темно и душно.

– Кто здесь? – подскочил проснувшийся Дик. – Ты чего кричишь?

Эльда лихорадочно шарила в темноте в поисках чаронита, но уже знала, чувствовала – камня нет. Не было цепочки, не было самого чаронита – кто-то снял с неё камень, пока она спала.

Опять изганы?

– Дик, признавайся, ты спал? – резко спросила она.

– Ой-ой-ой… – забеспокоился крыс. Он никогда не слышал, чтобы Эльда разговаривала с ним таким тоном. – Может быть, вздремнул ненадолго. А что случилось?

– Они украли чаронит… – Сердце её упало куда-то глубоко-глубоко, в бездонную пропасть. Что теперь делать? Без чаронита она – никто, и даже меньше. Даже не получара.

– Что? Как? Когда? – вопросы возбуждённого Дика вывели её из состояния ступора.

– Когда? Думаю, не так давно, – предположила Эльда, зажигая лампу.

– Тогда, может быть, они ещё здесь? – ощетинился Дик.

– Но точно не в комнате, – огляделась девочка, осветив пространство вокруг себя. Изломанные тени быстро скользнули по стене. – Надо срочно найти тётю Корини и всё ей рассказать.

– Может быть, лучше Алерту? Он надёжней.

– Точно, совсем забыла про него. Конечно, он же драгонщик и знает, что делать.

– Только тихо, – предупредил Дик. – Вдруг изганы ещё здесь, вдруг не успели уйти. Твоя жизнь подвергается опасности. Никакой чаронит этого не стоит.

– Волимир – сто́ит, – уверенно сказала Эльда. – Это был мамин камень.

Она вскочила с кровати и огляделась в поисках какой-нибудь обуви. Были только мягкие пушистые тапочки: всю грязную одежду и обувь Пестья забрала, чтобы привести в порядок. Пришлось довольствоваться ими. Отсутствие чаронита сказывалось на её физическом состоянии: комната будто слегка покачивалась, держать равновесие было сложно, и походка у Эльды стала как у пьяной. Странное чувство.

– Дик, что это со мной? Мне трудно двигаться, всё плывёт.

– Ясное дело – трудно, чаронита нет, и он больше не поддерживает тебя, – объяснил Дик. – Острова насквозь пропитаны силой, чтобы здесь жить и хорошо себя чувствовать, надо носить один из чаронитов Камнесада.

Конечно, как же она могла забыть! В первой главе той книги по истории Чароводья, что передал ей Витанис, как раз рассказывалось про свойства чаронитов и силу Островов. Надо спешить.

– Сиди здесь! – сказала она Дику.

– Вот ещё! Это ж я прошляпил чаронит. Ума не приложу, что со мной случилось. Обычно я вообще не сплю ночью, у меня ведь важные дела! А сегодня…

Эльда мельком бросила взгляд на оставшиеся на столе фрукты. С глазами тоже что-то было неладно. Очертания предметов утратили чёткость, объекты перед глазами слегка изменяли форму, то сужаясь, то расширяясь. Фрукты, как живые, шевелились в вазе. А вдруг не только сонная чаша была отравлена? А у неё не хватило